海底两万里(46)_儒勒·凡尔纳

四六

　　拉彼鲁兹那两条船的失踪曾震惊整个世界，迪龙猜想，在这里失事的可能就是那两条船。他想去瓦尼可罗岛，据那个印度水手讲，那里有很多失事船只的残骸；但是，由于风向和水流的关系，他没去成。

　　迪龙又回到加尔各答。在那里，他设法使亚细亚公司和印度公司对他的发现产生了兴趣。他因而得到一条被命名为“探索”号的船，和一名法国官员一起，于一八二七年一月二十三日出发。

　　“探索”号在太平洋上的几个地方靠过港，终于在一八二七年七月七日抵达瓦尼可罗岛，驶进小避风港瓦努，就是“鹦鹉螺”号此刻漂浮的地方。

　　他在这里搜集到不少失事船只的遗物，有铁制的厨房用具、锚、滑车上的绳索、几门臼炮、一百八十毫米口径的炮弹、天文仪器的碎片、一段船尾栏杆和一口铜钟，铜钟上刻着：“巴赞造”，那是一七八五年前后布雷斯特海军造船厂使用的标记。因此，不可能再有什么疑问。

　　为了搜集到更多的情况，迪龙在出事地点一直待到十月。然后，他离开瓦尼可罗岛，驶往新西兰，于一八二八年四月七日抵达加尔各答，接着回到法国，受到国王查理十世的盛情款待。

　　可是，因为对迪龙的工作一无所知，迪蒙·迪维尔却在这时出发，到别的地方寻找出事地点去了。不过，也确实从一条捕鲸船的报告里得知，路易西亚德群岛和新喀里多尼亚岛的野蛮人手里有一些勋章和一枚圣路易十字架。

　　“星盘”号船长迪蒙·迪维尔就这样出了海，并且在迪龙离开瓦尼可罗岛两个月以后在霍巴特镇靠港。在那里，他得知迪龙所取得的成果，而且还听说，加尔各答“联盟”号上的一个叫詹姆斯·霍布斯的大副，曾经在位于南纬8度18分和东经156度30分的一个岛上登过陆，在岛上看到过这一带海域的土著使用的铁条和穿的红色衣料。

　　迪蒙·迪维尔有点茫然，不晓得是否应该相信报纸上报导的情况，那些报纸本不怎么值得信任。他最后决定，去追寻迪龙的踪迹。

　　一八二八年二月十日，“星盘”号抵达蒂科皮亚岛，请了一个避居在这个岛上的逃兵当向导和翻译，驶向瓦尼可罗岛。二月十二日，他们发现了瓦尼可罗岛，沿着这个岛的暗礁航行到十四日，二十日才在小避风港瓦努的防波堤内抛锚。

　　二十三日，几名高级船员在岛上搜寻了一遍，带回来几件不太重要的遗物。当地土著打定主意，一问三不知，一概否认，拒绝带他们去出事地点。这种态度十分可疑，让人以为他们曾经虐待过那些遇难的人；事实上，他们好像真怕迪蒙·迪维尔是来给拉彼鲁兹和他那些不幸的同伴报仇的。

　　然而，到二十六日，土著们得到礼物，也明白了不会有什么报复，无须害怕，这才决定带领大副雅基诺去出事地点。

　　到了出事地点，在巴库暗礁和瓦努暗礁之间的三四法寻的水下，散落着锚、炮、压舱铁和压舱铅，都粘着一层结成块的石灰。“星盘”号上的小船和捕鲸小艇开到这里，船员们费了很大劲，才把一只重九百千克的锚、一尊八十毫米口径的铸铁炮、一块压舱铅和两门铜臼炮捞上来。

　　迪蒙·迪维尔还从土著们那里打听到，拉彼鲁兹在这个岛的珊瑚礁上失去那两条船之后，又造了一条比较小的船，但又一次沉没……沉没在什么地方，没人知道。

　　于是，“星盘”号叫人在一丛红树下立了一个碑，纪念这位著名的航海家和他那几个同伴。这是个普通的四角锥形建筑，坐落在一个珊瑚礁座上。纪念碑上没有任何金属饰物，免得引起土著们的贪欲。

　　然后，迪蒙·迪维尔打算返航；但是，他的船员们都得了病，得的是这个不卫生的海岸所特有的热病，他本人病得也很厉害，一直拖到三月十七日才得以起航。

　　这期间，法国政府怕迪蒙·迪维尔不了解迪龙工作的进展情况，又派由勒瓜朗·德·特罗穆兰指挥、当时正停泊在美洲西海岸的“巴约乃兹”号三桅船去瓦尼可罗岛。“巴约乃兹”号于“星盘”号离开瓦尼可罗几个月以后才到达那里，没有发现任何新资料，但证实了一件事：那些野蛮人对拉彼鲁兹的墓碑是尊重的。

　　这就是我向内莫艇长讲述的故事的主要内容。

　　“这样说来，”他对我说，“那第三条船，就是由遇难船上的海员们在瓦尼可罗岛上建造的那条船，究竟毁在哪里，还没人知道？”

　　“还没人知道。”

　　内莫艇长没再说什么，只是做了个手势，让我跟着他去大客厅。这时，“鹦鹉螺”号下潜到海面以下几米的地方，客厅的护窗板也已经打开。

　　我急忙朝舷窗走过去，只见在覆盖着一层覃类植物、管状植物和翠绿海草的珊瑚石下，在游来游去的各种好看的鱼——鲚鱼、条纹鱼、颅骨鱼、金鲷——中间，有一些拖网没有网上来的船体残骸，有铁镫索、锚、大炮和炮弹，有绞车上用的索具，还有一根艏柱，都是遇难船只上的东西，如今上面长满了花草。

　　在我两眼盯着这些令人感到凄凉的残留物时，内莫艇长用一种严肃的口气跟我说起话来：

　　“拉彼鲁兹船长是一七八五年十二月七日率领‘指南针’和‘星盘’号出发的。他首先停泊在植物学湾，考察了友人群岛和新喀里多尼亚岛，然后驶向圣克鲁斯岛，并在哈帕伊群岛中的纳穆卡岛靠港。接着，这两条船来到瓦尼可罗岛情况不详的珊瑚礁上。行驶在前面的‘指南针’号在南岸搁浅。‘星盘’前来救援，同样也搁了浅。第一条船几乎立即就毁了。搁浅在沙滩上、处于下风位置的第二条船，坚持了几天。土著们对遇难船只上的人给与了相当好的接待。船上的人在岛上安顿下来，用两条大船上剩下来的东西，又造了一条比较小的船。有几名水手自愿留在瓦尼可罗岛。其余的人，体弱的，有病的，都跟着拉彼鲁兹走了。他们朝着所罗门群岛驶去，结果，在这个群岛主岛西岸的失望岬和满意岬之间，船毁人亡！”

　　“可您是怎么知道的呢？”我大声问道。

　　“我这里有在最后那条船的出事现场找到的东西。”

　　内莫艇长指给我看一个黑白铁匣子，上面打着法国军队的印记，已经完全被含盐的水腐蚀。他把匣子打开，我看到一捆发了黄的纸，但上面的字还能看清。

　　这是海军部长给拉彼鲁兹舰长的训令，上面有国王路易十六手书的御批！

　　“啊！对海员来说，这样的死也可以说是死得其所了！”内莫艇长又说道，“这座珊瑚墓是一座安静的坟墓，但愿我和我的同伴不会葬身他乡！”

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