基督山伯爵(89)_大仲马

八九

　　▼第二十九章　莫雷尔公司

　　假定有个熟悉莫雷尔公司内部情况的人，几年前离开马赛，现在刚回来，那他准会发现这家公司变得面目全非了。

　　公司里那种热气腾腾的场景，那种轻松欢快的氛围，窗户里那一张张愉悦的脸庞，走廊里那些耳朵上夹着笔、来去匆匆的职员，都已不复可见。院子里堆得满满的货包，笑着嚷着忙碌着的搬运工，也都从眼前消失了。映入眼帘的，是一派萧条、落寞的景象。在冷清清的走廊、空荡荡的院子里，往日每个办公室坐得满满当当的那么些职员，如今只剩下了两个。一个是年轻人，二十三四岁年纪，名叫埃马纽埃尔·雷蒙，他正在追求莫雷尔先生的女儿，虽说父母好说歹说要他离开公司，他还是留了下来。另一个是管账务的老伙计，独眼，叫科克莱斯^①，这是那些当年挤在硕大而喧闹的办公室里的年轻人给他起的绰号，这个绰号取代了他的真实姓名，现在谁要是用真名喊他，十有八九他连头也不会回过去。

　　﹛①古罗马的英雄，在战场上被打瞎了一只眼睛。﹜

　　科克莱斯仍在莫雷尔先生手下工作，在船主目前的处境下，他的地位发生了奇妙的变化：既升任为出纳主任，又降职为仆役。

　　然而，科克莱斯依然故我，善良、耐心、忠诚，在数字计算上绝无通融余地——为此，他敢同任何人抗争，连莫雷尔先生也包括在内。他精于计算，从不出错，在他面前任何人休想蒙混过关。

　　莫雷尔公司上上下下愁绪弥漫的当口，科克莱斯是唯一不受这种气氛影响的人。他之所以无动于衷，并非感情天生冷漠，而是由于他具有不折不挠的精神。据说，在一艘注定要沉没的航船上，老鼠会预先逃离，还没等船起锚，这些自私的小动物就会离开原来栖身的航船。现在的情形是类似的，原来在公司里栖身的职员，一个个都从办公室和仓库溜走了。科克莱斯看着他们先后离去，甚至都没想过问一下原因。科克莱斯唯一关心的，就是数字。他在莫雷尔公司干了二十个年头，公司如期付款，从来不出差错，似乎已是天经地义的事情。他无法想象严格的规章制度居然会中止执行，应付的款项居然会拖延宕账，正如终年靠长流不息的河水作动力的磨坊主无法想象河水居然会干涸。只要河水还没到干涸的一天，科克莱斯的信念也就不会发生动摇。上个月底结账时分毫不差。科克莱斯曾查出莫雷尔先生少算的七十个生丁的错账，同一天，他又把多算的十四个苏还给莫雷尔先生，船主苦笑一下，收下这点钱扔进几乎空空如也的抽屉，说道：

　　“科克莱斯，您真是出纳中的一颗明珠啊！”

　　科克莱斯退出时心满意足。莫雷尔先生本人就是马赛城正人君子中的一颗明珠，他的赞赏对科克莱斯而言，比五十埃居的赏钱更使他受宠若惊。

　　但从圆满结清上月底的账目以来，莫雷尔先生真是度日如年。为了结清这笔账目，他凑集了仅剩的全部资金，甚至去博凯尔集市变卖了妻子、女儿的首饰和家里的部分银器——他担心让人看见自己捉襟见肘的窘态，生怕面临困境的消息在马赛不胫而走。这次，莫雷尔公司总算保住了面子；但是他已经山穷水尽。风声传了出去，人家唯恐贷出的款项血本无归，没有人再肯给莫雷尔先生贷款。面对本月十五日要偿还德·博维尔先生的十万法郎，以及下月十五日到期的另外十万法郎，莫雷尔先生把最后的希望寄托在了“法老号”上。与“法老号”同时起锚的还有另一艘船，它已顺利返航，并带来了“法老号”起航的消息。

　　那艘船和“法老号”都从加尔各答开出，但它早在两个星期前就到了，“法老号”却杳无音信。

　　就在这样的情况下，罗马的汤姆森-弗伦奇公司的代表，在与德·博维尔先生谈成我们已做过介绍的那笔重要交易后的第二天，前来拜访莫雷尔先生。

　　先由埃马纽埃尔接待他。每张陌生面孔，都可能意味着一个出于担心而来向公司方面了解情况的新的债权人，因此可以说，每张陌生的脸都使这个年轻人感到害怕。他想为老板挡个驾，把事情揽到自己身上来。但陌生人声称跟他埃马纽埃尔先生无话可说，坚持要同莫雷尔先生面谈。埃马纽埃尔叹了口气，叫来科克莱斯，请他把陌生人带去见莫雷尔先生。

　　科克莱斯走在前头，陌生人跟在后面。

　　在楼梯上，他们碰见一位十六七岁的漂亮少女。她惊恐不安地望着陌生人。

　　科克莱斯并没注意到她脸上的表情，但看来这表情却没逃过陌生人的眼睛。

　　“莫雷尔先生在办公室里吗，朱丽小姐？”出纳员问道。

　　“是的，我想是的，”少女迟疑了一下说，“请您先去看看，科克莱斯，倘若我父亲在那里，就请通报一声这位先生来了。”

　　“不用通报我的名字，小姐，”英国人说，“莫雷尔先生并不知道我的名字。这位先生只需说我是罗马汤姆森先生和弗伦奇先生的首席代表就行了，令尊的公司和他们有业务往来。”

　　少女脸色变白，下楼往埃马纽埃尔的办公室去。科克莱斯和陌生人继续上楼。

　　科克莱斯身上带着一把钥匙，没有要事一般是不用的，这回他用这把钥匙打开了三楼楼梯平台拐角上的一道门，把陌生人引进前厅，又打开第二道门，关上，让汤姆森-弗伦奇公司的专员单独等了一会儿，然后出来示意请他进去。

　　英国人走进房间，只见莫雷尔先生坐在桌子后面，面对一摞摞堆得高高的、记载着公司负债情况的账簿，脸色惨白。

　　莫雷尔先生看见陌生人，合拢账本站起身来，示意对方坐下。等来客落座后，他自己才坐下。

　　十四年过去了，这位可敬的商人已今非昔比。我们的故事刚开始时他才三十六岁，现在他已快到五十岁了。头发变白了，忧虑在额上刻下了深深的皱纹。曾经坚定而沉稳的目光，变得茫然而游移，好像害怕凝定在一个人或一个想法上。

　　英国人注视着他，好奇的神情中，明显地带着关切的意味。

　　“先生，”莫雷尔开口说道，英国人专注的目光似乎使他感到很不自在，“您有事要和我谈吗？”

　　“是的，先生。您知道我是代表哪家公司来的，是吗？”

　　“我的出纳告诉我，您代表的是汤姆森-弗伦奇公司。”

　　“他说得不错，先生。汤姆森-弗伦奇公司在本月和下月期间，要在法国支付三四十万法郎的款项。本公司素知您严守信用，于是尽量收购由您签署的期票，委派我到贵公司兑现陆续到期的期票，并由我支配使用这些款项。”

　　莫雷尔长长地叹出一口气，举手抹了抹汗水淋漓的额头。

　　“那么，先生，”莫雷尔说，“您手头有我签署的期票？”

　　“是的，先生，数额相当大。”

　　“总数有多少？”莫雷尔尽力使声音保持镇静，问道。

　　“这些债权转让书，”英国人从口袋里掏出一沓纸说，“是监狱督察长德·博维尔先生开具给本公司的，金额总数为二十万法郎。德·博维尔先生的这些期票，您想必是记得的？”

　　“是的，先生，他存在本公司的这笔款项，利率为四厘半，存了快满五年了。”

　　“约定的偿还期限是……”

　　“本月十五日支付一半，下个月十五日支付另一半。”

　　“没错。另外，这是一张本月到期的三万二千五百法郎的期票，也是您签署的。期票持有人把款项划给了本公司。”

　　“这张期票我认得，”莫雷尔说，想到平生也许要第一次无法兑现自己签字的票据，他羞愧万分，脸涨得通红，“还有别的吗？”

　　“还有，先生，下月底还有帕斯卡公司以及马赛的怀德-特纳公司转让给我们的五万五千法郎到期。总共加在一起是二十八万七千五百法郎。”

　　听着对方列数这些款项，可怜的莫雷尔心中的痛苦简直无法描述。

　　“二十八万七千五百法郎。”他下意识地重复说。

　　“是的，先生，”英国人说，他顿了一顿，然后继续往下说，“我想无须向您隐瞒，莫雷尔先生，尽管您无可指责的信誉是众所周知的，但目前马赛已有传闻，说您无力偿付这些债务。”

　　听了这番近乎唐突的开场白，莫雷尔的脸色白得吓人。

虚阁网(Xuges.com)