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二八五

“请允许我对您说一句，您可不是议员先生，亲爱的子爵。” 　　“我也不想当议员，”年轻人立起身来说，“我只要求对您昨天发表的一条消息做出更正，而且这事非做不可。您好歹也算是我的朋友。”阿尔贝看到博尚带着轻蔑的表情昂起头来，就抿紧嘴这么说，“您好歹也算是我的朋友，既然如此，我希望您对我有足够的了解，知道我碰到这种情况是非常固执的。” 　　“如果说我曾经是您的朋友，那么，莫尔塞夫，您方才的这番话已经使我忘却了这一点……好了，我们都别发火，至少暂时先别发火……您瞧您，风风火火的，一触即跳……哎，这个叫费尔南的是您的什么亲戚？” 　　“他不是别人，”阿尔贝说，“就是我的父亲费尔南·蒙代戈先生，德·莫尔塞夫伯爵，浴血沙场负伤不下二十处的老军人，现在居然有人想往他那高贵的伤疤上抹阴沟里的污泥。” 　　“是您父亲？”博尚说，“那就另当别论了。我理解您的愤慨，亲爱的阿尔贝……请让我再念一遍……” 　　他又念了一遍这条消息，这一回是逐字逐句仔仔细细看的。 　　“有什么地方能让您看出，”博尚问，“报上的费尔南就是您父亲呢？” 　　“没有什么地方，这我知道。可是别人会看出来的。正是为了这个缘故，我才要求对这条消息辟谣。” 　　听到“我要求”这三个字，博尚抬起头来望了望莫尔塞夫，旋即垂下眼睑，思考了一会儿。 　　“您决定对这条消息辟谣吗，博尚？”莫尔塞夫问道，尽管他竭力控制自己，但火气还是在往上冒。 　　“是的。”博尚说。 　　“好极了！”阿尔贝说。 　　“但要到我能肯定报道不实的时候。” 　　“什么？” 　　“是的，这件事情应该说清楚。我会把它说清楚的。” 　　“这件事您有什么要说清楚的，先生？”阿尔贝再也按捺不住了，“如果您认为那不是我父亲干的，就请您马上这么说。而如果您认为是他干的，您也得给我说出个理由。” 　　博尚嘴角挂着他那独特的微笑，望着阿尔贝。这种微笑往往可以表现出各种不同情绪之间的微妙差别。 　　“先生，”他说，“既然您来了，而且目的就是要我说清楚这个理由，那么一开头就该这么做，根本用不着让我花上半个钟头，耐着性子听您跟我说什么友情和别的废话。好吧！咱们是不是就该决斗了呢？” 　　“没错，要是您不肯收回这种无耻的诽谤！” 　　“且慢！请您收起您的威胁，阿尔贝·蒙代戈先生，德·莫尔塞夫子爵。我不能容忍我的敌人威胁我，更不能容忍我的朋友这样做。您是说，即便我凭名誉起誓，我对报道费尔南上校的消息事先一无所知，您也非得要我辟谣不可吗？” 　　“对，非得辟谣不可！”阿尔贝说，他已经开始失去理智了。 　　“要不然您就跟我决斗？”博尚接着说，语气依然很平静。 　　“对！”阿尔贝提高嗓门说。 　　“好吧！”博尚说，“亲爱的先生，这就是我的回答：这条消息不是我经手发的，我对此事一无所知。但是您的所作所为，引起了我对这条消息的关注，我决心把事情弄个水落石出。所以，是辟谣，还是证实，要等情况弄清楚以后再定。” 　　“先生，”阿尔贝立起身来说，“那就请让我的证人来见您吧。您可以跟他们商定选什么地点和用什么武器。” 　　“很好，先生。” 　　“那么，如果您不反对的话，今晚或至迟明天，我们在决斗场上见。” 　　“不，不！我要等时间合适才跟您在决斗场上见。我有权选适当的时间，因为我是接受挑衅的一方，而依我看，现在时间还不合适。我知道您的剑使得挺棒，我可不怎么样；我知道您六枪能打中三次靶心，这上面我跟您旗鼓相当；我知道咱俩的决斗是一场生死攸关的决斗，因为您很勇敢而……我也一样。所以我不想无缘无故地杀死您或让您杀死。现在该轮到我来问您了，我的问题是直截了当的。 　　“您对这个更正启事真的看重到如此地步，尽管我对您说过不只一遍，而且凭荣誉向您保证过我对这条消息并不知情，尽管我告诉过您，除了像您这样聪明的雅弗①，谁也不可能猜到那个名叫费尔南的人就是德·莫尔塞夫伯爵先生。可是，只要我不登更正，您就还是非要置我于死地不可吗？” 　　﹛①雅弗：《圣经》中人物，据说为印欧语系人种的祖先。﹜ 　　“我坚持要做更正。” 　　“那好！亲爱的先生，我同意跟您拼个你死我活，但是我要求等三个星期；三个星期以后，我会对您说：‘喔，那条消息是假的，我更正。’或者我会说：‘喔，那条消息是真的。’然后就从剑鞘里拔出剑，或者从枪匣里掏出枪来，两样武器任您选。” 　　“三个星期！”阿尔贝喊道，“三个星期对我来说就是蒙羞含辱的三个世纪哪！” 　　“假如您还是我的朋友，我就会对您说：‘耐心点，朋友。’可是您自己要把我当仇人，所以我只能对您说：‘这关我什么事，先生！’” 　　“好吧，就三个星期，”莫尔塞夫说，“可您得记住，三个星期以后，决不能再有任何拖延，您也甭想再找什么借口……” 　　“阿尔贝·德·莫尔塞夫先生，”博尚也立起身来说，“我要等三个星期，也就是二十四天①以后才能把您从窗口扔下去。而您，也只有到那时候才有权利来砸我的脑袋瓜。今天是8月29日，这就是说，要等到9月21日。在这以前，请听我一句忠告，咱们别像两条分开拴着的看门狗那样乱叫乱咬吧。” 　　﹛①法国人有一星期按八天算的习惯。﹜ 　　说着，博尚一本正经地对年轻人鞠了一躬，转身走进里面的排字房。 　　阿尔贝怒不可遏，挥起手杖使劲抽打地上的那一摞摞报纸出气；然后又转过头去朝排字房门口看了两三次，才悻悻然地走出编辑部。 　　一路上他使劲抽打辕马，犹如方才抽打那些惹他上火的无辜的报纸；在穿过林荫大道的当口，他瞥见莫雷尔仰着头，瞪着眼，轻快地挥动着胳膊，从圣马丹城门的方向而来，经过中国澡堂门前，往马德莱娜广场的方向而去。 　　“唉！”阿尔贝叹了口气说，“这儿有个幸运儿呢！” 　　碰巧阿尔贝还真说对了。

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