海底两万里(27)_儒勒·凡尔纳

二七

　　▼十二一切都用电

　　“先生，”内莫艇长说，指着他房间墙上挂着的那些仪表，“这些都是‘鹦鹉螺’号航行时所必需的仪器。这里的仪器和客厅里的一样，我必须时刻都能看到，以便了解我在大洋里的确切位置和方向。有的您认识，像指示‘鹦鹉螺’号内部温度的温度计，衡量空气重量和预报天气变化的气压计，指示大气干湿度的湿度计，风暴预测计——那个玻璃瓶子里面的混合物一分解，就预示着暴风雨的来临——确定航向的罗盘，通过测量太阳高度使我知道纬度的六分仪，测量经度的经线仪，还有白天和黑夜用的望远镜，‘鹦鹉螺’号浮到水面上以后，我要用这些望远镜搜索洋面。”

　　“这都是些航海人常用的仪器，”我说，“我也知道如何使用。但这里有些是我没见过的，大概是为了满足‘鹦鹉螺’号的特殊需要吧？我看到这里有一个表盘，上面有个活动的指针，这是压力计吧？”

　　“这确实是个压力计。它和水连着，指示着外面水的压力，同时告诉我，我的潜艇所处的深度。”

　　“这个呢，这是新型探测器？”

　　“这个是温度探测器，能够测定不同水层的温度。”

　　“那些呢？我猜不出那些仪器是干什么用的。”

　　“教授先生，我现在就来给您做些解释。”内莫艇长说，“请您听好。”

　　他停了一下，接着说道：

　　“在我的艇上有一种东西，有力，驯服，快捷，方便，干什么都行，是艇上的主宰。干什么都靠它，它为我照明，为我供暖，还是我这里一切机械的灵魂。这个东西，就是电。”

　　“电！”我惊叫了一声。

　　“是的，先生。”

　　“可是，艇长，您的行进速度极快，和电能是不相符的呀！至今为止，电的动能是很有限的，只能产生很小的力量呀！”

　　“教授先生，”内莫艇长说，“我的电不是一般的电，我能跟您说的也只有这些了。”

　　“我不想多问什么，先生，只是对这样的结果感到吃惊而已。不过，我还是有一个问题要问，只有一个，如果问得鲁莽，您可以不回答。为了产生这么神奇的动力，您所使用的元素应该消耗得很快，比如锌，既然您和陆地没有了任何来往，您用什么来代替呢？”

　　“这个问题我可以回答，”内莫艇长答道，“首先，我要对您说，海底有锌矿，铁矿，银矿，金矿，开采是完全可能的。但是，我没有向这些地下的金属索取什么，宁愿向大海要发电的办法。”

　　“向大海要？”

　　“是的，教授先生，这样的办法有很多。譬如，我可以把放在不同深度的海水中的金属线连接成电路，靠金属线因感受到不同的温度而产生电，但我愿意采取一套更为实用的办法。”

　　“什么办法啊？”

　　“您清楚海水的成分吧。从一公斤海水里可以提取96.5%的水，大约2.66%多一点的氯化钠；此外是少量的氯化镁和氯化钾，少量的溴化钠、硫酸钠、硫酸盐和碳酸盐。这样您就明白了，在这些化学元素中，氯化钠占有较大比重。而我从海水里提取的正是这种氯化钠，用它来做我使用的元素。”

　　“那元素是钠吗？”

　　“是的，先生。和汞混到一起，就构成了一种汞合金，能够替代本生灯^[78]电池里的锌。汞是永远用不完的，消耗掉的只是钠，而大海可以为我提供这种东西。我顺便还可以告诉您，钠电池应该被看做电力最强的电池，它的电动能是锌电池的两倍。”

　　“我完全明白了，艇长，在您所处的境况里，钠是好东西，从大海里可以提取。很好。可是，钠得制造，一句话，钠得提取啊！您是怎么提取的？显然，您的电池在提取钠的时候能够派上用场，但是，如果我没搞错的话，那些电设备所消耗的钠，超过了所提取的钠。于是就出现了这样的情况，为了提取钠而消耗的钠，多于提取到的钠！”

　　“教授先生，所以我才不用电池去提取钠，而是用地下的煤里的热能去提取。”

　　“地下的？”我抓住了这一点问。

　　“如果您愿意，我们就说是海里的。”内莫艇长答道。

　　“这样说来，您能开采海底煤矿？”

　　“阿罗纳克斯先生，您将会看到我采煤的情况。我只想请您有点耐心，因为您有时间耐下心来。您只要记住这一点就行：我的一切都拜大洋之所赐；大洋发电，电给了‘鹦鹉螺’号热量、光明和动力，一句话，电给了‘鹦鹉螺’号生命。”

　　“但没有给你们呼吸的空气，是吧？”

　　“啊！我能够制造我要消耗的空气，但是用不着，因为我高兴的时候就可以浮出水面。不过，电虽然不给我提供呼吸的空气，但它至少还能够启动力量很强的泵，把空气储存在一些特制的储气舱里，使我能够在需要的时候延长在深水里待的时间，想待多长时间就待多长时间。”

　　“艇长，除了赞赏，我无话可说。”我说，“很明显，您已经找到电的真正动能，有朝一日，人类可能也会找到的。”

　　“我不知道别人会不会找到，”内莫艇长冷冷地说，“不管怎么说，您已经认识到，我第一个开发利用了这种珍贵的能量。电给了我们均匀的、持续不断的光，这是阳光做不到的。现在，请您看看这座钟，它是电动的，走得很准，可以和最好的精密计时器媲美。我把它分成二十四小时，像意大利的钟一样，因为，对我来说，不存在白昼与黑夜，不存在阳光和月光，只有这种被我带到海底的人造光！您看，现在是早晨十点。”

　　“完全正确。”

　　“电还有其他用途。挂在您面前的这块仪表，标明的是‘鹦鹉螺’号的航速。一根电线把它和航速计连在一起，它的指针向我指明这艘潜艇行进的真实速度。您看，我们现在正以中速行驶，每小时十五海里。”

　　“这太神奇了，”我说，“我明白了，艇长，您用这种动力代替风、水和蒸汽，实在是太妙了！”

　　“我们还没看完呢，阿罗纳克斯先生，”内莫艇长说着站起来，“如果您愿意，请跟我来，我们再到‘鹦鹉螺’号的后部去看看。”

　　确实，这艘潜水艇前边这部分我已经了解，从中间到艇艏，确切地分为：五米长的餐厅，被一堵密封即不透水的墙与图书室隔开；五米长的图书室；十米长的大客厅，被第二堵密封的隔板墙与艇长的房间隔开；五米长的艇长房间；我那间二点五米长的房间；最后是一间七点五米长的储气舱，一直延伸到艇艏。总长三十五米。密封防水隔板墙上有门，用橡胶条封着。艇身万一出现个窟窿，防水隔板墙能够保证“鹦鹉螺”号安然无恙。

　　我跟随着内莫艇长，穿过艇翼的纵向通道，来到潜艇的中间部分。那里，有个井似的东西，展现在两道防水隔板墙中间。墙上挂着一架铁梯子，直通井口。我问艇长，梯子是干什么用的。

　　“沿着梯子可以上小艇。”他答道。

　　“什么！您还有一条小艇？”我接着问道，感到很惊奇。

　　“当然。那是一条很棒的小艇，轻快，而且不会沉，是兜风和钓鱼用的。”

　　“这么说，您想用小艇的时候，就不得不回到海面上去？”

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