爱伦·坡短篇小说集(87)

八七

　　骗术的起源可以归诸人类的幼年时期。也许第一位骗客便是亚当。不管怎样，我们可以将这门科学追溯到一个蛮荒的远古时代。不过，现代人使它达到了我们那些愚昧的祖先连做梦都没有想到的完美境界。因此，我不想去谈论“古老的格言”，而满足于简要叙述几个更为“摩登的事例”。

　　这是一个非常精彩的骗局。一个女管家，比如说吧，想购买一张沙发。只见她进进出出走了好几爿家具商行，最后来到一家品种十分丰富的店里。她被门口一位彬彬有礼、巧舌如簧的人殷勤问候着请进店里。她发现一张沙发正合她的心意，一问价钱，意外地听到一个比她原来预料的至少低了百分之二十的数目，不禁喜出望外。她急忙选购，得到一张发票和收据，并留下住址，要求尽快送货上门，然后在店主的频频鞠躬中离开了商店。那天晚上，沙发没有送到。第二天过去了，还是无影无踪。派一个仆人去询问迟迟不来的原因，对方矢口否认整个这笔买卖。没有卖出沙发——没有收到付款——钱落进了骗客的腰包，他暂时扮演了一回店主。

　　我们的家具商行完全无人看管，所以给这类骗局提供了各种便利。顾客进得店来，看看家具，然后在无人注意、无人看见的情况下离去。如果有人想购买家具，或者询问某种商品的价格，可以摇响手边的铃铛，他们认为这样便足够了。

　　还有，这也是一个非常高雅的骗局。一位衣冠楚楚的人走进一家商店；购买了价值一元的商品，却极为懊丧地发现他把钱包放在另一件上衣口袋里了；于是他对店主这么说道——

　　“亲爱的先生，没有关系！——劳您驾替我把包裹送回家，行吗？但是，慢着。我相信即使在那件衣服里，我也绝没有面值小于五元的钞票了。不过您可以随包裹送来四元钱的找头，这您明白。”

　　“很好，先生。”店主回答，顿时对这位主顾的高尚品德肃然起敬。“我知道有一些家伙，”他对自己说，“他们把商品往胳膊底下一夹，口口声声地保证下午经过这里时再进来付钱，然后便扬长而去。”

　　一个伙计拿着包裹和找头出发了。走到半路，真是无巧不成书，他遇见了那位买主。那人喊道：

　　“啊！这是我的包裹，我知道了——我还以为你早就把它送到我家了呢。好吧，去吧！我的妻子特罗特夫人会把那五元钱给你的——我已经吩咐她这么做了。你不妨把找头先给我吧——我到邮局去需要点钱用。很好！一个，两个，这枚角子没问题吧？——三个，四个——完全正确！告诉特罗特夫人你遇见了我，放心去吧，千万别在路上闲逛。”

　　那伙计丝毫也没有闲逛——但是他过了很长时间才跑完这趟差使——因为找不到那位名字正好叫特罗特夫人的女人。他自我安慰着，毕竟他没有愚蠢到不收钱就留下商品的程度，于是他带着自满自足的神情回到店里，而当老板向他追问找头的下落时，他敏感地觉得十分委屈和愤怒。

　　这确实是一个非常简单的骗局。一艘轮船的船长正准备解缆起航，一位长官模样的人递给他一张价钱异常公道的城市收费单据。他很高兴能够这么轻易地脱身，而且当时一百来种捐税同时压来，搞得他焦头烂额。于是他当即就把钱数付清了。过了约莫一刻钟，又一人递给他另外一张数目不太合理的收据，并且很快查明第一位收税人是个骗客，第一次的收税是个骗局。

　　这儿还有一桩大同小异的骗局。一艘客轮正要解缆离开码头，只见一位旅客提着旅行箱，飞快地朝码头跑来。突然，他刹住脚步，弯下腰去，以一种十分焦虑的姿态从地上捡起一件什么东西。是一只皮夹，于是——“有哪位先生丢了皮夹？”他喊道。没有人能说自己确实丢了皮夹；但是当发现捡到的钱财价值可观时，引起了人们好一阵骚动。然而客船是绝对不能耽搁的。

　　“时不待人，潮不等客。”船长说。

　　“看在上帝的分上，只等几分钟吧，”捡到皮夹的人说，“真正的失主很快就会出现的。”

　　“不能等！”一船之长回答，“解缆吧，听见没有？”

　　“我该怎么办呢？”捡到皮夹的人万分苦恼地问，“我这一去，就是出国好几年，从良心上说，我无法将这笔巨款据为己有。我请求您，先生，”（这是对岸上的一位绅士说的）“看您的模样是一位正直的人。您是否愿意帮我个忙，负责保管这个皮夹——我知道我可以信任您——并且登出失物招领广告？您看，这里面的钞票加起来数目相当可观。失主定会坚持酬谢您的这番辛苦——”

　　“我？——不行，应该谢您！——皮夹是您捡到的。”

　　“好吧，既然您一定这样坚持——我就收取一点小小的酬劳——只是为了消除您道义上的顾虑。让我看看——啊呀，这些钞票都是百元面值的——我的天哪！拿一百元未免太多——五十元就足够了，我可以肯定……”

　　“解缆啦！”船长说。

　　“可是我这儿找不开一百元，一般说来，您最好……”

　　“解缆啦！”船长说。

　　“没关系！”岸上那位绅士喊道，他已经在自己的皮夹里翻找了个把分钟——“没关系！我可以解决——这儿是北美银行的五十元钞票——快把皮夹扔给我。”

　　捡到皮夹的人过于正直，带着明显的满不情愿的神情接过那五十元钱，按那位绅士的愿望把皮夹扔给了他，这时客船喷着浓烟，“突突突”地向前驶去。在船开走大约半个小时之后，才发现那笔“巨额钱款”原来是“伪造的票据”，整个事件是一场高明的骗局。

　　这是一个大胆的骗局。某地将举行一次露营聚会或诸如此类的活动，要到达那里必须通过一座自由开放的桥。一位骗客驻守在这座桥上，毕恭毕敬地告诉所有过桥者，县里最新颁布的条令规定要征收过桥费，步行者每位一分，骡马每匹两分，如此等等。有的人嘟囔几声，但都无一例外地照办了，那骗客回家的时候，袋里多了大约五六十元的正当收入。像这样向一大批人征收过路费实在是件极为麻烦的事情。

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