简·爱(120)_夏洛蒂·勃朗特

一二〇

　　他又停住了，似乎有点不愿意再谈下去的意思。我不耐烦了，一两个烦躁的动作，以及直盯在他脸上的急切而有催逼意味的一瞥，跟言语一样有效地向他表达了这种心情，而省掉了再说的麻烦。

　　“你不必急于想听，”他说，“我可以坦白告诉你，我并没有什么合适的或者收入多的工作可提。在我细说清楚以前，请你回想一下我早已清楚提醒过的话，即使我帮助你，那也只能是像瞎子帮助跛子那样。我穷，因为我发现还清了父亲的债务，留给我的全部遗产就只有这座快要倒塌的田庄，它后面那排病恹恹的枞树，还有前面长着紫杉和冬青的那块荒地。我出身卑微，里弗斯是个古老家族，但它仅有的三个后裔，两个正在依人谋生，另一个只觉得自己是流落他乡，——不但是终生，连死后也要如此。对，还要认为，而且不得不认为自己是得天独厚，一心只盼着有朝一日脱离世俗羁绊的十字架会戴到他的肩上，那位自己也是其中最卑微的成员之一的教会战士的首领会下令说：‘起来，跟我走！’”

　　圣约翰说这些话时就像他在布道时一样，声音深沉、平静，脸颊并没发红，目光却神采奕奕。他接着又说道：

　　“既然我自己贫穷、卑微，我也就只能提供你一个贫穷、卑微的工作。你或许会认为那甚至是降低身分，——因为我现在看出你一向的习惯正是世人称之为文雅的那一种，你的趣味倾向于力求尽善尽美，而你曾经交往的至少是那些受过教育的人，——不过我认为只要是能改善我们人类的工作，就绝不是降低身分的。我确信一个勤劳的基督徒被派去耕耘的土地越贫瘠荒芜，——他辛苦得来的酬劳越少，——荣誉就越高。在这种情况下，他所经历的是先驱者的命运，而传播福音最早的先驱者就是使徒们，——亲自担任他们首领的就是救世主耶稣。”

　　“嗯？”他又停下口来时，我说，“说下去。”

　　他在接着说下去之前先看着我。说真的，他就仿佛是在不慌不忙地读着我的脸，上面的五官和线条就仿佛是书页上的字似的。这样察看所得出来的结论，他接着所说的话里就部分地表达了出来。

　　“我相信你会接受我向你提出的职务，”他说，“不过只是暂时担任一个时期，而不是永久担任下去，正像我也不能把英国乡村牧师这种狭隘并且使人变得狭隘，平静而又不为人知的职务永久担任下去一样。因为你的性情中也像我一样，有一种使人安定不下来的东西，尽管性质不同。”

　　“请你说得详细些。”当他又要停下口来时，我催促说。

　　“好吧，你就会听到这个建议是多么可怜，——多么微不足道，——又多么琐碎烦人。如今我父亲一死，我可以自己作主了，我就不会再在莫尔顿长呆下去。我或许会在十二个月之内离开这个地方。不过只要我还在，我就要竭尽全力来改进它。两年前我刚来时，莫尔顿还没有学校，穷人的孩子毫无进步的希望。我为男孩们兴办了一所，现在我打算再为女孩子们兴办一所学校。我已经为此租下了一座房子，还连着一所有两个房间的小屋给女教师住。她的薪水是三十镑一年，她的住处已经配备好了家具，虽十分简单，却足够用的了，这多亏了一位女士，奥立佛小姐的好意，她是我教区里惟一的有钱人，山谷里那家针厂和铸造厂的老板奥立佛先生的独生女。这位小姐还出钱负担一个济贫院找来的孤女的衣穿和学费，条件是她得帮女教师干家里和学校里的一些杂活，因为那位教师忙于教务，没有时间亲自来料理这些事。你愿意当这个教师吗？”

　　他这个问题提得有些仓促。他似乎料想这个建议多半会得到恼怒的，或者至少是轻蔑的拒绝，因为他虽也猜测到一些，却并不完全了解我的思想和感情，所以摸不准我究竟会如何看待这种前途。说实话这工作是卑微的，——但它却能供给住处，而我正需要一个安身立命之所。它是辛苦的，——但话说回来，跟在一个富家当家庭教师相比，它是独立自在的，而怕向陌生人唯唯诺诺的心情已经像烙在了我的心上。它并不低微，——并不轻贱，——也并不使人精神上自觉降低身分。我下了决心。

　　“我感谢你提出这桩工作，里弗斯先生，我全心全意地接受它。”

　　“不过你听明白了我的意思吗？”他说，“那是一所乡村学校，你的学生只会是一些穷苦姑娘，——茅屋里的孩子，——最多也不过是种地人的女儿。编结，缝纫，读，写，算，你要教的只能是这些东西。你拿你的种种才艺怎么办呢？拿你的大部分心灵——情感——趣味又怎么办呢？”

　　“把它留到需要的时候再用吧。它们会保存下来的。”

　　“那么你明白你承担的是什么工作喽？”

　　“我明白。”

　　这回他笑了，而且并不是苦笑或者嘲笑，而是大为高兴、极其满意的微笑。

　　“那你准备什么时候开始履行职务呢？”

　　“我明天就到我的住处去，要是你愿意的话，下个礼拜就开学。”

　　“很好，那就这样吧。”

　　他站起身来，一直向房间的那一头走去。他立定了，又朝我看看。他摇了摇头。

　　“你对什么不满意，里弗斯先生？”我问。

　　“你不会在莫尔顿呆多久的，不会，决不会！”

　　“为什么？你有什么理由这样说？”

　　“我从你眼睛里看得出来。它不是表明能平平稳稳度此一生的那一种。”

　　“我可并没野心。”

　　听到“野心”这个词他吓了一跳。他重复了一遍，“不，你怎么会想到野心？谁有野心？我知道我有，可你是怎么发现的呢？”

　　“我是说我自己。”

　　“嗯，即使你没野心，你却是……”他犹豫不说了。

　　“是什么？”

　　“我本来想说是多情的，不过或许你会误解了这话，感到不高兴。我的意思是说，人类的爱和同情在你身上特别强烈。我敢肯定你不会长期满足于在孤独中打发你的余暇，而把你的工作时间全部用在毫无刺激的单调劳动上。正像我一样，”他加强语气地补充说，“也不会满足于老住在这儿，埋没在沼泽里，闭锁在群山中，——上帝赋予我的天性遭到违反，天赐给我的才能陷于瘫痪——变得毫无用处。你现在听到我是怎样地自相矛盾。我劝戒别人要满足于卑微的命运，甚至还以为上帝服务为名，为砍柴挑水的人的职业辩护，——而我，上帝的一名任圣职的牧师，却几乎烦躁不宁得发了狂。唉，癖性和原则总得有个什么办法协调起来才好。”

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