爱伦·坡短篇小说集(74)

七四

　　我们乘着划子，渡过苏里文岛那头的小海湾，到了大陆岸边，爬上高地，直奔西北，穿过不见人烟的荒地，一路走去。勒格朗头也不回地开路；走走停停，查看记号，看来全是他上回亲手做的。

　　我们这样走了两个钟头光景，太阳下山，才到了一片空前萧索的荒地。这是高原地带，靠近一座几乎无法攀登的山顶，从山脚到山尖密密麻麻地长满树，到处都是大块巉岩，好似浮在土上，大半靠着树，才没滚下山沟。四下深谷又给这片景色平添了一副阴森、静穆的气氛。

　　我们登上这片天然平地，上面荆棘丛生，不久就看出，要不用镰刀砍伐一下，简直没法插脚；丘比特就按着少爷吩咐开出条路来，直到一棵半天高的百合树^①脚下。这棵树跟八九棵橡树一起耸立着，长得树叶葱翠，姿态美妙，而且丫枝四展，形状庄严，那八九棵橡树都远远赶不上，我可没见过这么美的树。我们刚到百合树前，勒格朗就回过头问丘比特是否爬得上去。老头一听这话，仿佛有点踌躇，总不应声。过了半天才走到巨大的树身前，慢吞吞绕了一圈，全神贯注地端详了一番。打量好，光是说了一句：

　　﹛① 百合树，又名郁金香树，产于北美，属木兰科，叶截形，多少成分裂状，花绿黄色，如郁金香，木料可制家具。﹜

　　“行，小爷，丘这辈子见过的树都爬得上去。”

　　“那么赶快爬上去，眼看天就要黑得伸手不见五指了。”

　　“得爬多高，小爷？”丘比特问道。

　　“先爬上树干，回头再告诉你往哪儿爬——嗨——慢着！把这甲虫带去。”

　　“那虫子，威儿小爷！——金甲虫！”黑人一边叫，一边惊慌得直往后退，“干啥要把虫子带上树？——我死也不干！”

　　“丘，你这么大个子的黑人，不敢捏住一只伤不了人的小死虫，就拿着这绳子带上去吧——可你要不想法子带上去，我只好拿这铲子砸烂你脑袋。”

　　“咋回事，小爷？”丘说，一眼就看出他羞得只好照做了，“总是要跟老黑奴嚷嚷。不过说笑罢了。咱见那虫子害怕！那虫子算啥？”说着小心翼翼地捏住一头绳子，尽量将昆虫拿得离身子远远的，准备爬树了。

　　百合树，或者叫做Liriodendron Tulipiferum，是美洲森林树木中最最雄伟的一种，幼年期间，树身特别光滑，往往长得老高，横里一根丫枝也没有；到了成熟时期，树皮上才长出疙瘩，凹凹凸凸，树干上也有了不少短枝，因此当下看看难爬，其实倒不难。丘比特双臂双膝尽量紧紧钩住巨大树身，两手攀住疙瘩，光脚趾踩着疙瘩爬上去，有一两回差点没摔下来，最后终于一耸一挺地爬到头一个大丫枝上，看模样他还当万事大吉了呢。其实眼下爬树的虽然离地六七十英尺，倒是毫无危险了。

　　“现在得往哪儿去，威儿小爷？”他问道。

　　“顺着最大一根树枝爬上去——就是这边一根，”勒格朗说。黑人马上听从了，显然不费周折就爬了上去；愈爬愈高，愈爬愈高，到后来四下的密密树叶终于把那矮胖个儿遮得不见影踪。转眼传来了他的声音，听来像在喊叫。

　　“还得爬多高？”

　　“爬得多高了？”勒格朗问道。

　　“不能再高了，”黑人答道，“从树顶上看得见天啦。”

　　“别管天不天的，照我的话做吧。往下看看树身，把这边丫枝数一数。爬了多少根啦？”

　　“一，二，三，四，五——这边，我爬了五根大丫枝啦，小爷。”

　　“那么再爬上一根。”

　　过了片刻，又传来了他的声音，说已经爬到第七根丫枝上了。

　　“嗨，丘，”勒格朗叫道，一听便知道他心头兴奋万状，“我要你在那桠枝上往前爬，能爬多远就多远。一见什么稀罕东西，就通知我。”

　　我原先不过有些疑心这位仁兄精神失常，如今认清了，只好断定他发了疯，就急急乎想逼他回家。我正在暗自琢磨用什么法子是好，忽然又传来了丘比特的声音。

　　“实在吓得利害，不敢爬远了——这根丫枝统统死光了。”

　　“你说是根枯枝，丘比特？”勒格朗抖声颤气叫道。

　　“就是，小爷，死得连口气都没有。——实实在在是咽气了——归天啦。”

　　“究竟怎么办是好？”勒格朗问道，看光景他苦恼极了。

　　“怎么办！”我说，暗自庆幸总算可以插下嘴了，“回家去睡觉。嗨，走吧！——这才听话哩。天晚了，再说，你总也记得答应我的话。”

　　“丘比特，”他对我理都不理，径自叫道，“你听见了吗？”

　　“听见了，小爷，听得不能再清楚了。”

　　“那么拿刀子试试木头，看看是不是烂透了。”

　　“是烂了，小爷，那可没差，”过了片刻，黑人答道，“烂虽烂，可没烂透。就我一个人，还敢再往前爬点路，说真的。”

　　“就你一个人！——这是什么意思？”

　　“唉，我指的是那虫子。虫子重得很哩。如果先把他扔下，光是一个黑人的分量，丫枝倒吃得住。”

　　“你这十恶不赦的坏蛋！”勒格朗叫道，心里那块石头分明落了地，“你跟我这么瞎扯，安的是什么心？你要是把甲虫扔掉，看我不叫你脑袋搬家。嗨，丘比特，听见了吗？”

　　“听见了，小爷，跟苦命黑人何必这么大叫大嚷。”

　　“好！听着！——你要是还敢往前爬，看到有危险才不过去，手里不把甲虫扔掉，等你下来，就送你块银元。”

　　“我爬啦，威儿小爷——不爬着吗，”黑人立即答道，“现在差不多到梢上了。”

　　“到梢上了！”这时勒格朗简直失声尖叫了，“你是说，爬到丫枝梢上了？”

　　“眼看就要到梢上了，小爷——啊——啊——啊——啊——啊哟！老天爷呐！这儿树上是啥东西呀？”

　　“啊！”勒格朗叫道，他是乐极忘形了，“什么东西？”

　　“哟，不过是个头颅骨——不知啥人把他脑袋留在树上，乌鸦把肉全都吃光了。”

　　“你说是头颅骨！——好极了！——怎样钉在丫枝上？——用什么拴住的？”

　　“一点不错，小爷；得瞅瞅。哟，说真的，怪到极点了——头颅骨上有个老大钉子，就把它钉在树上。”

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