傲慢与偏见(36)_简·奥斯丁

三六

　　▼第二十三章

　　伊丽莎白正同母亲和姐妹们坐在一起，暗自寻思她刚才听到的事情，拿不准是否可以把这件事告诉大家，刚好威廉·卢卡斯爵士来了。他是应他女儿的请求来向本内特家宣布她订婚的消息。他讲述这件事情的时候，连连恭维他们，说两家就要联姻，他感到非常高兴，——可听他讲话的那些人不仅惊诧不已，而且都不敢相信。本内特太太连礼貌都不顾，硬是一口咬定，说他一定是完全弄错了。莉迪亚向来都是冒冒失失，有时又很粗野无礼，这时大喊起来：

　　“老天爷！威廉爵士，你怎么能编出这样一个故事来呀？难道你不知道，柯林斯先生想娶丽琪？”

　　只要不是那种极尽阿谀逢迎之能事的谄媚小人，谁听人对自己说这种话都会勃然大怒；可是威廉爵士教养有素，能够容忍下来；同时他尽管还是请求她们相信他的消息全属实情，可是依然尽量宽容有礼地聆听她们那些唐突不恭之词。

　　伊丽莎白觉得自己有责任帮他解脱这种令人不快的处境，这时便挺身而出，说她刚好在这之前亲耳听到夏洛蒂本人讲的这件事情，以此证实了他刚才讲的话真实无误；她为了不让她母亲和小妹妹再大声叫嚷，又向威廉爵士表示衷心祝贺，简也一起欣然贺喜，还连声称赞这门亲事可能带来何等的幸福，称赞柯林斯先生品格优良，还有亨斯福德与伦敦相距不远，来去方便。

　　本内特太太确实给压垮了，威廉爵士没走以前，她再也说不出多少话来；等他一离开她们，她的感情顿时就发泄出来。首先，她硬是不相信整个这件事情；第二，她很有把握，断定柯林斯先生中了圈套；第三，她相信，他们在一起绝不会幸福；第四，这门亲事可能破裂。不过，从整个这件事情还可以清清楚楚地推演出两条结论：一条是，伊丽莎白是整个这场灾难的真正罪魁祸首；另一条是，他们大家都对她蛮横无理。这一天剩下的时间她主要就是谈论这两条。无论什么都安慰不了她，无论什么都不能使她平静下来。这一整天也没能消解她的愤恨。过了一个星期，她见了伊丽莎白才不破口大骂；过了一个月，她同威廉爵士和卢卡斯夫人讲话才不那么粗野无礼；过了几个月，她才完全宽恕了他们那个女儿。

　　在这种情况下，本内特先生的感情就平静得多了。他说他感到极为快慰，他当时也确实是这样的。他说，他一向以为夏洛蒂·卢卡斯还勉强算得上是个明白人，可是这件事却让他认清了她同他太太一样愚蠢，当然比他那个女儿愚蠢多了，所以他很高兴！

　　简承认自己对这门亲事感到吃惊；不过她并没怎么说出她的惊异，而是表示热诚希望他们美满幸福。伊丽莎白劝她，说那不大可能，她也不肯相信。基蒂和莉迪亚根本不羡慕卢卡斯小姐，因为柯林斯先生不过是个牧师，这事同她们没有关系，只不过是一条新闻，可以拿到梅里顿去散布一下而已。

　　卢卡斯太太不禁感到扬扬得意，因为女儿喜结美满姻缘，可以对本内特太太回报一下了。她去朗博恩比往常更勤，一去就大谈她多么高兴、幸福，尽管本内特太太那副哭丧脸和满嘴刻薄话，也总是足够把这高兴一扫而空。

　　伊丽莎白同夏洛蒂之间已经有所保留，这使她们彼此都对这个问题保持沉默；伊丽莎白已经确信，她们相互之间再也不会有真正的信任了。她对夏洛蒂灰心失望了，于是回过头来对姐姐更加亲切关心。她姐姐正派不俗，她相信自己这种看法永远不会动摇，她还对姐姐的幸福越来越担心，因为到现在宾利已经走了一个星期，而且听不到一点儿他回来的消息。

　　简很早就给卡罗琳写了回信，现在数着日子，看看到什么时候才可以再从她那儿听到消息。柯林斯先生说过要写的感谢信星期二收到了，是写给她们父亲的，尽是些郑重其事的感谢之词，写出这封信就像是曾经在他们家叨扰了一年似的。他在这方面表白了歉疚之后，接下去就用许多欣喜若狂的字眼告诉他们，说他有幸博得了他们的芳邻卢卡斯小姐的欢心，然后解释说，他完全是因为想同她共享重逢之乐，当时才欣然接受他们希望他重访朗博恩的盛情邀请，现在他希望能在两星期后的星期一到达；他还加了几句，说凯瑟琳夫人衷心赞成他的婚事，并且希望尽快完婚，他相信，这将成为一项无可辩驳的根据，可以促使他心爱的夏洛蒂早定佳期，让他成为世界上最幸福的人。

　　柯林斯先生重返哈福德郡，对本内特夫人已经不再是一件乐事了。相反，她还像她丈夫一样发起了牢骚。——真是奇怪得很，柯林斯先生要跑到朗博恩来，而不到卢卡斯寓去。这也很不方便，而且又特别麻烦。——她讨厌在她健康状况不佳的时候家里来客人，而且谈情说爱的人大都是些最令人讨厌的家伙。本内特太太小声唠叨的就是这些东西，只有想起宾利先生迟迟不归这种更大的烦恼，这一套唠叨才会让路。

　　简和伊丽莎白都为这件事感到不安，日子一天天过去，听不到一点点他的消息，只是近来传说纷纭，说他整个冬天都不会再来内瑟菲德。本内特太太听了这类消息非常生气，少不了总要驳斥，说这是造谣生事，诽谤中伤。

　　甚至伊丽莎白也开始担心了——担心的不是宾利负心，而是那两姐妹真会把他留住。她本来不愿往这种既有损简的幸福，又有辱她爱侣的坚贞的方面去想，可是又禁不住常常让这种想法袭上心头。有他那两个狠心的姐妹，又有他那位专断的朋友，这三个人齐心协力，再加上达西小姐的千娇百媚，还有伦敦的娱乐享受，她担心，尽管他对简倾心爱慕，也难以招架。

　　至于简，在这种疑虑重重的情况下，她的那份焦急当然比伊丽莎白更加难受；不过，不管她感觉如何，她总想掩饰起来，因此她同伊丽莎白两人都从来不提这件事。但是她母亲却没有这样能体贴，有节度，所以几乎每过一个钟头都要谈谈宾利，或者表示等他回来已经等得不耐烦了；有时甚至还要简承认，要是他老不回来，她就应当认为自己受到了亏待。多亏简能够忍辱负重，不为所动，才使她相当平静地忍受她这样一些非难和抨击。

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