白痴(169)_陀思妥耶夫斯基

一六九

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　　关于叶潘钦家将在别墅里举行晚会欢迎别洛孔斯卡娅光临的消息，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜也十分准确地告诉了她哥哥；当天晚上的确会有佳宾光临；可她这番话仍然说得有点过甚其辞。诚然，此事安排得过于匆忙，人们甚至还毫无必要地有点兴奋，这是因为这一家“什么事都要办得与众不同”。这一切都由于“不愿再疑神疑鬼”的伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜已急不可耐，由于双亲的心正为爱女的幸福在剧烈地颤栗。何况别洛孔斯卡娅的确不久就要离开彼得堡。由于她的庇护在上流社会的确是举足轻重，由于叶潘钦夫妇希望她能垂青于公爵，所以他们指望“上流社会”能直接从一位神通广大的“老太婆”手中接纳阿格拉娅的未婚夫，这样一来，即使其中有什么奇怪之处，但由于有她这么一位靠山撑腰，也就会显得没什么奇怪了。

　　问题的关键在于双亲无论如何也拿不准：“这件事究竟有没有什么奇怪之处？如果有，那么又奇怪到什么程度？或者根本就没有什么奇怪之处？”眼下多亏阿格拉娅，一切都还没有最后定局，在这种时候，那些有资格的权威人士的友好而坦率的意见是大有用处的。无论如何，公爵迟早会被拽到上流社会去露面的，而他对上流社会的情况却十分茫然。简言之，人们打算让他去“亮亮相”。不过那天的晚会倒安排得很简单；只邀请了若干“亲朋好友”，而且寥寥无几。除了别洛孔斯卡娅以外，还邀请了一位夫人，她是一位大官的太太。邀请的年轻人几乎只有叶夫根尼·帕夫洛维奇一人；他将陪别洛孔斯卡娅前来。

　　公爵几乎在晚会的前三天就听说别洛孔斯卡娅将要光临；至于要举行家庭晚会的事，他是头一天才知道的。不消说，他看出了叶潘钦全家那副忙碌的样子，甚至还从他们跟他说话时那种多少带有暗示和忧虑的神态，看出他们唯恐他出乖露丑。不过叶潘钦家的人不知何故，全都认为他头脑简单，根本看不出大家正如此替他担心。所以大家一看见他就暗暗发愁。不过他也的确没把当前这件事放在心上；他所关心的完全是一些别的事：阿格拉娅一小时比一小时更任性，更忧郁，——这使他极其痛苦。当他听说还邀请了叶夫根尼·帕夫洛维奇的时候，他十分高兴，并说他早就想见此人。不知为什么，谁也不爱听他这句话；阿格拉娅气得从室内走了出去，直到深夜十一点多钟公爵告辞的当儿，她才找到机会在送他回去时单独对他说了几句话。

　　“我但愿您明天一整天都别来找我们，晚上等那些……客人到齐以后再来。您知道将有客人来吧？”

　　她很不耐烦地、极其严峻地说道；她这是第一次提到这个“晚会”。一想到那些客人她也几乎不能忍受；大家都看出了这一点。她也许很想为此跟父母吵一架，然而高傲和羞怯使她难于启齿。公爵立刻明白了，她也在为他担心（可又不愿意承认她在担心），自己也突然害怕起来。

　　“不错，我被邀请了。”他答道。

　　她显然说不下去了。

　　“是不是能和您谈点正经的？哪怕一辈子只谈一次？”她突然大发雷霆，也不知道是为什么，反正控制不住自己了。

　　“可以，我洗耳恭听；我很高兴。”公爵喃喃道。

　　阿格拉娅又沉默了片刻，显然极为厌恶地开始道：

　　“我不想就这件事跟他们争吵；在有些情况下你是说不服他们的。我一向讨厌妈妈订的一些规矩。爸爸的事我就不说了；对他不能有任何指望。妈妈当然是一个高尚的女人；你只要胆敢劝她做什么卑鄙的事，那你就瞧着吧。唉，可是对于那群……败类——她却奉若神明！我并不是指别洛孔斯卡娅一个人而言。她虽是一个糟糕的老太婆，脾气也很糟，可是她很聪明，能把他们全都玩弄在股掌之上，——这就是她的能耐。唉，真卑鄙！可笑的是：我们一向是中等阶级，地地道道的中等阶级；干吗非要往上流社会里钻呢？姐姐们也想往那里钻；Щ公爵把大家都弄得心神不定。您为什么对叶夫根尼·帕夫雷奇即将光临感到这么高兴呢？”

　　“请听我说，阿格拉娅，”公爵说，“我觉得，您很为我担心，唯恐我明天在这伙人里……出丑，是吧？”

　　“为您？担心？”阿格拉娅当即满面绯红，“我干吗要为您担心，哪怕您……哪怕您名声扫地？这跟我有什么相干？您怎么会使用这样的字眼？什么叫‘出丑’？这是个糟糕的、庸俗的字眼。”

　　“这是……小学生的字眼。”

　　“哦，不错，这是小学生的字眼！糟糕的字眼！看来您明天也打算用这种字眼说话。您可以回家从您的语汇里多找一些这种字眼，准会一鸣惊人！可惜您好像还懂得怎样体面地走进客厅。您这是从哪儿学来的？在大家故意瞧着您的当儿，您会彬彬有礼地举杯喝茶吗？”

　　“我想我会的。”

　　“这很可惜；不然我倒可以寻点开心。您起码也该把客厅里的那个中国花瓶打碎！它很值钱。请您把它打碎吧。这花瓶是别人送的，妈妈准会发疯，当着大家的面哭起来，——她是那么珍惜那只花瓶。您要像通常那样打个手势把它碰倒摔碎。您要故意坐在它旁边。”

　　“恰好相反，我要尽可能坐得远些：谢谢您的警告。”

　　“这么说来，您预先就担心自己会挥臂乱舞喽。我敢打赌，您会谈起什么‘话题’，什么严肃的、深奥的、高尚的话题，是吗？这该有……多体面呀！”

　　“我觉得这会是愚蠢的……倘若说得不合时宜。”

　　“您听着，可别忘啦，”阿格拉娅终于忍不住了，“要是您谈起什么死刑，或者俄国的经济状况，或者‘美能拯救世界’之类，那么……我当然会很高兴，会大笑一阵，但是……我要预先警告您：往后您再也别来见我！您听着：我说的是正经话！这一次我可说的是正经话！”

　　她的确是一本正经地这么吓唬他的，因此在她的话里和她的眼神里，甚至都流露出公爵先前从未察觉的一种异样的表情，这当然不像是开玩笑。

　　“噢，您这么一来，我如今倒非‘夸夸其谈’不可了，甚至……有可能……把花瓶打碎。方才我什么都不怕，可如今什么都怕。我准会出丑的。”

　　“那您就沉默吧。您坐下就保持沉默吧。”

　　“不能这样，我相信我会由于害怕而夸夸其谈，由于害怕而把花瓶打碎。说不定我会在光滑的地板上滑倒，或者闹出这一类的乱子，因为我已经出过这种洋相；今夜我会通宵梦见这种事；您干吗要谈起这件事！”

　　阿格拉娅闷闷不乐地瞧了他一眼。

　　“您可知道：明天我最好是干脆不来！我就泡病号，不就完啦！”他终于决定了。

　　阿格拉娅跺了一下脚，脸都气白了。

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