傲慢与偏见(34)_简·奥斯丁

三四

　　▼第二十二章

　　本内特全家应邀到卢卡斯府上吃饭。承蒙卢卡斯小姐一片好心，一天的大部分时间又都用来听柯林斯先生说话了。伊丽莎白瞅了个空子感谢她。“这让他心情愉快，”她说，“我对你真是感激不尽。”夏洛蒂对自己的朋友说，她很满意自己能起点作用，她花这点时间，却得到了很大的酬报。这是非常令人欣慰的，不过夏洛蒂的好心却超出了伊丽莎白的意料之外；——好心的目的正是要让柯林斯先生不要再向伊丽莎白献殷勤，而是转向她自己。这就是卢卡斯小姐的诡计；而且从表面的迹象看来显得非常顺利，他们晚上分手的时候，她已经感觉到，如果他不是那么快就要离开哈福德郡，她几乎就可以稳操胜券了。

　　不过，她这可就低估了他性格中火热炽烈和独断独行的特点，因为正是这种性格使他第二天清晨就以令人惊叹的狡猾手段溜出了朗博恩府，匆匆赶到卢卡斯寓，投身在她的足下。他提心吊胆地生怕表妹们看到，是因为他相信，如果她们看见他离开，就会猜想到他的图谋，而这种图谋不到胜利在握可以公诸于众的时候，他是不愿让别人知道的；因为虽然夏洛蒂总算一直在推动，鼓舞，使他感到几乎完全有了把握，可是自从星期三那次冒险行动以来，他总有些缺乏信心。然而他受到的接待却令人得意非凡。他向他们家走去的时候，卢卡斯小姐从楼上的窗口看见了他，她立即下楼跑到那条小路上来迎他，还装做意外相逢。不过她还没敢希望，在那里等待她的竟是不尽情意和滔滔雄辩。

　　也不过是在能够包容柯林斯先生那几套长篇大论的短短时刻，双方就称心如意地解决了一切问题。他们一进屋，他就请求她订下一个吉日，好让他成为世界上最幸福的人。虽然这样一种要求目前必须搁在一边，可是卢卡斯小姐却无意把他的幸福视作等闲。上天开恩赐给他一副呆头呆脑，使他求爱也谈不上有何魅力，所以没有哪个女人会希望把他求爱的时期拖长。卢卡斯小姐接受他，完全是出于成家立业这个纯洁无私的愿望，至于多快可以成立，她倒不大在意。

　　这件事迅速提交给威廉爵士和卢卡斯夫人，请他们同意，他们当然是欢欣雀跃地满口答应。他们拿不出一点财产作为嫁妆，柯林斯先生目前的境况，使这门亲事对他们那个女儿来说真是再合适不过了，而且柯林斯先生将来发财的机会还很多。卢卡斯夫人立刻开始计算本内特先生大概还能活上多少年，这件事以前从来没激起过她这么大的兴趣。威廉爵士提出了他决定性的意见，说柯林斯先生无论什么时候得到了朗博恩那笔财产，他和太太就有极大的希望可以觐见国王了。

　　总而言之，全家人都为这件事欢欣鼓舞，几个小女儿有了希望，可以早一两年出去参加社交活动了；几个男孩子也不用再担心夏洛蒂要老死深闺了。夏洛蒂本人倒还相当镇定。她已经达到了自己的目的，还有时间对此再考虑考虑。她仔细想想，总的说来感到满意。柯林斯先生肯定不是个通情达理的人，也不叫人喜欢；和他相处令人厌烦，他对她的爱慕一定是出于想象。不过尽管如此，他还是可以做她的丈夫。——婚姻一直是她的目标，至于找什么样的男人，婚后生活怎样，则不大看重。

　　对于受过良好教育但财产不多的年轻女子来说，嫁人是唯一的一条体面的出路，而且尽管能否得到幸福毫无把握，嫁人也一定是她们最惬意的可以免于贫困的避难所。这种避难所她现在总算得到了；她如今芳龄已二十有七，从来也不曾美丽动人，所以她也感到十分走运。这件事情最令人不愉快的地方是它一定会让伊丽莎白·本内特大吃一惊，而她的友谊她看得比其他任何人的都宝贵。伊丽莎白会感到奇怪，很有可能还会责备她；虽然她自己的决心不会因为这种责难而发生动摇，可是她的感情一定会受到伤害。她决心亲口把这个消息告诉她，因此叮嘱柯林斯先生，让他回朗博恩去用正餐的时候，在他们家任何人的面前，都不要把刚刚发生的一切透露一点风声。对方答应保守秘密，当然保证如仪，但是执行起来，却不那么容易。因为他出外很久，已经引起了好奇心，所以他一回到朗博恩，大家就纷纷提出许多非常直截了当的问题，要一一回避的确需要某种本事。同时他还表现了很大的自我克制能力，因为他老想公开宣布他这场前景乐观的恋爱。

　　柯林斯先生次日很早就要动身上路，来不及向这一家人辞行，所以就在头一天太太小姐们回屋就寝的时候同大家正式告别。本内特太太非常客气、非常热诚地说，他以后有别的事能抽空来看看他们，他们大家都会十分高兴地欢迎他再到朗博恩来做客。

　　“亲爱的太太，”他回答道，“承蒙邀请，我特别感谢，因为这正是我盼望得到的盛情，你们可以完全放心，我将尽快前来府上拜访。”

　　他们大家都感到惊讶，本内特先生根本不希望他这么快又要回来，立即说道：

　　“不过，先生，这不会冒遭到凯瑟琳夫人不满的危险吗？你对亲戚疏远一点不要紧，最好还是别冒险得罪你那位恩主。”

　　“亲爱的先生，”柯林斯先生回答，“我特别感谢你这样友善地提醒我。不得到夫人她的允许，我是不会采取这样重大的行动的，这可以请你放心。”

　　“你多加小心，保准没错。冒什么险都行，就是别让她不高兴，如果你觉得再来看我们有可能会引起她不高兴——我认为这大有可能——那么你能安安静静地待在家里，你放心吧，我们是不会见怪的。”

　　“相信我吧，亲爱的先生，承蒙如此热情关怀照顾，我不胜感激之至。等着瞧吧，你会很快收到我的一封感谢信，感谢你的关怀，也感谢我在哈福德逗留期间你对我的一切好意。至于我这些好表妹，虽然我不会离开多久，似乎不需拘礼，可是我仍然不揣冒昧，祝愿她们健康幸福，其中包括伊丽莎白表妹。”

　　随后太太小姐们礼数周到地纷纷告退，大家听他说他考虑很快就回来，全都同样吃惊。本内特太太希望这些话的意思是说，他想再向她哪个小女儿求婚，那么就可以劝说玛丽接受。她对他的本事比其他姐妹都看得高得多，他思考问题踏实稳重，常常给她留下深刻印象，虽然他不及她自己聪明，但是她认为，如果他能以她这样一个榜样来鼓励自己读书提高，是可以成为一个情投意合的伴侣的。但是到第二天上午，这类希望都一概化作泡影了。卢卡斯小姐刚吃过早餐就来看他们，她同伊丽莎白私下谈话，把头一天的事都讲了出来。

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