海底两万里(66)_儒勒·凡尔纳

六六

　　我接着看希尔的那本书，但我只是机械地翻翻。我在字里行间看到的是鲨鱼大张着的嘴。

　　就在这时，孔塞伊和内德·兰德走进来，样子很安静，甚至还带点高兴。他们还不知道将要发生什么事呢。

　　“千真万确，先生，”内德·兰德对我说，“您那个内莫艇长——让他见鬼去吧！——刚刚向我们提出了一项让人高兴的建议。”

　　“啊！”我惊叹一声，“你们都知道了……”

　　“先生别见怪，”孔塞伊接过话茬说道，“‘鹦鹉螺’号的艇长，邀请我们明天陪先生去参观锡兰那些令人惊奇的采珠场。他发出这个邀请时用词委婉，举止像个真正的绅士。”

　　“他没跟你们说别的吗？”

　　“没有，先生。”那加拿大人答道，“只说他已经和您谈过了要到海底走走。”

　　“是这样。”我说，“怎么，他没跟你们谈到……”

　　“他什么都没说，博物学家先生，您也陪着去，是真的吧？”

　　“我……当然！我看出来了，兰德师傅，您对这事很感兴趣。”

　　“是啊！这事有意思，太有意思了！”

　　“也许有危险！”我话里有话地加了一句。

　　“有危险，”内德·兰德说，“只是到一个产珍珠母的沙洲走走，能有什么危险！”

　　很明显，内莫艇长认为，让我的同伴们头脑里想到鲨鱼是没好处的。这时，我局促不安地看着他们，好像他们都已经缺胳膊断腿。我应该不应该提醒他们呢？毫无疑问，应该，可我不晓得从何说起。

　　“先生，”孔塞伊对我说，“先生能把采珠的事详细地跟我们说说吗？”

　　“说采珠的事本身呢，还是说可能碰到的意外……”

　　“说采珠的事，”那加拿大人打断我，“到现场之前，还是先了解一下好。”

　　“那好！请坐，朋友们，我这就把刚从英国人希尔那里学来的东西，都告诉你们。”

　　内德和孔塞伊在沙发上坐下，那加拿大人第一个问：

　　“先生，珍珠是什么啊？”

　　“我的好内德，”我对他说，“这要分人。对诗人来说，珍珠是海的眼泪；对东方人来说，珍珠是凝固了的水珠；对妇女们来说，珍珠是光彩夺目的椭圆形首饰，她们把它戴在手指上、脖子上或耳垂儿上；对化学家来说，珍珠是磷酸盐和石灰碳酸盐的混合物，还带一点明胶；对博物学家来说呢，珍珠不过是双壳类软体动物分泌螺钿质器官的一种病态分泌物。”

　　“属软体动物门，”孔塞伊说，“无头纲，介壳目。”

　　“博学的孔塞伊，你说得非常正确。不过，在那些介壳目动物中，鲍鱼、大菱鲆、砗磲和海江珧，一句话，所有那些分泌螺钿质，即分泌那种蓝色、淡蓝色、紫色或白色物质，把自己的瓣膜内壁覆盖起来的软体动物，都有可能生珠。”

　　“河蚌也能生珠吗？”那加拿大人问。

　　“当然能！苏格兰、威尔士、爱尔兰、萨克森、波希米亚和法兰西的一些河里的蚌，都能生珠。”

　　“好！那以后在这些地方可得注意点了。”那加拿大人说。

　　“但是，”我接着说道，“最好的生珠软体动物是珍珠母、乳白珠贝和珍贵的小纹贝。珍珠只是一种呈小球形的凝结物。它或者附着在牡蛎壳上，或者嵌进牡蛎的肉褶里。内膜上的珍珠是附着在壳上的，肉褶里的珍珠是单摆浮搁着的。不过，珍珠总要有个硬东西做核，可以是一颗不孕的卵，也可以是一粒沙子，几年间，珍珠物质在这颗卵或这粒沙子周围一点一点沉淀，形成许多同心圆的薄层。”

　　“能在一个牡蛎中找到好几颗珍珠吗？”孔塞伊问。

　　“小伙子，能。有些珠母简直就是个珠宝匣子。有人提到过，一个牡蛎里就有不下一百五十条鲨鱼，但我有点不信。”

　　“一百五十条鲨鱼！”内德·兰德叫了起来。

　　“我说鲨鱼了吗？”我急忙大声问，“我想说的是一百五十颗珍珠。说鲨鱼跟这个就沾不上边了。”

　　“那倒是。”孔塞伊说，“不过，现在先生可不可以说说，用什么办法把珍珠取出来呀？”

　　“有好多种方法，常用的方法是，附着在内膜上的，可用镊子夹。但最常用的方法，是把珠母摊在铺满海岸的草席上。这样，珠母就会在空气中死去，十天之后，就都腐烂，可以取珍珠了。这时，采珠人会把这些珠母放进一个装满海水的大蓄水池里，把珠母打开，清洗，取珠的两道工序就在这时开始。首先，要把商业上说的‘纯白’、‘白杂’和‘杂黑’等珍珠挑出来装箱，交货的时候是每箱一百二十五到一百五十千克。然后，再把珠母的软组织拿出来，用水煮，再用筛子筛，好把最小的珍珠也取出来。”

　　“大小珍珠，价格不一样吧？”孔塞伊问。

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