傲慢与偏见(47)_简·奥斯丁

四七

　　夫人还利用和柯林斯太太谈话的空子，向玛丽亚和伊丽莎白一次次地问了各式各样的问题，特别是问伊丽莎白。夫人不大了解她和他们之间的亲戚关系，还向柯林斯太太说，她是个很斯文漂亮的姑娘。夫人前前后后曾经问过伊丽莎白，她有多少姐妹，比她大还是小，她们中间是否有谁可能就要出嫁，她们是否美丽动人，她们在哪里受过教育，她父亲有什么样的马车，她母亲的娘家姓什么？——伊丽莎白觉得她问得唐突无礼，不过她还是从容不迫地一一作答。——然后凯瑟琳夫人说道：

　　“我想，你父亲的财产要依法由柯林斯先生去继承吧。”于是又转向夏洛蒂说：“为你着想，这件事让我高兴。不过，除此以外，我看不出不让女儿继承财产有任何必要。——在刘易士·德伯格爵士家里，就无需乎要这样做。——你会弹琴唱歌吗，本内特小姐？”

　　“会一点儿。”

　　“啊！那么——什么时候我们倒是乐意听听你的表演。我们的琴是上好的，大概好过——你哪天来试试吧——你那几个姐妹也会弹琴唱歌吗？”

　　“有一个会。”

　　“为什么你们没有都学呢？——你们应该都学。韦伯家的女孩子个个都会，她们的父亲还没有你父亲收入多呢。——你们会画画吗？”

　　“不，根本不会。”

　　“怎么，你们谁都不会？”

　　“谁也不会。”

　　“这可是太奇怪了。不过我猜想你们没有机会。你们的母亲应当每年春天带你们到城里去投访名师学学呀。”

　　“我母亲倒并不反对，可是父亲讨厌伦敦。”

　　“你们的家庭女教师离开你们了吗？”

　　“我们从来没有家庭女教师。”

　　“没有家庭女教师！——我还从来没听说过这种事呢。那么，为了教育你们，你们的母亲一定是得像奴隶似的苦干啦。”

　　伊丽莎白不禁微微一笑，对她说情况并非如此。

　　“那么，谁教育你们呢？谁照管你们呢？没有个家庭女教师，你们一定是没人管教喽。”

　　“比起有些家庭来，我想是有点那样；不过只要我们愿意学习，决不会没有办法。家里总是鼓励我们念书，只要有那种需要，也能请到教师。谁愿意偷懒，当然也可以。”

　　“哦，那是毫无疑问的；可是有个家庭女教师，就可以防止这样的事啦。我如果认识你母亲，一定会拼命劝她请一个。我总是说，在教育方面，没有经常不断的正规指导，什么事都干不成，而且只有家庭女教师，才能提供这样的指导。说来真妙，好多家都是我帮他们介绍家庭女教师的。我也老是喜欢给年轻人安排个好职位。詹金森太太的四个侄女就是由我经手才高高兴兴地得到了好职位的。就是在前几天，有人只是偶然向我提到一位年轻人，我就把她介绍给一个人家，人家对她很喜欢。柯林斯太太，我不是告诉过你，说梅卡福夫人昨天来感谢我吗？她觉得波普小姐是个宝。‘凯瑟琳夫人，’她说，‘你给了我一个宝贝呀。’你几个妹妹有出来参加社交活动的吗，本内特小姐？”

　　“有，夫人，都出来了。”

　　“都出来了！——什么，五姐妹同时都出来参加社交活动了？真是怪事！——你还不过是老二呀。——大的还没出嫁，小的就都出来参加社交活动了！——你那几个妹妹一定都很年轻吧？”

　　“是的，我最小的妹妹还不到十六。也许她还太小，不宜多参加社交活动。不过，说句真话吧，夫人，如果因为姐姐没有办法或者不想早点出嫁，那么妹妹就都没有参加社交和娱乐活动的份儿，我想，那就太亏待她们了。——最后出生的也应当和最先出生的一样，有同等权利享受青春的乐趣。怎么好用那样一个理由把她们关在家里呢！——我想，那么办不大可能增进姐妹之间的感情，培养美好的心境。”

　　“说真的，”夫人说，“你小小年纪，就能非常明确地说出自己的见解。请问，你多大了？”

　　“有三个小妹妹已经长大成人了，”伊丽莎白微笑着说，“夫人你不会盼望我招出自己的年龄吧。”

　　凯瑟琳夫人没有得到直截了当的回答，好像十分吃惊。伊丽莎白猜想，她自己大概属于破天荒第一个，敢于嘲弄这种威严显赫而又粗俗无礼的行径。

　　“我相信，你不超过二十。——所以你也用不着隐瞒你的年龄了。”

　　“我是过了二十，还不到二十一。”

　　等到男宾也都来了，喝过茶以后，就摆出了牌桌。凯瑟琳夫人、威廉爵士和柯林斯夫妇坐下来打四十张。德伯格小姐要玩卡西诺^①，两个姑娘就有幸帮助詹金森太太，为她凑人手。她们这一桌沉闷至极。詹金森太太对德伯格小姐处处表示担心，一会儿怕她太冷，一会儿怕她太热，一会儿怕她的灯光太强，一会儿又怕她的灯光太弱，除了这些话以外，几乎没有一个字是与打牌有关的。另外那一桌可就热闹多了。总的来说，都是凯瑟琳夫人在说话——不是指出另外三个人的打法不对，就是说点她本人的趣闻轶事。柯林斯先生的任务就是：夫人说什么他就赞成什么，每赢一注就要谢她一次，如果他觉得自己赢得太多了，还要向她道歉。威廉爵士说话不多。他是在把听到的各种趣闻轶事和那些贵人的姓名往他的脑袋里装。

　　﹛① 卡西诺是一种由两人或更多人玩的牌戏，又分大、小卡西诺，王室卡西诺，黑桃卡西诺等，各以不同种类牌的不同点数计算得分多少。﹜

　　等到凯瑟琳夫人和她女儿玩够了，两桌牌就都散了。主人要给柯林斯太太准备马车，她心怀感激接受了，于是立刻吩咐备车。这时大家围在火炉旁边，听凯瑟琳夫人推断他们明天会遇到什么样的天气。大家正在聆听教诲，马车到了，于是都走向马车。柯林斯先生这边是千恩万谢，威廉爵士那边则是频频施礼，他们终于告别。马车刚一驶离门口，柯林斯先生就要他表妹谈谈她对罗辛斯的见闻有何感想。伊丽莎白碍于夏洛蒂的情面，说了几句言过其实的恭维话。不过，她这几句话虽然让她穷索枯肠，却还是一点也不能让柯林斯先生满意，于是他只好马上亲自出马，又把夫人她颂扬了一番。

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