爱伦·坡短篇小说集(121)

一二一

　　对这位外甥的罪行再没有什么可怀疑的了，一回到喧嚣自治城，他就被送交地方法官查办。

　　事情急转直下。当询问羁押犯在沙特尔沃西先生失踪那天上午的行踪时，他居然气焰十分嚣张地承认那天上午他背着步枪出去猎鹿，而且就在因为古德费罗先生的深谋远虑而发现那件血迹斑斑的马甲的水潭附近。

　　这时古德费罗先生挺身而出，眼里噙着泪花，请求对他进行审问。他说他对造物主以及他的同胞所负有的坚定的责任感，不允许他继续保持沉默。在此之前，他对那个年轻人（尽管他曾经恶劣地对待过他——古德费罗先生）的最诚挚的厚爱，促使他运动用他所能想象到的每一种假设，为那些对彭尼费瑟先生极为不利的情形中的可疑之处作出解释；但现在看来，事实太令人信服——太足以定罪了；他不想再迟疑不决——他要把他所知道的情况和盘托出，尽管他的心（古德费罗先生的心）在做出这番努力的过程中也许会碎成片片。

　　他继续说道，在沙特尔沃西先生出发到城里去的前一天上午，那位富翁绅士对他的外甥提到——被他（古德费罗先生）无意之中听见——他明天到城里去的目的是将一笔数目异常庞大的钱款存进“农机银行”，而且就在当时，该沙特尔沃西先生明确地向该外甥申明，他已经不可改变地决定废除原先拟定的遗嘱，取消他的遗产继承权。他（证人）现在郑重地要求被告回答，他（证人）刚才所言是否句句属实。令在场的每个人大为震惊的是，彭尼费瑟先生居然坦白地承认这确是事实。

　　这个时候，地方法官认为他有责任派两个警察去搜查被告在他舅舅家居住的房间。他们几乎一转眼就回来了，带着搜查出来的大家都很熟悉的钢质包边的黄褐色皮夹，这是老绅士几年来一直带在身边的。然而它里面价值贵重的内容已被窃取；地方法官想方设法从羁押犯嘴里审问出这笔巨款的用处或藏匿地点，但是毫无所获。而且，他一口咬定对此事一无所知。警察还在这个不幸的人的床铺和被褥之间发现了一件衬衫和一条围巾，上面都标有他名字的首写字母，并且触目地沾染着受害者的鲜血。

　　就在这个节骨眼上，有人报告说被害人的坐骑因伤势过重而断气，古德费罗先生建议立刻对牲口进行验尸，看看是否能够发现子弹。于是便照他说的办了；古德费罗先生对马的胸腔做了相当细致的搜索，好像专为证明被告的罪状确凿无疑似的，终于找到并且取出一颗体积超常的大子弹，检验后发现正与彭尼费瑟先生的步枪的枪膛相配，而对自治城或附近的居民的枪膛来说都太大了。使事情更加不容置疑的是，在子弹上与普通焊口垂直的地方还发现有一道缝隙或裂纹；经检查，这道裂纹正好与被告亲口承认归他所有的一对铸模上的一条偶然形成的凸痕或隆起完全吻合。

　　在发现这颗子弹后，审查此事的法官不再听取任何证词，立刻把羁押犯交付审判——并断然拒绝对他的任何保释，尽管古德费罗先生非常激烈地抗议这一严酷的决定，提出他愿意出钱担保，不管需要多少数目。“老查利”的这种慷慨与他在喧嚣自治城居住期间表现出的与人为善、豪侠仗义的行为趋势完全一致。在目前的情形下，这位高尚的人被一腔同情心彻底冲昏了头脑，他在提出为他的年轻朋友担保时居然完全忘记了他（古德费罗先生）是个身无分文的穷光蛋。

　　提审的结果不难预料，在喧嚣自治城全体居民的大声谴责中，彭尼费瑟先生在下一轮刑事法庭开庭期间受到审判，由于有关证据（得到另一些足以定罪的事实的进一步确证，而古德费罗先生的极为正直的品性不允许他不向法庭提供这些证词）被认为是无懈可击、确凿无疑，陪审团甚至没有离开席位就当即裁定为“一级谋杀罪”。接着，这个不幸的人很快被判处死刑，押送到乡村监狱等候法律的严厉制裁。

　　与此同时，“老查利·古德费罗”的高尚使他赢得诚实的自治城居民的加倍喜爱。他在自治城里受欢迎的程度比以前更甚十倍；他受到人们的殷勤款待，自然也就放松了在此之前贫困一直迫使他遵守的极为简朴的生活习惯，而经常在自己家里举办小型聚会，自始至终妙语连珠、喜气洋洋——当然，偶尔因为想起慷慨的东道主的那位不幸逝世的好友的外甥即将面临凄惨而令人伤感的命运，气氛也会有点压抑。

　　在一个晴朗的日子，这位高尚的老绅士喜出望外地收到了这样一封信——

　　查尔斯·古德费罗先生
　　喧嚣自治城
　　寄自豪-弗-鲍公司
　　羚羊牌马尔高葡萄酒标号：16×12瓶（6打）

　　查尔斯·古德费罗先生：

　　亲爱的先生——遵照我们尊敬的客户巴纳巴斯·沙特尔沃西先生大约两个月前寄至鄙公司的一份订购信，我们十分荣幸地于今天上午向府上发去一大箱马尔高葡萄酒，羚羊牌，封条上印有紫罗兰标志。箱子的每边都印有标号和商标。

　　您的最忠实的仆人
　　豪格斯·弗劳格斯·鲍格斯公司
　　——城，18—年6月21日

　　又及：箱子将于您收到这封信的次日寄抵府上。向沙特尔沃西先生顺致敬意。

　　豪-弗-鲍公司

　　＊

　　实际上，自从沙特尔沃西先生去世之后，古德费罗先生便不再指望能收到沙特尔沃西先生曾经许诺赠送的马尔高葡萄酒；因此他把这看成是上天对他的特别馈赠。他自然是欣喜若狂，在极度欢快的心情下，他邀请一大群朋友次日前来参加小型晚宴，专为打开善良的老沙特尔沃西先生的这份礼物。不过，他在发送请柬时，对“善良的老沙特尔沃西先生”只字未提。实际上，他经过再三斟酌，决定还是不说为好。他没有对任何人提起——如果我没有记错的话——他收到了别人赠送给他的马尔高葡萄酒，而只是说请朋友们来与他共饮他两个月前从城里订购、明天即将送到的一些优质醇美的葡萄酒。我经常苦苦思索，不知“老查利”为何最终决定缄口不提他从老朋友那里得到了葡萄酒，但我永远也不可能真正了解他保持沉默的理由了，尽管他肯定有着某个明智的、高尚的理由。

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