海底两万里(11)_儒勒·凡尔纳

一一

　　实际上，反应很快就出现了。在三个月的时间里，每天都是度日如年！其间，“亚伯拉罕·林肯”号跑遍了北太平洋，追逐被发现了的鲸鱼，突然偏离航线，猛地掉头，陡然停驶，然后又加速前进，接着再来个急刹车，冒着损坏机器的危险，一次又一次地这么干，把从日本海岸到美洲海岸的海域搜了个遍，没落下一个地方。但什么都没有！除了浩瀚寂静的大海，什么都没有！什么巨大的独角鲸，海底小岛，遇难船只的残骸，飞逝的礁石，超自然之物，没有任何与它们相像的东西！

　　于是，反应发生了。首先是大家都泄了气，为怀疑打开了个缺口。舰上出现了一种新的情绪。三分羞愧，七分恼怒。竟然上了幻想的当，真是“太笨”了，但更多的是恼怒！一年来堆积起来的论据像一座小山，一下子土崩瓦解，每个人想的只是睡觉和吃饭的时间，要把傻乎乎地牺牲掉的时间补回来。

　　人的思想天生地变幻不定，喜欢从一个极端跳到另一个极端。那些原来最热衷地支持这件事的人，必定一下子变成反对得最厉害的人。反应从驱逐舰底层开始，从司炉辅助工的岗位开始，一直蔓延到军官休息室。可以肯定，如果不是法拉格特舰长格外坚定，这艘驱逐舰早已经掉头向南了。

　　不过，这种无益的搜寻不能长时间地继续下去了。为了获得成功，“亚伯拉罕·林肯”号做了该做的一切，没什么可以自责的。美国海军舰只上的官兵从来没有表现出这么大的耐心和热情；失败的责任不能由他们承担；无论如何，现在只能返航了。

　　返航的建议提交给了舰长。舰长不为所动。水手们不再掩饰自己的不满，活儿也不好好干了。我的意思不是说船上发生了暴乱。不过，合理地坚持了一段时间以后，法拉格特舰长也像当年的哥伦布似的，要求大家再耐心地等上三天。如果那个怪物在三天之内没有出现，舵手就掉转船头，驱逐舰将朝欧洲海域驶去。

　　这项许诺是十一月二日做出的，所起的作用，首先是使全体官兵精神为之一振。大家又专心致志地观察起海面来了。每个人都想朝大洋望上最后一眼，以便把这一切牢牢记住。大家不停地使用着望远镜。这是对那头巨大的独角鲸最后的挑战，这是一道要它“到案”的勒令！按照情理，它不能不做出回答。

　　两天过去了。“亚伯拉罕·林肯”号缓缓地行驶着。那畜生有可能就在这片海域，为了吸引它的注意，或者说为了刺激一下它那麻木的神经，什么招数都用上了。驱逐舰后面拖着大块大块的肥肉——应该说，这最大限度地满足了鲨鱼。“亚伯拉罕·林肯”号停止前进的时候，派出去的那些小船就在它周围四处巡游，把要探测的海面的每个点都搜索到了。但是，直到十一月四日夜幕降临，那海底动物的神秘面纱仍然没有揭开。

　　第二天，十一月五日，到了中午，严格规定的期限满了。过了这一刻，说话算话的法拉格特舰长就该下令向东南行驶，最终放弃太平洋北部海域。

　　“亚伯拉罕·林肯”号驱逐舰这时正位于北纬31度15分、东经136度42分的海域。日本列岛在下风处离我们不到两百海里的地方。黑夜降临。刚刚敲过八点。乌云遮住了上弦月。大海在驱逐舰艏柱下静静地涌动着。

　　当时，我正在驱逐舰的前部，靠在右舷的船舷墙上待着。孔塞伊像个警卫似的站在我身边，眼睛看着前方。水手们高高地站在横缆上，凝视着一直到海天相交之处的海面；天色渐渐变暗，能见的海面越来越小。军官们手持夜间用的望远镜，搜索着变得越来越暗的大海。月光时不时地从云缝中射出，给昏暗的大海撒下一片银光；然后，乌云再次把月亮遮住，月光消失，眼前又是一片黑暗。

　　我仔细看了看孔塞伊，发现这个诚实的小伙子多少也受到了这种气氛的感染，至少我觉得是这样。在好奇心的刺激之下，他的神经也许生平第一次发生了震动。

　　“来吧，孔塞伊，”我对他说，“这可是把那两千块钱赚到手的最后一次机会了。”

　　“请先生允许我告诉他，”孔塞伊答道，“那两千块钱奖金，我从来就没指望过。合众国政府就是许下十万块钱奖金，也只是九牛一毛。”

　　“你说得对，孔塞伊。说到底，这是一件蠢事，我们参加进来，真是太轻率了。耽误了多少时间啊！又白白地浪费了多少激情啊！如果不来这里，六个月之前我们就回到法国了……”

　　“就回到先生的小套房里了，”孔塞伊接过去说道，“回到了先生的陈列室里！我可能也早就把先生的那些化石分了类，先生的那只鹿豚也会被安置在巴黎植物园里，把首都那些好奇心强的人都吸引了去！”

　　“是这样，孔塞伊。我能想象得到，人家还会笑话我们呢！”

　　“谁说不是呢。”孔塞伊平静地答道，“我想，人家会嘲笑先生的。我还有句话，不知该说不该说……”

　　“说吧，孔塞伊。”

　　“那好吧。先生是咎由自取！”

　　“的确是这样！”

　　“像先生那样有幸成为一名学者的人，是不该去冒险的……”

　　孔塞伊的恭维话还没讲完，就有人喊了起来，打破了沉默，大家都听到了。那是内德·兰德的声音，他在喊：

　　“嘿！是那个家伙，在下风，就在我们对面！”

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