爱伦·坡短篇小说集(88)

八八

　　这是一个简捷的骗局。一位朋友持有一份骗客保证付款的字据，是在红油墨印刷的普通表格纸上正式填写、签名的。骗客购买了几十张这样的表格纸，每天拿一张放进汤里蘸一蘸，再逗引他的狗跳起来抢它，最后把它作为一道美味小吃让狗享用。借据终于到期，骗客和骗客的狗一起登门造访朋友，谈话的正题渐渐转向那张保证付款的字据。朋友从写字台里取出字据，正要把它递给骗客，说时迟那时快，骗客的狗一跃而起，一口把它吞进肚里。对于狗的这种荒谬行径，骗客不仅大为吃惊，而且十分恼火和愤慨，他当即表示，一旦得到那份契约的证据，他愿意立即遵约付款。

　　这是一个非常琐细的骗局。一位女士在大街上遭到骗客同谋的侮辱。骗客路见不平，挺身而出，把朋友不痛不痒地揍了一顿，并坚持要亲自把女士送回家去。他把手搁在胸口上，深深地鞠躬，十分谦恭地向她辞别。她请求他——她的救命恩人——进屋里去，她要把他介绍给她的长兄和父亲。他叹了口气，谢绝了她的好意。“先生，难道，”她喃喃地说，“就没有办法允许我表示我的感激之情吗？”

　　“啊呀，女士，有的。您能否行行好，借给我几个先令呢？”

　　一阵激动令女士难以自持，差点晕倒。但她转念一想，还是打开钱袋，递过钱币。所以，我要说这是一个琐细的骗局——这笔借款的整整一半必须付给那位辛辛苦苦假装侮辱女士的先生，他为了假戏真做，不得不乖乖站着挨打。

　　相反，这是一个很小但是非常科学的骗局。骗客来到一家酒店的卖酒柜台，要买两枝卷烟。卷烟递给他以后，他粗粗地看了看，说道：

　　“我不太喜欢这种卷烟。给，收回去吧，给我换一杯白兰地加水。”

　　白兰地加水端上来了，被喝光了，骗客转身朝门外走去。但酒店老板叫住了他。

　　“先生，我相信您忘记为这杯白兰地加水付钱了。”

　　“为白兰地加水付钱！——我不是把卷烟给了你，才换来这杯白兰地加水的吗？你还要怎样？”

　　“可是，请原谅，先生，我不记得您为卷烟付过钱。”

　　“你这话是什么意思，你这无赖？——我不是把卷烟还给你了吗？你的卷烟不是还放在那儿吗？难道你想叫我为没买的东西付钱？”

　　“可是，先生，”酒店老板说，一时不知道说什么才好，“可是先生……”

　　“别给我来什么‘可是’，先生，”骗客打断他，显出一副义愤填膺的样子，走出去把门狠狠撞上，然后逃之夭夭。——“别给我来什么‘可是’，也别给我玩你这套欺骗顾客的花招。”

　　这里还有一个非常聪明的骗局，其最大的长处是简单易行。一个钱包或皮夹真的被遗失了，失主在一座大城市的一种日报上登了一则非常详细的寻物广告。

　　于是，我们的这位骗客抄录了这则广告的实质性内容，对标题、措辞和地址稍作修改。比如说，原来的广告冗长、啰嗦，题为“寻找皮夹！”并要求捡到后送至汤姆大街一号。仿写的广告则简明扼要，题目为简单的“寻物”，指明送至迪克大街二号或哈里大街三号，这是可以见到失主的地方。更主要的，这则广告登在当天的至少五六种日报上，而在时间上，它只在原广告出现的几个小时之后就登出了。即使被皮夹的失主看到，他也不大可能怀疑这与他自身的不幸有任何联系。但是，毫无疑问，捡到皮夹的人会将它送至骗客所给的地址，而不是合法所有人指明的地方，这两种可能性之比是五比一或六比一。骗客付出酬金，揣起钱财，然后溜之大吉。

　　这是一个十分类似的骗局。一个时髦女郎在街上某处遗失了一枚价值昂贵的钻戒。她提出给捡到它的人四五十元的酬金——并在广告里细致入微地描写了钻石外观及镶嵌工艺，然后申明，只要将它归还至某某大街的某某门牌，当即支付酬金，绝不问一个问题。过了一两天，就在那位女士不在家的时候，某某大街的某某门牌的门铃响了；一位仆人应声而出；来客求见这家的女士，但被告知她不在家，听到这个令人震惊的消息，他表示出极为强烈的遗憾。他有十分要紧的事情，涉及那位女士本人。

　　实际上，他非常幸运地捡到了她的那枚戒指。不过，看样子他也许只好下次再来了。“千万不要！”仆人说，“千万不要！”即刻被唤来的那位女士的妹妹和妹夫说。于是吵吵嚷嚷地对戒指作了鉴定，付了酬金，捡到戒指的人几乎是被推出了房门。那位女士回家后，对她的妹妹和妹夫略有微词，因为他们居然为一枚仿照她的钻戒的复制品付出了四五十元钱——复制品是用正宗的金色铜和不容怀疑的玻璃质混合物制作而成的。

　　可是骗局实在是无穷无尽的，即使我只稍稍暗示一下这门科学的一般种类和变异，这篇文章也将是无尽无休。但是我必须让这篇论文告一段落。对此，我最好的办法是简要记录一个十分体面、却也是煞费苦心的骗局，就在不久以前，我们这座城市成了上演这场骗局的舞台，后来，它还在联合王国的其他更加山清水秀的地方继续上演，屡获成功。一位中年绅士从不知名的地方来到城里。

　　他的言谈举止非常严谨、审慎、沉稳、缜密。他的衣着非常整洁，绝不马虎，但又朴素大方，毫无虚饰的成分。他戴一条白色围巾，穿一件宽松背心，为着舒适起见，上面只有一个环扣；下面是温暖的厚底鞋，和没有吊裤带的马裤。他的整个仪表正符合您心目中那个富裕、庄重、谨慎和受人尊敬的杰出“商人”的形象——表情严肃，内柔外刚，属于我们在一流喜剧里看到的那类人物——那些家伙张口闭口都是契约，众所周知，他们用一只手为慈善事业施舍金币，同时摆出纯粹讨价还价的派头，用另一只手攫取每分每厘的利润。

　　他费了很多周折，才相中了一座寓所。他不喜欢孩子。他习惯于过安静的生活。他的生活井井有条——他愿意进入一个善良本分、受人尊敬的小家庭。价钱不论——只是他坚持在每个月的第一天（现在是第二天）付账，当他终于找到一位称心如意的房东太太时，他请求她千万不要忘记他在这问题上的吩咐——在每个月的第一天上午十点准时把账单和收据送来，无论如何不可拖到第二天。

　　安排妥当之后，我们这位商人便在城里不算时髦但声誉颇佳的某个地段租了一间办公室。他平生最憎恨矫揉造作。“炫耀得越多，”他说，“其背后就越没有什么实质性的东西”。——这句高论在房东太太的心目中留下极为深刻的印象，她立刻用铅笔把它写在大本家庭《圣经》的“所罗门的箴言”的大片空白处，留作备忘。

　　下一个步骤是张贴广告，一般的做法是，选择城里几家主要的平价商店——要避开廉价商店，因为它们“有失身份”并且要求所有广告预先付款。而我们的商人坚决认为，事情没有办成是不能付钱的。

　　＊

　　诚聘

　　刊登广告者意欲在本城拓展公司业务，需要三至四名精明强干的职员加盟效力，报酬优厚。有意者请寄不仅介绍才干、更能证明为人的可靠推荐信。确实，由于所任职务要求有强烈的责任感，就职者必须经手巨额钱款，所以我们认为应当要求每位雇员支付五十元的保证金。因此，若不愿将这笔钱交归刊登广告者持有，请免于应征。有诚意的年轻绅士从优。应征者请于上午十点至十二点和下午四点至五点前往

　　道格斯大街110号
　　鲍格斯、豪格斯、劳格斯、弗劳格斯公司。

　　＊

　　到了那个月的三十一号，这则广告给鲍格斯、豪格斯、劳格斯、弗劳格斯公司的办公室一共带来十五至二十位有诚意的年轻绅士。但是我们这位商人并不急于和任何人签约——商人从不仓猝行事——直到对每位年轻绅士进行了有关诚意问题的严格盘问之后，才决定聘用并签署那五十元的收据，这只是令人尊敬的鲍格斯、豪格斯、劳格斯、弗劳格斯公司的正当的防备。在第二个月的第一天，房东太太没有按照预先答应的那样送来账单——为了这一疏忽，那家每个名字都以“奥格斯”结尾的公司的那位悠然自得的老板肯定会严厉责备她——如果他愿意为了这一目的在城里多待一两天的话。

　　这件事把警察们害得好苦，他们四处奔走，最后只好郑重其事地宣布这个商人“是个无名小人”——一些人想象这句话的意思是“无名之人”——然后又有的人以为它的意思是那句老话：“查无此人”。与此同时，那些年轻绅士无一例外地都不像以前那样有诚意了，而那位房东太太买了一块价值一先令的最好的印度橡皮，仔细擦去某个傻瓜用铅笔在她的大本家庭《圣经》的“所罗门的箴言”的大片空白处写下的备忘录。

　　（一八四三年）

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