八十天环游地球(51)_儒勒·凡尔纳

五一

　　十二点半，旅客们曾一度瞥见哈利克要塞，那是这一带的制高点。再过几个小时，火车就穿过落基山了。因此，完全可以希望，在火车通过这段难走的地段时，不发生任何事故。雪停了。天干冷干冷的。被火车头吓得飞起来的大鸟，向远方飞去。平原上没有猛兽，既没有熊，也没有狼；放眼望去，一片荒凉。

　　在车厢里舒舒服服地吃了一顿午饭之后，福格先生和他的两个牌友接着又打起了还没打完的惠斯特牌；就在这时，汽笛声骤然响起，火车停了下来。

　　让万能把头探到车厢门外，看不出来为什么要停车。附近没有车站。

　　阿乌达夫人和菲克斯不禁担心起来，怕福格先生想下车。可是，福格先生只是对仆人说了句：

　　“去看看是怎么回事。”

　　让万能飞快地下了车。大约有四十名旅客离开了自己的位子，这其中就有斯坦普·W.普罗克特上校。

　　火车停在了一个信号灯前面，信号灯已经变成了禁止通行的红色。车长和司机都已经从车上下来，正在和一个巡道工激烈地争论着什么；那巡道工是下一站梅迪辛博站的站长派来迎火车的。有几个旅客走近他们，也参加了讨论——这几个人中间，有上面提到过的那个普罗克特上校；他说话声音很大，而且还蛮横地指手画脚。

　　让万能走近那一群人，听到巡道工在说：

　　“不行！没办法，过不去！梅迪辛博桥摇晃了，已经承受不住火车的重量。”

　　所说的桥是一座吊桥，横跨在距离火车一英里远的一条激流上。据那个巡道工说，桥快塌了，好几条铁索都断了，根本不可能试着通过，太危险。巡道工说不能过，一点都没有夸张。另外，就美国人大大咧咧的习惯而言，可以说，他们要是一谨慎起来，就到了不谨慎就等于发疯的地步了。

　　让万能不敢去通知主人，就在那里听着，咬紧牙关，一动不动，像一尊石像。

　　“可是，不管怎么说，”普罗克特上校大声说道，“我想，我们总不能就这样站在雪地里等着生根吧！”

　　“上校，”车长说，“我们已经打电报给奥马哈车站，让他们调一列车过来，不过，那车不可能在六点钟之前到达梅迪辛博。”

　　“六点！”让万能叫了起来。

　　“大概得六点，”车长回答，“而且，我们徒步走到车站，也需要时间。”

　　“徒步走！”所有的旅客都叫了起来。

　　“可是，车站离这儿有多远啊？”有人问车长。

　　“十二英里，在河对岸。”

　　“在雪地里走十二英里！”斯坦普·W.普罗克特大声说道。

　　上校接着就是一通骂，骂铁路公司，骂列车长；让万能气得要命，差点就跟着他一块儿骂起来。这里遇到的是有形的障碍，这一次，主人的钞票不管用了。

　　旅客们普遍感到失望，晚点不说，还不得不在满是雪的平原上走十几英里。因此，吵嚷声，喊叫声，咒骂声，响成一片，如果菲利斯·福格没被惠斯特牌吸引住，他的注意力肯定早被吸引过来了。

　　然而，让万能觉得必须把情况告诉主人。于是，他垂着头朝车厢走去。就在这时，火车司机，一个地道的美国佬——名字叫福雷斯特——提高了声音说道：

　　“先生们，也许有办法过去。”

　　“从桥上？”一个旅客问。

　　“从桥上。”

　　“坐在火车里？”上校问。

　　“坐在火车里。”

　　让万能止住了脚步，贪婪地听着司机说的话。

　　“可是，桥要塌了呀！”列车长说。

　　“不要紧，”福雷斯特说，“我相信，把车速提高到最大限度，就有可能冲过去。”

　　“真见鬼！”让万能说。

　　可是，有相当多的旅客立即被这个想法吸引住了。这项建议尤其让普罗克特上校感到高兴，这个人爱头脑发热，觉得这件事可行。他甚至提到，工程师们曾经想象过，让火车以最快的速度跨越“没有桥梁”的河流，以及诸如此类的事情。到了最后，跟这个问题有关的人都站到了火车司机一边。

　　“我们有百分之五十的机会能够过去。”一个人说。

　　“百分之六十。”另一个人说。

　　“百分之八十！……百分之八十！”

　　让万能愣了，虽然他已经做好了一切准备，只要能够过得了梅迪辛博河，什么办法都想试试，但司机的这个建议还是让他觉得太“美国式”了。

　　“而且，”他想，“有一件做起来很简单的事，这些人怎么就没想到呢！……”

　　“先生，”他对一位旅客说，“司机建议的办法，我觉得有点冒险，可是……”

　　“成功的机会是百分之八十！”那人答道，说完就背过脸去。

　　“我知道，”让万能又对另一个旅客说，“可是只要想一想……”

　　“用不着想，没这个必要！”那美国人耸了耸肩说，“司机说了，能够过去！”

　　“那当然，”让万能附和着，“能够过去，不过，更为谨慎的办法也许是……”

　　“什么？谨慎！”普罗克特上校大喊大叫地说，偶然听到的谨慎这个字眼让他跳了起来，“高速前进，听明白了！高速前进，懂不懂？”

　　“我知道……我懂……”让万能一再地说，谁也不想让他把话说完，“不过，有个办法，即便不说是更谨慎——既然你们觉得这个字眼刺耳——至少也可以说是更合乎情理……”

　　“谁在说话？”“说什么呢？”“有什么可说的？”“那个说‘更合乎情理’的人要干什么啊？”你一言，他一语，嘁嘁喳喳，叫个不停。

　　可怜的小伙子不知道跟谁说话是好了。

　　“你是不是害怕了呀？”普罗克特上校问他。

　　“我？害怕？”让万能叫了起来，“那好，我倒要让这些人见识见识，法国人不比美国人胆小！”

　　“上车了！上车了！”列车长喊道。

　　“好！上车，”让万能重复了一句，“上车啦！立刻上车！但你不能不让我这么想：人先徒步过桥，然后火车再过，这更合乎情理！……”

　　可是没人听他的，也没人想知道他的想法有没有道理。

　　旅客们又都回到车厢里，让万能也重新坐下，对刚才发生的事，他一声没吭。打惠斯特牌的人还在全神贯注地打牌。

　　机车用力地拉了一声汽笛。司机把车往后倒了倒，倒了大约一英里，就像跳高的人往后退退准备起跳似的。

　　然后，随着汽笛第二次鸣叫，火车开始前进，前进的速度在加快，一会儿就快得吓人了；耳边听到的只有机车的轰鸣，活塞速度达到了每秒进退二十次，轮轴冒起了青烟。可以说，以时速一百英里前进的火车，给人的感觉是：整个火车对铁轨已经没有了重量。速度把重量抵消了。

　　过去了！快似闪电。桥上的东西什么也没看见。可以说，火车是从此岸跳到彼岸的。火车在狂奔，司机在冲过车站五英里之后才把火车停住。

　　可是，火车刚刚通过，早已糟朽了的桥就轰然倒塌，掉进了梅迪辛博河。

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