爱伦·坡短篇小说集(128)

一二八

　　现在，我认为自己应该一死了之（既然命运如此坚决地置我于死地），便来到离我最近的一条河边。我脱去身上的衣服（凭什么我们不能赤条条地生，赤条条地死），一头扎进激流；当时目睹我寻死过程的唯有一只离群的乌鸦，它因为贪吃浸泡过白兰地的谷粒，蹒跚着离开了它的同伴。我刚一跳进水里，这只鸟儿就决定衔着我最不可或缺的一件衣物展翅飞翔。于是，我暂且推迟自杀计划，把下肢匆匆塞进外衣的袖子里，然后以这一个紧急情况所必需的、同时又是我当前的状况所能允许的敏捷，全力追捕那个罪犯。可是厄运仍然把我纠缠。就在我鼻孔朝天拼命奔跑，一心只想抓住那窃取我衣物的盗贼时，突然觉察到我的双脚已经离开了“坚实的大地”；实际的情况是，我失足从悬崖上坠落，幸好一把抓住从一只过路的气球上悬挂下来的长长导绳的末梢，不然定会摔个粉身碎骨。

　　等我稍稍醒过神来，弄清自己所置身或所悬挂的可怕处境之后，我扯足了嗓子大喊，想让头顶上的气球驾驶员了解我的这种处境。可是我喊了很长时间也没有奏效。他要么是个傻瓜看不见我，要么就是个坏蛋故意充耳不闻。与此同时，热气球迅速上升，我的体力则以更快的速度下降。很快，我决定听天由命，静静地坠身大海，就在这时，只听头顶上传来一个空洞的声音，仿佛是在懒洋洋地哼唱一支歌剧的曲调，这令我顿时精神大振。我抬起头来，却发现原来是离奇天使。他交叉着双臂倚靠在吊舱边缘，嘴里衔着烟斗，正在悠闲地喷云吐雾，一副心满意足、其乐融融的神情。我已经精疲力竭，说不出话来了，只好用乞求的目光哀哀地望着他。

　　“你是谁？”他问，“你待在那儿搞什么鬼？”

　　对这句粗暴、冷酷、装腔作势的问话，我只能发出一个简单的短语作答：“救命！”

　　“救命！”那恶棍学着我的话说——“我才不呢！给你瓶子——你自己救自己，活该倒霉吧！”

　　说完，他丢下沉沉的一瓶科森威瑟酒，正好落在我的头顶，我挨了这一重击，便想象自己完全失去了知觉。有了这样的念头，我便准备撒手人寰，欣然迎接死亡，但天使的呼喊阻止了我，他命令我坚持住。

　　“坚持住！”他说，“不要草率行事——千万不要。你是想再挨一酒瓶子呢，还是觉得已经清醒，恢复了神志？”

　　我赶紧把头点了两下——第一下表示否定，意思是我情愿暂时不再挨酒瓶子——另一下表示肯定，意思是我很清醒，肯定已经恢复了神志。我这么一来，天使的态度总算有所缓和。

　　“这么说，”他问道，“你现在终于相信了？这么说，你现在终于相信离奇事故是可能发生的了？”

　　我又点点头，表示同意。

　　“你终于对我——离奇天使深信不疑了？”

　　我又点点头。

　　“你承认是你自己醉得人事不知、出丑露乖？”

　　我再次点点头。

　　“好吧，把你的右手放进马裤左边的口袋里，向离奇天使表示你由衷的臣服。”

　　由于几个非常明显的原因，我发现我根本无法做到这点。首先，我从梯子上跌下来把左臂摔断了，如果右手松开绳子，我就会径直坠落下去。其次，在找到那只乌鸦之前，我不可能有裤子。因此，我只好带着极大的遗憾，无奈地摇了摇头——希望能让天使明白，我只是此刻感到不太方便，无法遵从他的非常通情达理的要求！可是，我的头刚刚停止摇动，只听——

　　“那么你就见鬼去吧！”离奇天使吼道。

　　他说完这句话，就拿一把锋利的小刀割断我赖以悬挂的导绳，这时我们正好飘到我的住宅上空（在我外出游荡期间，房子已经被修葺一新），所以我便一头从宽敞的烟囱里栽进去，落在了餐厅的壁炉旁边。

　　我渐渐清醒过来（这一跤摔得我魂飞魄散），发现时间大约是清晨四点。我四仰八叉地躺在从气球上跌落下来的地方，脑袋埋在火焰熄灭后的灰烬里，双脚架在一张被毁坏的小桌子上，桌子四脚朝天，混在一堆乱七八糟的甜食残渣里，其中还掺杂着一张报纸、一些碎玻璃和破酒瓶，以及一只装有斯希旦酿造的科森威瑟酒的细颈空瓶。离奇天使就这样替自己报了仇。

　　（一八四四年）

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