爱伦·坡短篇小说集(102)

一〇二

　　我加入了势力单薄的一方，捡起一个受伤倒地的军官的武器，以一种绝望的神经质的凶残与不知什么人搏斗。很快我们便寡不敌众了，退守到一个土耳其式的凉亭里，我们用一些障碍物把自己围了起来，暂时获得了安全，从靠近凉亭顶部的枪眼中，我窥见一大帮狂暴的群众正在围攻一座临河的华丽的宫殿。不一会儿，一个看上去弱不禁风的人，抓住一根由他的侍者的头巾结成的绳索，从宫殿上层的一扇窗户里爬了下来。下面有一条船等着，他乘船逃到河对岸去了。

　　“这时我不知又着了什么魔。我向同伴说了几句急促而有力的话，赢得了几个人的支持后，从凉亭里猛烈地突围出去。我们冲入围攻的人群中。他们先是后退，但很快又围上来，疯狂地攻击一阵，又向后退去，在拼杀中，我们离凉亭越来越远，在两旁矗立着高大的房屋、终年不见阳光的街道里迷失了道路。乱民们激烈地向我们进攻，用标枪刺我们，向我们射来阵阵箭雨。这些箭很特别，有些像马来人的蛇形短箭，它们是模仿蠕动的蛇的形状做成的，箭身黑而长，带着有毒的倒刺，有一支箭射中了我的右太阳穴，我一阵眩晕，便倒了下去。一种可怕的难受感觉侵袭了我，我挣扎——我喘不过气来——我死了。”

　　“现在你不会再坚持说，”我微笑着说，“你的整个历险过程不是一个梦了吧？你不会认为你已经死了吧？”

　　说这话的时候，我当然是料想贝德罗会以几句轻快的俏皮话来回答，可是，他迟疑了，并且战栗起来，脸色变得吓人的煞白，一句话也没说。这使我十分吃惊。我看着坦普尔曼，他笔直而僵硬地坐在椅子上——牙齿格格打战，两眼发直。“说下去。”他终于嘶哑着嗓子对贝德罗说。

　　“许多分钟过去了，”贝德罗接着说，“我唯一的思想感情——唯一的感觉——是黑暗、虚无，和死亡的意识，后来我的灵魂感到一阵剧烈的震动，像触电般传遍全身。紧接着我感到身体有了弹性，并感到了亮光。是感到，而不是看到的。一下子，我似乎从地上站起来了，不过我没有肉体，人们看不到，听不见，也摸不着我的存在。人群已经走开，骚乱平息了，城市相对安静。在我的脚下躺着我自己的尸体，太阳穴上插着一支箭，整个脑袋肿得很大，脸都变了形。这些都是我感觉到，而不是看到的。

　　我对一切都无动于衷，就连我的尸体也好像与我毫无关系。我没有意志，但是好像被什么东西驱动着，健步如飞地沿着来时那条蜿蜒的小路走出了这座城市。当我走到山谷中碰到鬣狗的那个地方时，我又一次感到那种触电似的震动，体重、意志、实在的感觉都回来了，我又变成了原来的我，急切地往家走着——不过刚才发生的一切还历历在目——就是现在，我一分钟也不能迫使自己把它当做一场梦。”

　　“它不是梦，”坦普尔曼神情非常严肃地说，“不过很难说出它究竟应当被称为什么。我们只能猜测，今天人类的灵魂距离一些惊人的精神发现只有一步之遥了。就让我们满足于这种猜测吧。对于另一些事情，我可以作一点解释，这里有一幅水彩画，我早该给你看的，可是出于一种莫名的恐惧，我一直没有这么做。”

　　我们看了他拿出的那幅画。我看不出它有什么特别之处，可是它对贝德罗的影响却是惊人的。他看的时候几乎晕了过去。那不过是他本人那不同寻常的面貌的一张袖珍肖像——诚然是一张逼真的画像。至少我看着它的时候心里是这样的想法。

　　“你们可以看到，”坦普尔曼说，“画这幅画的日期——在这儿，不大看得见了，在这个角上——是一七八〇年。这是画这幅肖像的年代，是我一位已故朋友奥尔德布先生的肖像。我在加尔各答时与他很要好，那是在黑斯廷斯^①执政期间。我当时只有二十岁，贝德罗先生。我在萨拉托加第一次见到你时，就是因为见你和肖像奇迹般地相似，使我情不自禁地和你打招呼，与你交朋友，并做出安排使我成了你固定的同伴。我之所以这么做，一半也许主要是出于对死者的追忆和惋惜，还有一半是对你本人的一种不安甚至带有几分恐惧的好奇。

　　﹛① 黑斯廷斯（1732—1818），英国首任孟加拉总督。﹜

　　“你对山中看到的那幕幻境的一番详细描述，与印度神河上的贝拿勒斯城丝毫不差。那暴乱、格斗、杀戮，都是一七八〇年切特·辛暴动中的真实情况，当时黑斯廷斯差点送了命，用头巾连成绳子逃走的那位正是切特·辛。在凉亭中的那些人是印度兵和英国军官。我也是其中的一员。我曾竭力阻止那个军官鲁莽而致命的突围。他后来在拥挤的巷子中被一个孟加拉人的毒箭射死了。那个军官是我最亲爱的朋友，他便是奥尔德布。看了这些手稿你就会发现，”（说着他拿出一本笔记本，其中有几页看上去是新写成的）“你在山中幻觉到这些事情的时候，我正在家里把它们写在纸上呢。”

　　在这次谈话一星期之后，夏洛茨维尔的报纸上出现了这样一段话：

　　“我们沉痛地宣布奥古斯塔斯·贝德罗先生去世，贝德罗先生和蔼可亲，具备许多美德，一向深受夏洛茨维尔居民的热爱。

　　“贝德罗先生过去几年中一直患有神经痛，这种病发展下去往往有致命的危险，然而这只能被看做他死亡的间接原因。直接的原因非常奇特。在去世几天前去凹凸山中的一次郊游中，贝德罗先生微染风寒，感冒发烧，伴随头部大量充血。为了缓解充血症状，坦普尔曼先生采用了局部放血法，在病人的太阳穴上附了一些蚂蟥。病人在短得可怕的时间里咽了气。人们发现，在装蚂蟥的坛子里不知怎么钻进了一只有毒的蠕虫，这种虫在当地的池塘里能够找到。它吸住了病人右太阳穴的一根小血管。由于它与医用蚂蟥很相像，所以错误地被蒙混了过去，等到发现已来不及了。

　　“注意——夏洛茨维尔的毒虫与医用蚂蟥可以从外观上区别：它们身体为黑色，尤其是它们蠕动的样子与蛇十分相似。”

　　后来我和这家报纸的编辑谈起这桩奇异的事故，我突然想起询问为什么死者的名字被写成了Bedlo。

　　“我想，”我说，“您这么拼写是有权威性的，可是我一直以为这个名字的后面有一个e。”

　　“权威？——哦，不，”他回答说，“这只是一个印刷错误。贝德罗的名字后面应当有一个e。全世界都一样，我从来没听说过它还有别的拼法。”

　　“那么，”我掉转身，一边喃喃自语，“果然是一件真事比任何小说都离奇了——因为Bedlo倒过来拼，正好是奥尔德布的名字（Oldeb）。可这个人却对我说这是一个印刷错误。”

　　（一八四四年）

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