傲慢与偏见(99)_简·奥斯丁

九九

　　▼第十四章

　　宾利和简订婚后大约一个星期，有一天早晨他和这家的女眷们一起坐在餐厅里，突然传来一阵马车的声音，把他们吸引到窗口，只见一辆四轮轻便马车驶上了草地。这么一个大清早，一般不会有客人，另外马车的装备也不像是他们哪家邻居的。马是驿站上的，不论是马车还是马车前面用人所穿的号衣，他们也都不熟悉。然而可以肯定是有客人来访问，宾利立刻劝告本内特小姐避开，和他一起到灌木林中去，不要让这种不速之客拖住。于是他们俩走开了，留下的三个人还在那里猜测，虽然也猜不出个结果，直到马车门突然推开，客人走进门来。原来是凯瑟琳·德伯格夫人。

　　她们当然都准备着要吃一惊，但是她们的惊讶却还是出乎意料；特别是本内特太太和基蒂，虽然她们和她素不相识，却比伊丽莎白更感惊诧。

　　来人摆出一副异常骄横无礼的神气进到屋子里，对伊丽莎白的问候一声不吭，仅仅略微点了点头，一言不发，就坐了下来。夫人进门的时候虽然并没有要求介绍，伊丽莎白还是把她的姓名告诉了母亲。

　　虽然本内特太太因有这样一位贵宾光临而感到十分荣幸，但是仍然惊愕万分，所以招待她极其客气。客人沉默不语，坐了一会儿，才态度生硬地对伊丽莎白说：

　　“但愿你很好，本内特小姐。那位太太我想是你母亲吧。”

　　伊丽莎白非常简单地答了声是的。

　　“那个我想是你的一个女儿吧。”

　　“是的，夫人，”本内特太太说，为自己能和这位凯瑟琳夫人谈话感到高兴，“她是我倒数第二个女儿。我最小的女儿最近刚结婚，我最大的女儿正在场院里和一个年轻人散步，我相信他不久就要成为我们家的一员啦。”

　　“你们这儿还有个很小的园子。”凯瑟琳夫人沉默了一下又说。

　　“和罗辛斯相比，夫人，我想那就算不了什么啦，不过它保准比威廉·卢卡斯爵士的大得多。”

　　“夏天下午待在这间起居室里，一定非常不舒服；窗子全都朝正西。”

　　本内特太太告诉她，大家吃过午饭以后从来不坐在这儿，随后又加了一句：

　　“我可不可以冒昧问问夫人，你离开柯林斯夫妇的时候，他们都好吧。”

　　“不错，很好。我前天晚上还见过他们。”

　　伊丽莎白这时还等着她会拿出夏洛蒂写给她的信呢，因为看来这大概是她来访的唯一目的。可是并没有信拿出来，这真叫她大惑不解。

　　本内特太太十分客气地请求夫人用点点心，但是凯瑟琳夫人非常坚决而又很不客气地拒绝吃他们的任何东西；然后她站起身来，对伊丽莎白说：

　　“本内特小姐，你们那片草地有一边好像还有一点点野趣，总算还有点看头。如果你愿意陪陪我，我倒乐意到那边去转转。”

　　“去吧，亲爱的，”她母亲大声说，“陪着夫人到那几条各不相同的小路上走走。我想，她会喜欢那块幽静的地方的。”

　　伊丽莎白奉命作陪，她先跑回自己的屋子去取了阳伞，然后下楼来陪她这位尊贵的客人。她们走过过道的时候，凯瑟琳夫人打开了餐厅和客厅的门，略微查看了一下，说这两个厅看来还算过得去，然后又往前走。

　　她的马车还停在门前，伊丽莎白看见她的侍女坐在里面。她们默默地沿着那条通往矮树林的碎石路向前走；这个女人像现在这样，比往常更加专横无礼，更加令人厌恶，伊丽莎白下定决心不费那份力气去和她攀谈。

　　“我以前怎么会觉得，她像她外甥呢？”伊丽莎白朝她的脸上看了一眼，心里想道。

　　她们一走进矮树林，凯瑟琳夫人就用这样一种方式说起来了：

　　“本内特小姐，你不会不知道，我到这里来的原因。你心里明白，你的良知也一定会告诉你，我是为什么来的。”

　　伊丽莎白真是大感惊讶。

　　“你确实弄错了，夫人。我根本不清楚，我怎么会有这样的荣幸在这儿见到你。”

　　“本内特小姐，”夫人以一种怒不可遏的腔调回答说，“你应该知道，我可不是能够让人家愚弄的。但是不管你愿意怎么样不老实，你可别以为我也会那样。我的性格一向都是以诚实坦率而著称的，现在碰到这样一件大事，我肯定是不会改变的。两天以前，我听到一条极其惊人的消息。我听说，不仅你姐姐马上就要高攀上一门亲事。而且你，伊丽莎白·本内特小姐，一模一样，不久也要高攀上我的外甥，我的亲外甥达西先生。虽然我知道这是造谣诽谤，虽然我不愿意以认为可能真有其事来作践他，我还是当机立断，马上动身到这里来，好让你知道我的意见。”

　　“既然你认为不可能真有其事，”伊丽莎白说话的时候，一方面惊讶，一方面又鄙视，脸也涨红了，“那我就不明白，你为什么要不辞劳苦，远道而来了。夫人你这样做，究竟是什么目的？”

　　“一定要你就这个消息立刻向大家辟谣。”

　　“如果确实是存在那种消息的话，”伊丽莎白冷冷地说，“那么你亲自到朗博恩来看我和我全家，反倒证实它是真的了。”

　　“如果！难道你还要假装不知道有这件事？难道你不是在拼命努力宣扬这件事？难道你不知道现在这种消息在外面到处流传吗？”

　　“我从来没有听说有这回事。”

　　“那么你能够这样声明，说这件事毫无根据吗？”

　　“我犯不着要装成和夫人你一样坦率，你可以问我问题，我也可以不必回答。”

　　“这还了得，本内特小姐，我非要你讲清楚不可。他，我外甥，向你求婚了吗？”

　　“夫人你已经声明那是不可能的事了。”

　　“理当如此；只要他头脑还保持清醒，那也一定如此。但是你不择手段地勾引诱惑，也许可以让他一时糊涂，忘了他对自己和对全家所承担的责任。你也可能让他上了钩。”

　　“如果我这样做了，那我就不会这样承认了。”

　　“本内特小姐，你知道我是什么人吗？我可没有听你这一套油腔滑调的习惯。我差不多是他现在所有的最亲的近亲，我有权利过问他所有最切身的大事。”

　　“但是你没有权利来过问我的；像这样一种行径，也别想让我坦率直陈。”

　　“让我把话讲清楚。你异想天开，居然要高攀这门亲事，这绝对办不到。不，永远办不到。达西先生和我女儿订婚了。哼，你还有什么可说？”

　　“就说这一句：如果他订婚了，那么你就没有理由设想，他会向我求婚。”

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