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二二二

“亲爱的爷爷，我做错了什么事，以致您要恼我呢？”凡兰蒂喊道。 　　没有回答，于是她继续说：“我今天整天没有见过您。有人向您谈到我吗？” 　　“是的。”老人的目光急切地说。 　　“让我来想一想。我真可以向您保证，爷爷——啊！维尔福先生和维尔福夫人刚才离开这个房间，是不是？” 　　“是的。” 　　“他们告诉了您一件事，您是为了那件事动怒的，是不是？那末，是什么事呢？我可不可以去问问他们，然后再来向您解释？” 　　“不，不！”诺梯埃的目光说。 　　“啊！您吓坏我啦。他们说了些什么事呢？”于是她又尝试推究起来，要想出究竟是什么事。 　　“啊，我知道了，”她压低了声音，靠到老人身边说，“他们谈到了我的婚事，对不对？” 　　“是的。”那愤怒的目光回答。 　　“我懂了，您恼我不把这件事情讲给您听。那是因为他们坚持要我保守秘密，求我一点都不要告诉您，他们甚至并没有把他们的意思通知我，我也是自己碰巧发现的——这就是我对您保持缄默的原因，亲爱的爷爷。请宽恕我。” 　　但老人的眼光里并没有可以使她安心的成份，它似乎只是说：“我所恼的并不只是你的缄默。” 　　“那末又是什么呢？”那青年女郎问道，“亲爱的爷爷，或许您以为我会抛弃您，以为我在结婚以后会忘记您，是不是？” 　　“不。” 　　“那末，他们已经告诉您伊辟楠先生同意我们大家住在一起的了？” 　　“是的。” 　　“那末您为什么还要愁闷呢？” 　　老人的眼睛里发出一种表示温爱的光芒。 　　“是的，我懂了，”凡兰蒂说，“那是因为您爱我。” 　　老人同意。 　　“您怕我将来会不快乐？” 　　“是的。” 　　“您不喜欢弗兰士先生吗？” 　　那一对眼睛接连重复了几次：“不，不，不。” 　　“您不高兴结这门亲事吗？” 　　“是的。” 　　“嗯，听我说，”凡兰蒂跪下来抱住她祖父的脖子说，“我也很烦闷，因为我并不爱弗兰士·伊辟楠先生。”老人的眼睛里发出极其欢喜的光芒。“您还记得吗，当我想遁世进修道院去的时候，您那时是多么的恼我？”一滴泪水在那废人的眼睛里颤动。“嗯，”凡兰蒂继续说，“我所以要提出那样的要求，就是为了想逃避这个可恨的婚姻，那时我是绝望极啦。”诺梯埃的呼吸急促沉重起来。“那末您真的也不高兴这件婚事吗？啊，假如您能够帮助我，假如我们能一同推翻他们的计划，那就好了！但您无法反对他们。您，您的头脑是那样灵敏，您的意志是这样的坚决，可是对于这一场抗争，您却像我一样的软弱，像我一样的不是他们的敌手。唉，要是在您健康有力的那个时候，您本来可以这样强有力地保护我，现在您只能同情我的欢喜和悲哀了！您的同情是我最后的快乐，幸而上帝忘记了这一点，没有把它和我其他的一切快乐同时夺去。” 　　听了这些话，诺梯埃的眼光里露出这样富于含意的一种表示，以致青年女郎觉得她从那种眼光里读到这些话：“你错了，我还可以帮你很大的忙。” 　　“您真的以为能够帮助我吗，亲爱的爷爷？”凡兰蒂说。 　　“是的。”诺梯埃抬起他的眼睛。这是他和凡兰蒂约定的记号，当他有所需要的时候就这样表示。 　　“您要什么，亲爱的爷爷？”凡兰蒂说，于是她极力在脑子里搜索他可能需要的事物，想到一样东西就高声背出来；但看到她的一切努力老是只得到一个“不”，她就说，“来，既然我笨成这个样子，就来用那样大法宝吧。”于是她把字母接连背出来，从A背到N，一面背，一面用她的微笑来讯问那瘫子的眼光。背到N这个字母上，诺梯埃做了一个肯定的表示。 　　“啊，”凡兰蒂说，“您所想要的东西是以N打头的，那末我们从N来想办法好了。嗯，我来想想看，从N打头的您能要什么东西？Na—Ne—Ni—No—” 　　“是了，是了，是了。”老人的眼睛说。 　　“啊，那末是以No打头的了？” 　　“是的。” 　　凡兰蒂拿来一本字典，把它放到诺梯埃面前的书桌上。她打开字典，看到老人的眼光全神贯注地盯在书页上，她就用手指顺着行次很快地一上一下数过去。诺梯埃陷入这种可悲的状况已有六年了，在这六年间，凡兰蒂的发明力不但常常设想出种种便于了解他的心思的方法，使她在这方面成了一个专家，而且由于经常的实习，她对于这门技术已极其熟练，以致她可以极快地猜出老人的意思，简直和他能说话一样。指到“Notary（公证人）”这个字，诺梯埃做了一个叫她停止的表示。“公证人，”她说，“您要一位公证人吗，亲爱的爷爷？”老人又表示他是希望要找一个公证人。 　　“那末，您希望派人去找一个公证人来吗？”凡兰蒂说。 　　“是的。” 　　“您要不要把您的意思通知我的爹爹？” 　　“要的。” 　　“您希望马上就去找公证人来吗？”

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