傲慢与偏见(83)_简·奥斯丁

八三

　　加德纳先生一直等到接读了福斯特上校的答复，才写了第二封信，而且也没有传来任何令人高兴的信息。谁也不知道魏肯有什么亲戚仍然和他保持联系，不过肯定他没有任何至亲仍然在世。他以往的熟人很多，但是自从他参加民团以后，看来和其中任何人都没有保持特别的友谊。所以找不出谁可以提供他的任何消息。他手头十分拮据，加上又害怕让莉迪亚的亲友发现，所以千方百计想要躲藏起来，因为最近才刚刚透露出来，他出走前留下了几笔赌债，数目十分可观。福斯特上校认为，需要一千多镑才能还清他在布赖顿的债务。他在这个市镇借了许多债，不过赌债更加惊人。加德纳先生并没有打算向朗博恩一家人隐瞒这些具体的真相，简听得胆战心惊。“一个赌棍！”她大叫起来，“这可是完全出人意料！我连想都没想过！”

　　加德纳先生信上还说，第二天，也就是星期六，她们可以在家里见到她们的父亲了。他们两人的全部努力都毫无结果，本内特先生弄得垂头丧气，只好同意内弟的恳求，自己先回家，把事情留给内弟，由他斟酌情况妥善处理，继续追查。几个女儿原来以为，母亲一直担心父亲性命难保，听到这个消息一定非常高兴，谁知大谬不然。

　　“什么，他没带着可怜的莉迪亚就自己回来啦！”她叫嚷起来，“他没有找到他们以前，决不应该离开伦敦。他走了，谁去同魏肯决斗，逼着他娶她？”

　　加德纳太太这时表示想要回家了，于是大家商量好，她带上几个孩子，就在本内特先生从伦敦回来的那天，动身回伦敦去。这样，马车送他们到旅途的第一站，然后就把主人接回朗博恩。

　　加德纳太太走的时候，对伊丽莎白和她在德比郡的那位朋友的事还是茫然不解，这件事从在德比郡的时候开始，就一直萦绕在她心头。外甥女在他们面前从来没有主动提起过他的姓名；加德纳太太原来半信半疑，指望他会有信跟踪而来，结果是音信杳无。伊丽莎白回家以后，一直没有收到来自彭贝利的信。

　　家里目前出现了这种不幸的情况，伊丽莎白情绪低落，也就没有必要再找其它理由来解释了；因此只凭这一点，并不能看出什么端倪，不过伊丽莎白这时相当了解自己的心绪，她完全明白，要是她根本不认识达西，那么莉迪亚出了这种丑事，她担惊受怕多少还可以轻一点。她想，那样也许会减少几个不眠之夜。

　　本内特先生到家的时候，依然是往常那种明哲冷静、泰然自若的样子。他还是像素来那样寡言少语，矢口不提他这次出门奔走的事情，过了好久，他女儿才敢谈起。

　　一直到下午他来和她们一起喝茶的时候，伊丽莎白这才鼓起勇气提起这个话题。她简要地表示，父亲一定受了很多苦，她感到难过，他这才回答说：“别说这个了。除了我自己以外，谁应该受苦呢？这是我自作自受。”

　　“你不应该过分苛责自己。”伊丽莎白回应说。

　　“你完全有理由提醒我，不要犯这样一种罪过。人的本性就是非常容易掉进这个陷阱！不，丽琪，让我这辈子就这么体验一次，我多么应该受到谴责。我不怕这种想法会把我压垮。事情很快就会过去的。”

　　“你以为他们在伦敦吗？”

　　“是的。在其它地方，他们怎么能隐藏得这么严实呢？”

　　“莉迪亚老想去伦敦。”基蒂插上一句。

　　“那么，她刚好如愿以偿了，”父亲冷冷地说，“她很可能还得在那里住一段时间喽。”

　　他沉默了一会儿，又接着说：“丽琪，今年五月份你劝告我的话是对的，我一点也不反感。从发生的这件事来看，说明你有远见。”

　　本内特小姐这时正好来端她母亲的茶，把他们的谈话打断了。

　　“还真排场呢，”本内特先生大声叫道，“这也有些好处，它给不幸增添了这样一点高雅！改天我也照办，我要坐在我的书房里，戴上睡帽，穿上长袍，尽量给大家找些麻烦；或者推迟一点，等基蒂私奔了再干。”

　　“我才不会私奔呢，爸爸，”基蒂气呼呼地说，“要是我去布赖顿，我的行为一定比莉迪亚好。”

　　“你去布赖顿！给我五十镑，我也信不过你，连伊斯特布恩那么近的地方也不让你去！不行，基蒂，我终于学得谨慎了，你会懂得它的厉害的。以后再也不准任何一个军官进我家的门，甚至别想经过我这个村子。决不允许再参加舞会，除非你跟哪个姐姐跳。也不许你走出家门，除非你能证明，你每天在家里规规矩矩地待了十分钟。”

　　基蒂把这些吓唬她的话看得很认真，不由得哭了起来。

　　“好了，好了，”本内特先生说，“不要自己伤心嘛。如果你今后十年能做个好姑娘，到时候我就带你看军队检阅去。”

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