爱伦·坡短篇小说集(30)

三〇

　　就在我生财有道的时候，不幸受到诱惑，把我的生意并入“狗溅泥”行业——这个职业与“溅泥浆”多少有些类似，但绝对没有那么体面。当然，我选择的是一个最佳位置，就在市中心，而且我有一流的鞋油和鞋擦。我的小狗也长得胖胖乎乎，机灵狡猾，老于世故。必须承认，它干这一行已经很长时间，完全是驾轻就熟。我们的一般程序是：——庞培在泥浆里结结实实打几个滚，然后坐在商店门口，直到看见一个花花公子穿着锃亮的皮靴走来。

　　于是它跑上前去迎接他，用浑身的脏毛在惠灵顿皮靴上蹭它一两下。花花公子破口大骂，四下张望着寻找擦鞋匠。而我就在那里，守着鞋油和鞋擦待在他能够看见的地方。只需一分钟就完事，然后便有了六美分进账。这生意顺顺当当做了一段时间；实话说，我不是一个贪婪的人，但我的狗胃口很大。我和他三一三十一分账，可他居然坚持要二一添作五。这是我无法接受的——于是我们大吵一架，各奔前程。

　　接着，我又在“摇风琴”的行业里干了一段时间，可以说成绩相当不错。这是一门简单明了、一学就会的生意，不需要任何特殊的本领。你可以让乐器只奏出一个调子，为了使它符合条件，你只需把乐器拆开，用一把锤子对准它狠狠敲上三四下。这样便使乐器的音色更有助于做成生意，其效果甚至超出你的想象。这事办成以后，你只需背着风琴沿街行走，直到你看到一个马路上铺着鞣料树皮、门环上裹着鹿皮的地方。这时你就停下来摇动你的风琴，看起来似乎是想让它停止，其实是让它聒噪个没完没了。很快，就会有一扇窗户打开，有人扔给你六个美分，同时请你“停止噪音，赶紧滚蛋”什么的。我知道有些摇风琴的人真的得了六美分就乖乖“滚蛋”；但是对我来说，我发现必要的开支实在太多，不允许我在进账少于十二美分的条件下“滚蛋”。

　　我在这一行里做成不少生意；不过，我还是感到不太满意，所以最后还是另谋职业。实情是，我在极为不利的条件下埋头苦干——没有猴子帮忙，美国的街道太泥泞不堪，那些闹民主的贱民太凶狠霸道，街上到处都是喜欢恶作剧的小男孩。

　　我失业赋闲了几个月，最后凭着强烈的兴趣，终于在“假邮件”这一行里谋到一个位置。这门生意业务简单，但绝非无利可图。例如：——清晨，我必须炮制出一邮袋假信件。每封信里我都要胡乱涂抹几行文字——关于我所能想到的足以令人摸不着头脑的话题——再给每封信签上汤姆·多布森、博比·汤普金斯或任何诸如此类的名字。我把信分别折好，装进信封，盖上假邮戳——新奥尔良、孟加拉湾、植物学湾或任何一个远在天边的地方——然后我立刻出发，踏上一天的送信路程，好像忙得不可开交的样子。我一般选择大户人家送信，收取邮递费。人们在收信付钱时总是毫不犹豫——付双倍邮资时更是爽快——人真是傻瓜——没等他们来得及打开信封，我早已轻松地拐过一个街角，溜之大吉。这一职业的不足之处就是我必须走很多路，而且必须健步如飞；还要频频更换邮递路线。另外，我受到良心的强烈谴责。我不能忍受无辜的人遭到诽谤——全城人对汤姆·多布森和博比·汤普金斯的诅咒实在令我不忍卒听。我怀着厌恶的心情洗手不干了。

　　我的第八个也是最后一个投机生意是“养猫”。我发现这是一个最令人愉快而又有利可图的生意，而且确实一点也不麻烦。众所周知，我们国家的猫泛滥成灾——近来尤为严重，以至于一封由众人签名的郑重其事的清除猫害请愿书被递到州议会，正赶上值得纪念的这最近一轮会议。下议员们赶在这个节骨眼上，消息格外灵通，在通过了许多其他英明而有益的法令之后，又通过了更胜一筹的《禁猫令》。在最初的《禁猫令》里，规定对提供猫头者加以奖励（每只猫头四美分），但是上议员成功地修订了主要条款，用“猫尾”一词代替了“猫头”。这一修订显然十分恰当，获得众议员一致通过。

　　州长刚刚签字批准《禁猫令》成为法律，我就投入全部资本购买雄猫和雌猫。起初，我只能给它们喂老鼠（价格低廉），但是人们执行起那道圣经般的法令来可谓神速，这使我终于认识到慷慨投入才是上策，于是我便让猫们尽情享受牡蛎和乌龟。如今，它们的尾巴按法律规定的价格给我带来可观的收入；因为我发现通过使用马卡油，我可以促成一年三次收获。我很欣慰地发现，那些猫们很快就对这件事情习以为常，并且宁愿让它们的尾巴被割掉。所以我认为自己是个很有前途的人，并正在设法用廉价在哈得孙河畔买下一幢乡村别墅。

　　（一八四〇年）

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