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一〇〇

“可是，阿罗纳克斯先生，混沌初开的时候，鲸鱼游得比现在还要快，这您可能就不知道了。” 　　“啊！这个我确实不知道，内德！可是，为什么会这样呢？” 　　“因为，那个时候鲸鱼的尾巴是直的，跟鱼尾巴一样；就是说，那尾巴被压得扁扁的，直直的，击水能左右开弓。后来，造物主发现鲸鱼游得太快，就把它的尾巴给卷了起来；从那个时候起，鲸鱼尾巴击水就改为从上到下，不能游那么快了。” 　　“好了，内德。”我说，用他的话问了他一句，“非得相信您不可吗？” 　　“那倒不一定。”内德·兰德回答，“比如，要是我对您说，有的鲸鱼长三百英尺，重十万斤，那您就不必相信。” 　　“这确实是太大了点。”我说，“不过，必须承认，有些鲸类动物能够长得非常大，因为，据说一头鲸鱼最多能产一百二十吨鱼油呢！” 　　“这我倒是见过。”那加拿大人说。 　　“我相信您见过，内德，就像我相信某些鲸鱼有一百头大象那么大一样。想想吧，这么个庞然大物全速跑起来会有多大的冲力啊！” 　　“鲸鱼真能撞毁轮船吗？”孔塞伊问。 　　“说能撞毁轮船，我不信。”我答道，“不过，我倒是听人说过，一八二〇年，也正是在这个南部海域，一头鲸鱼撞上了‘埃塞克斯’号，使那艘船以每秒四米的速度往回倒。海水从船尾灌进去，‘埃塞克斯’号几乎立即就沉没了。” 　　内德用嘲讽的眼神看着我。 　　“我还被鲸鱼用尾巴扫过一下子呢！”他说，“不用说，是在小船上。我和伙伴们被扔出去六米高。但要和教授先生说的那条鲸鱼比，我的这条只能算是鲸鱼仔了。” 　　“鲸鱼这种动物活的时间长吗？”孔塞伊问。 　　“能活一千年。”那加拿大人毫不犹豫地答道。 　　“您是怎么知道的呢，内德？” 　　“因为有人这么说过。” 　　“人家为什么这么说呢？” 　　“因为人家知道。” 　　“不，内德，不是知道，是推测。我现在就告诉您，那是怎么推测出来的。四百年前，渔民第一次捕捉鲸鱼的时候，捕到的鲸鱼比现在的个儿大。于是，有人就合乎逻辑地推测说，现在的鲸鱼所以小，是因为时间不够，没有发育完全。布丰说鲸鱼能够、甚至应该活一千年，根据的就是这个。您明白了吗？” 　　内德·兰德没明白，他不听了。那头长须鲸一直在向我们靠近，他正用眼睛贪婪地盯着。 　　“啊！”他大喊大叫起来，“不只是一条鲸鱼了，是十条，二十条，是一大群！可我像被捆住了手脚，什么也不能干！” 　　“内德老兄，”孔塞伊说，“您干吗不请求内莫艇长允许您去捕呢？……” 　　孔塞伊话音还没落，内德·兰德就从舱盖那里滑下去，跑着去找艇长了。过了一会儿，两个人一起来到平台上。 　　内莫艇长看了看那群正在离“鹦鹉螺”号一海里的水中嬉戏的长须鲸。 　　“这是些南极鲸。”他说，“够让一个捕鲸船队发财的了。” 　　“哎！先生，让我去捕吧，哪怕只是为了让我别把捕鲸手的行当给忘了呢！”那加拿大人请求道。 　　“为了捕杀而捕杀，那又何必呢！潜艇不需要鱼油。”内莫艇长答道。 　　“可是，先生，”那加拿大人不肯罢休，“在红海，您曾经命令我们去追捕过一头儒艮啊！” 　　“那是为了给船员们搞点鲜肉，而现在只是为捕杀而捕杀。我很清楚，为捕杀而捕杀是人类的一项特权，但我不接受这种残忍的消遣方式。兰德师傅，您那些同行捕杀南极鲸和露脊鲸这类无害而善良的动物，应该受到谴责。他们就是这样使巴芬湾里的鲸鱼日渐减少，并终将使这种有益的动物绝迹的。所以，您还是让这些可怜的长须鲸安静一会儿吧。您不插手，抹香鲸、箭鱼和锯鳐这些天敌就已经够它们对付的了。” 　　可以想象，听这番说教时那加拿大人的脸色会有多难看。跟一个捕鲸手讲这样的道理，纯粹是白费口舌。内德·兰德看着内莫艇长，显然没听懂他想说的意思。但是，艇长是对的。渔民们那股毫无节制的野蛮劲，总有一天会使大洋里的最后一头鲸鱼销声匿迹的。 　　内德·兰德两手往兜里一插，吹起口哨，背过脸去。 　　这时，内莫艇长一边看着那群长须鲸，一边对我说： 　　“我刚才说，除了人以外，长须鲸的天敌已经够多的了，我这话没错。过不了一会儿，这些长须鲸就会遇到强大的对手。阿罗纳克斯先生，您没看到吗，下风离这儿八海里的地方，有一些黑点在动？” 　　“看到了，艇长。”我答道。 　　“那是些抹香鲸，一些很可怕的动物，我有时会碰到成群结队的抹香鲸，一群有两三百头！对这种作恶多端的残忍动物，倒是应该进行捕杀。” 　　听到这话，那加拿大人猛地转过脸来。 　　“哎！艇长，”我说，“还来得及，就是为了那些长须鲸……” 　　“冒这样的险毫无意义，教授先生，‘鹦鹉螺’号足以驱散那些抹香鲸。我想，潜艇钢铸的冲角能抵得上兰德师傅的捕鲸叉。”

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