海底两万里(13)_儒勒·凡尔纳

一三

　　凌晨两点左右，那个光源在“亚伯拉罕·林肯”号上风五海里的地方又出现了。光仍然是那么强。虽然离得很远，虽然有风声和涛声，那头动物尾巴击水的巨大响声依然清晰可闻，甚至还能听到它喘气的声音。那头独角鲸来到洋面上吸气的时候，空气猛烈地涌进它的肺里，就像蒸汽涌进两千马力机器的汽缸里似的。

　　“唔！”我想，“一头鲸鱼的力量抵得上一个骑兵团，那这条鲸鱼也就十分可观了！”

　　直到天亮，大家一直戒备着，做好了战斗准备。捕鱼工具沿船舷墙摆着。大副让人把那些喇叭口形的炮和打野鸭的大口径小炮都装上了火药；喇叭口形的炮可以把捕鲸叉射出一海里远，打野鸭的大口径小炮用的开花弹有致命的杀伤力，即使是力气十分强大的动物也无法幸免。内德·兰德一直在那里磨捕鲸叉，那是他手里的可怕利器。

　　到了六点，天已破晓。第一道晨曦出现以后，独角鲸身上的电光就熄灭了。七点，天已大亮，但晨雾太浓，能见度很小，用最好的望远镜也什么都看不清楚。大家都很沮丧、恼怒。

　　我一直爬到后桅挡杆上。有几名军官已经待在桅杆顶上了。

　　八点了，波涛上浓雾滚滚，但大团大团的雾气正一点点地消散，视野开阔了，看东西也清楚了。

　　突然，和昨天一样，内德·兰德的声音又响了起来。

　　“那家伙在左舷后面！”捕鲸手大喊。

　　所有的目光都转向了他指的地方。

　　在距离驱逐舰一海里半处，一个长长的黑黢黢的东西出现在水下大约一米处，用力摔打着尾巴，掀起了巨大的旋涡。从来没见过鱼尾巴能用这么大的力量击打海水。一道宽宽的水迹，白得耀眼，标明着那头独角鲸经过的路线，画出了一个长长的弧形。

　　驱逐舰接近了那头鲸类动物。我非常从容地观察了它。“香农”号和“爱尔维修”号的报告，在尺寸方面有点夸大；据我估计，它的身长只有二百五十英尺。到底有多粗，估算起来很难；不过，总体说来，我觉得这头鲸类动物的长、宽、高比例十分协调。

　　在我对这个大家伙进行观测的时候，两股蒸汽和水柱从它鼻孔里喷了出来，升高约四十公尺，我因此又专注于它的呼吸方式。我最终得出结论，这头动物属于脊椎动物门、哺乳动物纲、单子宫哺乳动物亚纲、鱼形动物中的鲸类动物目，至于属于什么科么……现在我还说不准。鲸类动物目包括三个科：鲸鱼科、抹香鲸科和海豚科，而独角鲸是被归在海豚科的。这些科又各自分为好几个属，属下又分为种，每个种里又有若干个变种。这头独角鲸属于什么变种、什么种、什么属和科，我还不能确定，但我相信，靠着上天和法拉格特舰长的帮助，我能够把这项分类搞完整。

　　官兵们焦急地等待着舰长下达命令。舰长把那头动物仔细观察了一番之后，叫人把机械师喊来。机械师应声而至。

　　“先生，压力够吗？”舰长问。

　　“够，先生。”机械师答道。

　　“那好。加大火力，全速前进！”

　　听到舰长的命令，官兵们欢呼起来。战斗的时刻已经来临！过了一会儿，驱逐舰的两个烟筒就冒出了滚滚黑烟，锅炉的颤动，使甲板也抖动起来。

　　在强大的螺旋桨推动下，“亚伯拉罕·林肯”号笔直地朝着那个动物驶去。那动物完全不以为意，让驱逐舰驶到离自己半链远的地方；然后，因为不屑于下潜，就摆出一副逃的姿态，和驱逐舰总保持着半链的距离。

　　这样追了三刻钟左右，驱逐舰和那头鲸类动物一直离得那么远，连两个图瓦兹的距离也没能靠近。很明显，这样追下去，是永远也追不上的。

　　法拉格特舰长恼怒地用手捻着下巴底下那撮山羊胡子。

　　“内德·兰德在哪儿？”他大声问道。

　　那加拿大人奉命来到。

　　“怎么样，兰德师傅，”舰长问，“您还建议我把捕鲸小艇放到海里去吗？”

　　“不用了，先生，”内德·兰德答道，“我们是逮不着这家伙的，除非它甘愿被擒。”

　　“那怎么办？”

　　“先生，如果您能做得到，就请全速前进。我呢，请原谅，很明显，我要到艏斜桅支索上去，如果我们到了捕鲸叉够得着的地方，我就用捕鲸叉叉它。”

　　“就这么办，内德。”法拉格特舰长答道。“机械师，”舰长喊，“加大马力！”

　　内德·兰德到他的岗位上去了。火烧得更旺，螺旋桨每分钟转到了四十三转，蒸汽从阀门里往外喷。用航速表一测，发现“亚伯拉罕·林肯”号行驶的速度是每小时十八点五海里。

　　可是，那头可恶的畜生跑的速度也是每小时十八点五海里。

　　驱逐舰用这个速度又行驶了一个钟头，竟连一个图瓦兹的距离也没能缩短！对于美国海军一艘速度最快的舰只来说，这是很丢人的事。官兵们都在生闷气。水手们在咒骂那头畜生，可那畜生连睬都不睬他们。法拉格特舰长已经不仅仅是在捻下巴底下的山羊胡子了，他在用嘴咬！

　　机械师又被叫了来。

　　“压力达到最大限度了吗？”

　　“是的，先生。”机械师回答。

　　“进气阀都满负荷了？……”

　　“六个半气压。”

　　“增加到十个大气压！”

　　这是一道非常典型的美国式命令。在密西西比河上，为了甩开“对手”，大概也不会做得比这个更甚。

　　“孔塞伊，”我对站在我身边的忠实仆人说，“你知道吗？我们的驱逐舰可能要爆炸呢。”

　　“先生，炸就炸吧！”孔塞伊答道。

　　这话说的！但我得承认，碰上这样的机会，冒爆炸的危险我也愿意。

　　进气阀门都是满负荷。炉子里加满了煤。鼓风机连续不断地往炽热的炭火上送着空气。“亚伯拉罕·林肯”号的速度加快了。桅杆颤动着，连桅杆座都在动，烟筒太窄小，滚滚的浓烟几乎不能完全排出去。

　　又测了一次航速。

　　“多少？舵手。”法拉格特舰长问。

　　“十九点三海里，先生。”

　　“把火烧得再旺点！”

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