海底两万里(98)_儒勒·凡尔纳

九八

　　▼十二抹香鲸和长须鲸

　　三月十三日夜里，“鹦鹉螺”号又朝南驶去。我想，到达合恩角以后，潜艇会掉头向西，折回太平洋海面，以便完成这次的环球旅行。然而，完全不是这么回事，潜艇继续南下，直奔南大西洋地区。它到底要上哪儿？去南极？那简直是发疯！我开始认为，艇长的鲁莽，证明内德·兰德的担心非常有道理。

　　那加拿大人已经有一阵子不再和我谈他的逃跑计划。他变得沉默寡言，几乎一声不吭。看得出来，长时间的囚禁已经使他大为不悦。我感觉得出，他越来越感到愤怒。碰到艇长的时候，他眼里冒火，我一直担心他那火爆脾气会使他走极端。

　　这一天，三月十四日，孔塞伊和他到房间里来找我。我问他们来干什么。

　　“想向您提个简单的问题，先生。”那加拿大人答道。

　　“问吧！内德。”

　　“您估计‘鹦鹉螺’号上有多少人？”

　　“这我可说不好，老弟。”

　　“我觉得，”内德·兰德接着又说，“操纵这样一艘潜艇，不需要很多人。”

　　“确实，”我回答，“照它的装备条件看，大概最多十来个人也就够了。”

　　“那，艇上的人为什么会比这个数字多呢？”那加拿大人问。

　　“你说为什么？”我反问他。

　　我两眼盯着内德·兰德，他的心思很容易猜到。

　　“因为，”我说，“如果我能相信自己的预感，如果我真把艇长的生活弄明白了，那么，‘鹦鹉螺’号就不仅仅是一艘潜艇。它大概是个避难所，是那些像艇长一样和陆地断绝了关系的人的避难所。”

　　“有这个可能。”孔塞伊说，“不过，‘鹦鹉螺’号能容纳的人终归有限，先生不能估计一下最多能容纳多少人吗？”

　　“这怎么估计呀？孔塞伊。”

　　“靠计算。先生既然已经知道潜艇的容积，就一定能知道潜艇容纳的空气数量；另外，我们也知道一个人每天消耗多少空气，把计算结果拿来，和‘鹦鹉螺’号每隔二十四小时就得浮出水面换气这一点联系起来，一比较……”

　　孔塞伊的话还没说完，他的意思我就明白了。

　　“我明白你的意思了，”我说，“不过，虽然计算起来容易，却得不出一个非常确切的数字。”

　　“那没关系。”内德·兰德把话接过去，坚持要进行计算。

　　“计算起来是这样。”我说，“一个人一个小时要消耗掉含在一百升空气里的氧，即二十四小时里要消耗两千四百升空气。因此，需要求的数就是，‘鹦鹉螺’号能容得下多少个两千四百升空气。”

　　“太对了！”孔塞伊说。

　　“我们知道，‘鹦鹉螺’号的容积是一千五百桶，每桶是一千升，”我接着说道，“因此，‘鹦鹉螺’号里的空气就是一百五十万升，这个数用两千四百来除……”

　　我用铅笔飞快地计算着：

　　“……得出来的数是六百二十五。这就等于说，‘鹦鹉螺’号上的空气足够六百二十五个人用二十四小时。”

　　“六百二十五！”内德重复了一遍。

　　“不过，有一点可以肯定，”我补充道，“在这么多乘客、水手和高级船员中，我们占的比数不到十分之一。”

　　“对我们三个人来说，还是太多了点！”孔塞伊嘀咕了一句。

　　“因此，可怜的内德，我只能劝您忍耐。”

　　“甚至比忍耐还要糟，”孔塞伊插了一句，“得屈从。”

　　孔塞伊用的词恰如其分。

　　“无论如何，”他又接着说道，“内莫艇长不可能总往南走！有朝一日，他必得停下来，哪怕是到了冰山脚下呢，然后他还得往回走，回到已经开化了的海洋里来！那时，就到了重新实施内德·兰德计划的时候。”

　　那加拿大人摇了摇脑袋，用手摸了一下额头，一句话没说，转身走了。

　　“请先生允许我向阁下进一言。”孔塞伊在内德走后说道，“这个可怜的内德，想的都是他不可能得到的东西。他想的完全是他过去的生活。他觉得，他对禁止我们做的事都感到遗憾。往事纠缠着他，他心里难过，得理解他。他在这里有什么可干的？什么可干的也没有。他不像先生那样是个学者，所以就不会像我们那样，能从海里那些美好的东西身上得到乐趣。他千方百计要得到的，就是回到家乡的小酒馆去喝上一杯！”

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