爱伦·坡短篇小说集(96)

九六

　　那天在剧院里，我的注目凝视引起了我的外曾曾祖母的注意；她通过她的眼镜端详我，觉得我和她具有出自同一家族的相像之处。她顿时兴趣大增，知道她所寻找的继承人其实就在这座城市。她向她的同伴询问有关我的情况。那个陪伴她的绅士偏巧与我熟识，就告诉她我姓甚名谁。得知了这一情况后，她再次对我进行审视；正是她的这种审视给了我勇气，使我做出了前面已经详述过的荒唐行为。她以为我通过某个意外的机会发现了她的身份，便朝我颔首回礼。而我受到视力缺陷的蒙蔽，又被她的服饰打扮所迷惑，对这位陌生女士的年龄和魅力产生错觉，立刻激动不已地向塔尔博特打听她的来历，而他以为我是指那位年轻的美人儿，就理所当然地告诉我说，她是“著名的寡妇拉朗德夫人”，这也是千真万确的事实。

　　第二天上午，我的外曾曾祖母在街上遇见塔尔博特，他是她在巴黎的旧友；交谈中，话题自然而然地转到我的身上。塔尔博特向她解释了我视力方面的缺陷，其实我的这些缺陷已是尽人皆知，而我还蒙在鼓里，自以为无人窥破；我这位善良而年迈的亲戚大为恼恨地发现，她原以为我知道她的身份其实是弄错了，而且我在剧院里公然向一位素不相识的老妪调情，真是出尽了洋相。她为了惩罚我的鲁莽行为，和塔尔博特共同策划了一个阴谋。他故意躲开，不替我引见介绍。

　　我在街头有关“可爱的寡妇拉朗德夫人”的咨询被误认为是指那位年轻的女士，这样，我离开塔尔博特下榻的寓所后不久与那三位绅士的对话也就不难解释了，也无怪他们会提到尼侬·德·兰克劳斯。我没有机会在白天凑近了观看拉朗德夫人，而在她的音乐晚会上，我不肯佩带眼镜的可笑缺点最终阻碍我识破她的真实年龄。当人们喊“拉朗德夫人”献艺时，实际上指的是那位年轻的女士；站起来响应召唤的也是她；我的外曾曾祖母为了继续假戏真做，便也在那一刻站起身来，陪她走向主会客室的钢琴。

　　如果当时我决定陪她过去，她已经想好建议我最好留在原地；可是由于我过于谨小慎微，使她的这一打算成为多余。那些赢得我衷心称赞、并进一步巩固我认为佳人正当妙龄的印象的唱段，实际上出自斯蒂芬妮·拉朗德夫人的歌喉。送我眼镜，也是为了让我对骗局更加深信不疑——是蒙骗篇章中的讽刺笔法。赠送眼镜一幕为她创造了就虚荣心大发议论的机会，使我茅塞顿开，得益匪浅。似乎用不着我再补充：老妇人戴的那副眼镜已被换成一副更加适合我这个年龄戴的。这副眼镜确实对我再合适不过。

　　那个假装为我们缔结婚约的牧师，其实是塔尔博特的好友，而根本不是什么主教。不过，他倒是个技术娴熟的“赶车夫”；他脱下教士的黑长袍，换上车夫的厚大衣，便赶着那辆载着一对“幸福的新人”的出租马车向城外驶去。塔尔博特坐在他旁边。这两个恶棍就这样“亲眼目睹事情的最后过程”，他们透过客栈后间会客室的半开的窗户，咧着嘴巴欣赏这幕好戏的尾声，被逗得乐不可支。我咽不下这口气，总觉得应该教训教训他们两个。

　　不过，我毕竟没有成为我的外曾曾祖母的丈夫；一想到这点，我便感到无限欣慰；——但我仍然是拉朗德夫人的丈夫——斯蒂芬妮·拉朗德夫人——我那位善良而年迈的亲戚不仅把我立为她去世后（如果她真有去世的那天）的遗产的唯一继承人，而且特意促成了我和斯蒂芬妮的这桩姻缘。结束语：我从此再也不写情书，再也不要看见眼镜。

　　（一八四四年）

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