海底两万里(68)_儒勒·凡尔纳

六八

　　▼三一颗价值千万的珍珠

　　夜深了，我躺下。我睡得相当不好，梦见的都是鲨鱼。词源学上说，“鲨鱼”（requin）一词是从“安魂曲”（requiem）这个词派生出来的，我觉得这说法既十分正确，又非常荒唐。

　　第二天早晨四点，我被内莫艇长专门派给我的侍者叫醒。我匆匆起床，穿好衣服就来到客厅。

　　内莫艇长已经在客厅等我。

　　“阿罗纳克斯先生，”他对我说，“您准备得怎么样，可以出发了吗？”

　　“我准备好了。”

　　“请随我来！”

　　“那，我的同伴们呢，艇长？”

　　“已经通知他们，那俩人正等着我们呢。”

　　“我们不换潜水服了？”我问。

　　“还不到时候。我没让‘鹦鹉螺’号离海岸太近，我们离马纳尔沙洲还有相当一段距离；不过，我已经让人把那只小艇准备好，小艇会把我们带到准确的下水地点，这样我们就能少走很长一段路。潜水服在小艇上，等海底探险要开始的时候再穿。”

　　内莫艇长带我朝中间的梯子走去。我们拾阶而上，来到平台。内德和孔塞伊已经在那里，正兴高采烈地等着这场“余兴节目”开始。小艇已经从潜艇上卸下，放到水上，“鹦鹉螺”号上的五名水手正握着桨等我们。

　　天还很黑。浮云蔽空，偶尔有几颗稀疏的星露出。我眼望着陆地，但只看到一条模模糊糊的线，那线把西南到西北的四分之三的水平线都遮住了。因为“鹦鹉螺”号夜里曾经沿着锡兰岛西海岸航行，这时正停在海湾的西面，确切地说，是停在这个由陆地和马纳尔岛形成的海湾的西面。这里，昏暗的海水下面，是珠母沙洲，一个取之不尽的珠场，长度超过二十海里。

　　内莫艇长、孔塞伊、内德·兰德和我，我们坐在小艇的后面。小艇的船长开始指挥，四名水手紧握船桨。船缆解开，我们离开了潜艇。

　　小艇朝南划去。水手们不急不躁。我注意到，他们的桨吃水很深，划得很用力，但十秒钟才划一下，这是战船上常用的划法。在小艇靠余速滑行时，清澄的水珠像熔化了的铅似的，劈劈啪啪地击打着黑黝黝的海水。一股从大洋里涌过来的小海浪，使小艇横摇了一下，浪尖打在船头，汩汩作响。

　　我们大家都默不作声。内莫艇长在想什么呢？也许是想他正在接近的陆地，觉得这陆地离他太近了；这和那加拿大人的想法截然相反，对他来说，陆地似乎还离得太远。至于孔塞伊，他在这儿只是个看热闹的。

　　快到五点半的时候，地平线上露出了一抹微光，使海岸的上部变得清晰可见。海岸东边较平，南边稍稍隆起。此处距离海岸还有五海里，海滩和雾蒙蒙的海水混在一起，看不清楚。在我们和海岸线之间，海面上空无一物。没有一条船，也没有一个采珠人。在这个采珠人聚会的场所，此刻是一片寂静。正如内莫艇长所说的，我们来早了一个月。

　　六点，太阳突然升起，那速度是热带地区所特有的。热带地区没有黎明，也没有黄昏。阳光穿透东方水平线上的积云，太阳喷薄而出。

　　我清楚地看到了陆地，上面稀稀拉拉长着几棵树。

　　小艇朝马纳尔岛驶去，岛的南部是圆的。内莫艇长从座位上站起来，观察大海。

　　他打了个手势，锚抛下；锚链没下去多少，因为水深超不过一米，珠母堆在这个地方形成一个最高点。在退潮海水的推动下，小艇立即向外海靠了靠。

　　“咱们到了，阿罗纳克斯先生，”内莫艇长对我说道，“您看到了，这个港湾很狭窄。一个月之后，大批采珠船要来的就是这个地方，采珠人就要在这里大胆地下水搜寻。这片海域所处的地理位置好，避开了大风，海上也不起大浪，这对采珠人的工作十分有利。现在，咱们套上潜水服下水。”

　　我一声没吭，一边看着让人不放心的海水，一边在小艇水手的帮助下开始穿那件沉重的海服。内莫艇长和我那两位同伴也都在穿。这次远足，“鹦鹉螺”号上的水手没人陪我们。

　　我们很快被囚禁在那套橡胶服里，从脚跟一直到脖子，空气罐也系在了背上。至于鲁姆科尔夫灯，这里用不着。我在把脑袋伸进铜头盔之前，问过内莫艇长灯的事。

　　“用不着灯，”内莫艇长答道，“我们不到太深的地方去，阳光就足够了。另外，在这个地方的海里用电灯也不安全，会把危险动物突然招来。”

　　在内莫艇长说这些话的时候，我朝孔塞伊和内德·兰德转过身去。可是，两个人都已经戴上金属头盔，既听不见，也答不上话了。

　　我还有最后一个问题要问内莫艇长：

　　“武器呢？”我问他，“我们的枪呢？”

　　“枪？要枪干什么？你们那些山民打熊，不就是用匕首吗？难道钢刀不比铅弹丸可靠？这里有一把刀，您把它别在腰上。咱们走吧！”

　　我看了看我的两个同伴。他们也像我那样武装起来了，内德·兰德还多了一样东西，手里挥舞着一把大捕鲸叉，那是他离开“鹦鹉螺”号之前放到小艇上的。

　　接着，我也学着内莫艇长的样，让人把沉重的铜罩子戴到头上。储气罐立即开始放气。

　　又过了一会儿，小艇上的水手把我们一个一个放下水去；在一米五深的地方，我们两脚踩到了平整的沙地。内莫艇长朝我们打个手势，我们跟着他，沿着一个缓坡下行，消失在水里。

　　一到水里，那些一直纠缠着我的想法，突然从我脑子里消失得无影无踪。我行动十分自如，这更使我增加了信心，而我的注意力也完全被水中的奇景吸引过去，无暇去想象别的东西了。

　　阳光射进水里，给了我们足够的光线，连最小的东西都能够看得见。走了十分钟以后，我们到了水深五米的地方，海底变得差不多是平的了。

　　我们所到之处，那些好奇的鱼，像沼泽中成群的沙锥似的，一群一群地一哄而起。有些鱼是单鳍属的，是一些没有别的鳍、只有尾巴的怪鱼。我认出了爪哇鳗，那是真正的海蛇，长八十厘米，肚子是灰色的，如果不是两肋上有金黄色的道道，很容易和康吉鳗搞混。硬鳍属里的鱼，我见到了色彩绚丽的燕雀鱼，身子极扁，呈卵形，脊鳍似镰，可以食用，腌制晒干以后就是一道叫“卡拉瓦德”的名菜。有长轴属的唐格巴斯鱼，身上披着一层纵向八边形鳞甲。

　　太阳冉冉升高，深处的海水也被照亮。海底在一点点变化，细沙不见了，路真正变成由鹅卵石铺成的了，上面覆盖着一层软体动物和植形动物。在这两个门的动物里，我发现的有身上长着不匀称薄壳的胎形贝，这是红海和印度洋特有的一种贝类；有橙色的圆壳满月蛤、钻状的螺旋贝；有波斯紫红贝，色彩绚丽，我在“鹦鹉螺”号上见到过；有长着角的骨螺，身长十五厘米，立在海里像一只要抓人的手；有浑身是刺的角螺、舌形贝；有鸭科贝，这是一种可以吃的贝类动物，在印度斯坦市场上有卖的；有发光水母；还有扇形的眼贝，是印度洋里最多的植形动物。

　　在生机勃勃的植形动物中间，在水生植物形成的绿廊下，有成群笨拙的节肢动物在爬行，其中主要有外壳呈三角形的长齿蟹，三角形的角有些圆；有这个水域特产的椰子蟹；有令人厌恶的单性虾，样子让人看了就觉得恶心。还有一种我见过多次的动物，其讨厌程度不在单性虾之下，那就是达尔文先生研究过的那种大螃蟹，大自然给了这种动物吃椰子的本能和足够的力气，它能够爬到岸边的椰子树上，把椰子从树上扔下来摔裂，然后再用它那个有力的大钳子把椰子掰开。这里，在清澈的海水中，这种大螃蟹爬行起来灵活无比，而那些无拘无束的螯，就是经常光顾马拉巴尔海岸的那种，却只是在松动的石块之间慢慢挪动。

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