傲慢与偏见(80)_简·奥斯丁

八〇

　　不过，加德纳先生虽然再一次向她保证，他对这件事一定尽心竭力去办，也不得不劝她别走极端，不要期望过高，也不要担心过分，就这样一直和她谈到吃饭的时候，大家才离开她。女儿不在身边的时候，她有管家在一旁侍候，尽可以向她大发牢骚。

　　虽然她弟弟和弟媳都认为，她真没有必要和家里人分开吃饭，可是他们都不想反对这样做，因为他们都知道，她说起话来没有遮拦，几个用人一起侍候大家吃饭，她也管不住自己的舌头，所以觉得最好只让一个用人——一个信得过的用人，知道她在这件事情上担心害怕也就够了。

　　他们来到饭厅不久，玛丽和基蒂也来了，姐妹俩一直在自己的屋子里忙她们各自的事，早先没有露面。一个刚丢下书本，一个刚梳妆完毕，然而，两人的神情都显得若无其事，看不出有什么变化，只是基蒂因为丢了一个心爱的妹妹，或者是因为这件事激起了她的怒火，所以说话的声调比平常急躁了一点。至于玛丽，则是安闲自在，等大家刚围桌落座，她就俨然一副深思熟虑的神气，对伊丽莎白悄悄地说：

　　“这是一件极其不幸的事情，大家很有可能会纷纷议论。但是我们必须顶住这股恶浪，用手足之间相互慰藉的乳香，来涂抹彼此受到伤害的心灵^①。”

　　﹛① 见《圣经·耶利米书》第五十一章第八节：“巴比伦忽然倾覆毁坏，要为他哀号；为止他的疼痛，拿乳香或者可以治好。”﹜

　　她看出伊丽莎白不愿意答话，就接着说了下去：“这件事对莉迪亚固属不幸，但是我们也可以从中汲取有益的教训：女子失去贞操就无可挽回——一失足成千古恨——红颜难以长驻，名节也不易保全；对待低贱异性，女子防范再严也不为过。”

　　伊丽莎白惊讶地抬起眼睛，但是心情过分沉重，一句话也答不上来。然而玛丽却继续从眼前这件坏事中汲取道德训诫，作自我安慰。

　　到了下午，本内特家两位年长的小姐才自己在一起待了半个小时；伊丽莎白马上抓住这个机会提了许多问题，简也尽量一一给她满意的回答，她们俩一同就这件事的可怕后果痛惜地悲叹了一番，伊丽莎白认为这种后果几乎肯定无疑，本内特小姐也认为不完全排除这种可能，伊丽莎白接着又说：“我还有些事情没听说过，你把所有情况全盘告诉我吧，把细节都告诉我。福斯特上校讲了些什么？在私奔发生以前，他们难道一点儿都没有觉察吗？他们一定看得见这两个人老黏在一起呀。”

　　“福斯特上校确实承认了，他常常疑心他们发生了某种感情，特别是在莉迪亚身上，不过没有什么值得让他大惊小怪的。我很为他悲伤。他为人殷勤周到，极其和善，他准备到我们这里来表达他对我们的关切的时候，还没想到他们不去苏格兰，等到那种看法传开的时候，他就赶忙动身了。”

　　“那么丹尼相信，魏肯不打算结婚？他知道他们想跑吗？福斯特上校见了丹尼本人吗？”

　　“见了，不过他问丹尼的时候，丹尼又不肯承认，说他一点儿也不知道他们的计划，而且也不肯说出他对这件事情的真实看法。他没有再提他们不会结婚的看法——这样看来，我倒愿意抱这样的希望：他先前可能是让人误会了他的意思。”

　　“福斯特上校亲自登门之前，我想，你们谁都没有怀疑他们不会真正结婚吧？”

　　“我们脑子里怎么可能会冒出这么一个念头呢！我觉得有点不安，有点担心，害怕妹妹同他结婚不会幸福，因为我已经知道，他有些品行不端。爸爸和妈妈对这一点毫不知情，他们只是觉得，这桩婚姻太不慎重。基蒂到那时才承认，而且因为比我们大家都知道得多，还带着一种自然流露出来的扬扬得意的神气，说莉迪亚在上封信里，已经表示准备走这一步了。看来她早在几个星期以前，就已经知道他们相爱了。”

　　“可还不是在他们去布赖顿之前？”

　　“不是，我相信不是。”

　　“那么福斯特上校看起来是不是觉得魏肯这个人很坏？他了解他真正的品性吗？”

　　“说实话，他不像以前那样说魏肯的好话了。他认为他轻率无礼，奢侈浪费。自从这件可悲的事情发生以后，大家传说，他离开梅里顿的时候，欠了大笔的债；不过我希望这是瞎说。”

　　“哦，简，如果我们原来不那样保守秘密，如果我们把知道的统统说出来，那么这件事就不会发生了！”

　　“也许情况会好一些，”姐姐回答，“不知道别人现在心里怎么想的，就去揭露他们以前的过失，好像并没有道理。我们当时那么做，是出于好心。”

　　“福斯特上校能够说清莉迪亚留给他妻子的那个便条的详细内容吗？”

　　“他把它带来了，给我们看过。”

　　简于是从记事本里把便条取出来，递给伊丽莎白。内容是这样的：

　　＊

　　亲爱的哈丽特：

　　等你知道我现在到哪里去了，一定会发笑，而且想象你明天早晨发现我失踪时那种吃惊的神情，我也不禁会发笑的。我现在正往格雷特纳格林去，如果你猜不出我和谁一起去，那么我就会认为你是一个傻瓜了，因为世界上我只爱一个人，他是个天使。我没有他决不会幸福，所以我想，出走也没有害处。如果你不愿意，就不必把我出走的事告诉朗博恩的人，因为等我给他们写信，签上我的姓名莉迪亚·魏肯的时候，会让他们更加吃惊。这该是个多有趣儿的玩笑呀！我简直笑得写不下去了。

　　请代我向普拉特道歉，说我今晚不能践约，和他一起跳舞了。告诉他，我希望他知道了这一切还能原谅我，并请告诉他，我们下一次在舞会上见面的时候，我会十分高兴地和他跳舞。我回到朗博恩就会派人来取我的衣服；不过希望你告诉莎莉，把衣服收拾打包之前，先把我那件细布绣花长袍上那条大口子修补一下。再见。请代我向福斯特上校问好，希望你为我们旅途平安干杯。

　　你的挚友
　　莉迪亚·本内特

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