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| 二六二 |
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老人用略带惊讶的探究目光凝视莫雷尔。 “这位是马克西米利安·莫雷尔先生，”她说，“他的父亲就是马赛那位正直的商人，你想必是听说过的？” “是的。”老人表示说。 “这个姓氏是无可指摘的，而且马克西米利安正在使它更为荣耀，因为他才三十岁，就已经是北非骑兵军团的上尉军官，并获得了四级荣誉勋位。” 老人表示自己记得他。 “那好，爷爷，”瓦朗蒂娜双膝跪在老人面前，用一只手指着马克西米利安说，“我爱他，我只属于他！要是有人强迫我嫁给另一个人，我宁愿去死，无论是死于他人之手，还是死于自己之手。” 从瘫痪老人的眼睛里，可以看出他脑海里转动着纷至沓来的念头。 “你喜欢马克西米利安·莫雷尔先生，是吗，好爷爷？”姑娘问道。 “是的。”老人木然不动地表示说。 “你也能保护我们，保护你的这两个孩子，不让我父亲的意愿兑现，是吗？” 诺瓦蒂埃睿智的目光停在莫雷尔身上，仿佛在对他说： “这要看你了。” 马克西米利安懂了这意思。 “小姐，”他说，“您在您外婆的房里还有神圣的职责得去完成，您能允许我和诺瓦蒂埃先生单独谈一会儿吗？” “对，对，是这样。”老人用目光说。 随后他又担心地望着瓦朗蒂娜。 “你是想说，他怎么能懂得你的意思呢，是吗，爷爷？” “是的。” “哦！放心吧。我们经常说起你，所以他完全了解我是怎么跟你谈话的。” 然后，她带着一个微笑向马克西米利安转过脸去，这个微笑虽然蒙上了忧伤的阴影，却仍是那么可爱动人。 “凡是我知道的，他也都知道。”她说。 瓦朗蒂娜立起身来，移过一张椅子给马克西米利安，又吩咐了一遍巴鲁瓦别让任何人进来；然后，她温柔地吻过祖父，忧郁地向莫雷尔告别以后，就走了出去。 莫雷尔为了向诺瓦蒂埃证明瓦朗蒂娜对他完全信任，表明他知道他们的一切秘密，把词典、羽毛笔和纸张都拿了过来，放在一张点着灯的桌子上。 “先生，”莫雷尔说，“首先请允许我告诉您我是什么人，我多么爱瓦朗蒂娜小姐，以及我是怎样为她打算的。” “我听着呢。”诺瓦蒂埃表示说。 这真是一幕令人肃然起敬的场景：这个外表上似乎是无用的累赘的老人，却成了这对年轻、漂亮、健壮，正在走向生活的恋人的唯一的保护人，唯一的仲裁和后盾。 老人脸上有一种显而易见的高贵、严峻的神情，使莫雷尔感到敬畏，他声音发颤地开始叙述。 他讲了他是怎样认识，怎样爱上瓦朗蒂娜，而在孤寂和不幸中的瓦朗蒂娜又是怎样接受他真挚的爱情的。他对老人说了自己的身世、社会地位和财产状况；不止一次，当他探询瘫痪老人的目光时，那道目光总是回答他说： “很好，说下去。” “现在，”莫雷尔在结束第一部分叙述时说，“现在我已经对您，先生，说明了我的爱情和希望，您还要听我说明我们的计划吗？” “是的。”老人表示说。 “好吧！我们的打算是这样的。” 接着他就把整个计划对诺瓦蒂埃和盘托出：一辆马车等在苜蓿地里，他将带着瓦朗蒂娜出逃到他妹妹家里，两人结婚，然后怀着敬意耐心等待，希望得到德·维尔福先生的原谅。 “不。”诺瓦蒂埃先生说。 “不？”莫雷尔说，“我们不该这么做？” “是的。” “这么说您不赞成这个计划？” “是的。” “那好！还有一个办法。”莫雷尔说。 老人探询的目光问道：“什么办法？” “我去找弗朗兹·德·埃皮奈先生，”马克西米利安说，“我很高兴能趁德·维尔福小姐不在的时候对您这么说，我要采取行动迫使他做个体面的男子汉。” 诺瓦蒂埃的目光继续在探询。 “我这么去做，是吗？” “是的。” “是这样。刚才说了，我要去找他，把我和瓦朗蒂娜小姐的关系告诉他。如果他是个高尚的人，他就会用放弃婚约的行动来证明他的高尚，这样他就会赢得我至死不渝的友谊和忠诚。如果在我向他证实他在强求我的妻子，证实瓦朗蒂娜爱着我而且绝不会再爱别人以后，他无论是出于利害关系的考虑，还是出于可笑的虚荣心，仍然拒绝放弃婚约，我就要在让他优先的条件下跟他决斗，结果不是我杀死他，就是他杀死我。如果我杀死了他，他就不可能娶瓦朗蒂娜。如果他杀死了我，我也能肯定，瓦朗蒂娜决不会嫁给他。” 诺瓦蒂埃带着一种难以形容的愉悦的眼神，注视着这张高贵而诚挚的脸，这张脸随着他的说话表现出种种相应的感情；俊朗的脸上的表情，为他的面容平添了光彩，犹如一幅工整而逼真的素描加上了绚丽的色彩。 但是，莫雷尔说完以后，诺瓦蒂埃连眨了几下眼睛。我们知道，这意思是他不同意。 “不行？”莫雷尔说，“这么说，您也像不赞成第一个计划那样，不赞成这第二个计划？” “是的，我不赞成。”老人表示说。 “那我怎么办呢，先生？”莫雷尔问，“德·圣梅朗夫人临终前的遗言就是婚礼不能拖宕。难道我真的就让婚礼举行不成？” 诺瓦蒂埃一动不动。 “噢，我明白，”莫雷尔说，“我该等待。” “对。” “可是任何迟疑都会把我们毁了的，先生，”年轻人说，“瓦朗蒂娜单独一人时是软弱的，他们会像对待孩子那样摆布她。我这么奇迹般地进来打听发生了什么事，奇迹般地有幸见到您，这样的机会按常情是无法指望有第二次的。请相信我，只有我向您提出的这两个办法——请原谅我这种年轻人的自负——才是可行的。请告诉我您觉得这两个办法中哪一个更好些：你同意瓦朗蒂娜小姐和我一起出逃吗？” “不。” “那您同意我去找德·埃皮奈先生？” |
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