众神的风车(37)_西德尼·谢尔顿

三十七

　　“我想了解我国新任驻A国大使的内幕情况。”

　　艾尔弗雷德·沙特尔沃思眉头打皱：“为什么？”

　　“有三个人告诉我，这位女大使昨晚在A国使馆的酒会上喝得人事不省，在华盛顿的名流眼皮底下出尽了丑。你在今天的晨报，午报上读到这条消息没有？”

　　“我读了报纸。他们只报道使馆大宴宾客，没提玛丽·阿什利一个字。”

　　“简直是一篇《银驹》。”

　　“你说什么？”

　　“夏洛克·福尔摩斯写的一篇小说，狗都被搞得不能叫了，报纸现在跟那条狗一样保持沉默。为啥闲话栏目记者不啃这根有油水的骨头？一定有人禁止，此人来头不小。按照往常情形，如果某位大人物当众出丑，新闻界不欢天喜地才怪呢！”

　　“本，事情恐怕没这么绝对吧？”

　　“阿尔，这位辛德丽娜原本是个无名小卒，被我们总统的魔杖点化，一下变成格蕾斯·凯莉、普琳斯·蒂和杰奎琳·肯尼迪的三位一体。我承认这位女士漂亮，但并非这般漂亮；我承认这位女士聪明，但绝非这般聪明。实不相瞒，在堪萨斯州立大学讲政治学，并不能使人有资格当大使，何况还要派到世界上最麻烦的地方去。再告诉你一件难以理喻的事，我飞到江克欣城，面见了当地警察局负责人。”

　　艾尔佛雷德·沙特尔沃思一口喝干杯中余下的马丁尼酒：“我再来一杯，你说得我毛骨悚然。”

　　“那你就入我的伙吧。”本·科恩点了一杯马丁尼。

　　“讲呀。”沙特尔沃思催促道。

　　“阿什利太太起初不答应总统的要求，借口是她丈夫无法离开医院。于是，她丈夫就出了一桩车祸，一命呜呼。这位女士就这样来到华盛顿，还要去A国走马上任。这一切似乎有人在精心策划。”

　　“有人？谁？”

　　“这是玄而又玄的问题。”

　　“本你在暗示？”

　　“我啥也没暗示。还是让我给你讲讲江克欣城芒斯特警长的暗示吧，他认为那场车祸来得古怪。在滴水成冰的半夜三更，近半打的证人及时地从各处钻出来，一齐目睹了车祸发生。更怪的是，现在这些证人全失踪了，一个不剩。”

　　“讲呀！”

　　“我又跑到赖利堡，打算请那位碾死阿什利医生的军车驾驶员谈谈情况。”

　　“他说的什么？”

　　“他一个字也说不出了。早死啦！心脏病猝发。老天啊，他才二十七岁！”

　　沙特尔沃思玩弄着酒杯：“应该还有人。”

　　“对，还有人。我去找詹金斯上校，此人既是陆军刑事调査处的头儿，又是车祸目击者。上校也调走了，听说升了少将，但被发放海外，具体在什么地方，无人能告诉我。”

　　艾尔弗雷德·沙特尔沃思摇摇头：“本，我知道你是个出手极准的记者，但此次你打偏了。你把几件互不相干的偶然事件硬扯在一块，构成一部希区科克式的悬念电影脚本。人的确可能死于车祸，人的确可能得心脏病，军官当然要提升上调。我说你在徒劳地寻找一场子虚乌有的阴谋。”

　　“阿尔，你听说过一个叫做‘爱国者自由同盟’的组织吗？”

　　“没有，是不是又像‘美国革命之女’那样的团体？”

　　本·科恩放低声音：“天壤之别。我时有风闻，但无法摸清。”

　　“你听到了什么？”

　　“据说这是一个由高层人士组成的秘密小团体。成员为东西欧不少国家的左右翼狂徒。他们思想意识原为对立，把他们纠合起来的根本原因是一种恐惧感。极左分子认为，埃利森总统的计划是资本主义企图摧毁东欧集团的大阴谋；而极右分子则认为总统要打开大门，放任东欧力量毁掉我们。于是，他们就结成了这个非神圣同盟。”

　　“上帝啊，我不相信有这种事！”

　　“还有更厉害的呢。除了权势人物，各国情报机构的分裂派别也纷纷卷入其中。你能帮我査一査吗？”

　　“我不敢打保票，试试看吧。”

　　“你得小心。假若真的有这个组织，他们才不愿意让人嗅出味儿来呢。”

　　“我会来找你的，本。”

　　“有劳。现在吃午饭吧。”

　　意大利实心面条味道鲜美。

　　艾尔弗雷德·沙特尔沃思对本·科恩的说法信疑掺半。记者们注定爱寻觅骇人听闻的事。沙特尔沃思喜欢本·科恩，不过，如何才能找到这个神秘莫测的组织，他心中委实无底。假如它真的存在，或许在政府机关的电脑中可以査到。他本人无法接触那电脑，但知道应该找谁，他想起了那个人。我给他打电话。

　　艾尔弗雷德·沙特尔沃思喝第二杯马丁尼酒时，彼特·康纳斯跨进酒吧门。

　　“抱歉，迟来一步。”康纳斯说。“‘酸菜厂’出了点小麻烦，把人缠住了。”

　　彼特·康纳斯要的是纯苏格兰威士忌。沙特尔沃思又点了一杯马丁尼。

　　康纳斯的女友与沙特尔沃思的老婆同在一家公司做事，所以二人稔熟，成了好朋友。这两人的工作截然不同：康纳斯专门玩弄致人于死地的间谍游戏，而沙特尔沃思则是伏案公文，寸步不离办公室的官僚。正是由于这种区别，倒促成他俩常待在一起，还时不时交换一点内部情况。认识之初。康纳斯还算性情活泼、招人喜爱。现在他变了质，变成凶恶的反动分子。

　　沙特尔沃思呷了口酒，说：“彼特，求你帮个忙。能否在中央情报局的电脑里找样东西？可能查不到，但我答应了我的一位朋友，说一定替他査查。”

　　康纳斯心中暗笑：那个可怜虫一定想弄清楚究竟是谁在搞他的老婆。“没问题，我欠你好几笔人情呢。你想査谁？”

　　“不査人，而是查件事。这事很可能压根儿不存在。有个组织，名叫‘爱国者自由同盟’，不知你听说过没有？”

　　彼特·康纳斯轻轻放下酒杯：“没听说过。你朋友姓什么来着？”

　　“本·科恩。华盛顿邮报记者。”

　　次日清晨，本·科恩打定了主意。他对秋子说：“我现在搞的东西，一经査出，就会惊天动地，査不出来就是一场空欢喜，因此我非査不可。”

　　“感谢上帝！”秋子叫道，“亚瑟会非常高兴的。”

　　本·科恩的电话打到了玛丽·阿什利的办公室。“早安！大使女士。我是本·科恩。还记得我吗？'

　　“记得。科恩先生，你的那篇采访稿写好了吗？”

　　“我去江克欣城跑了一趟，搞到一些材料。我认为你对此一定感兴趣。”

　　“什么样的材料？”

　　“电话里不宜细谈。我们找个地方谈好吗？”

　　“我今天的日程莫名其妙地被安排得很紧。让我想想……星期五上午，我有半小时空闲，怎么样？”

　　“就是说，还要等三天。只好如此了。”

　　“你来我办公室好吗？”

　　“在你们楼下，有一家咖啡厅，干脆在那儿见面。”

　　“行。星期五见！”

　　他们互致再会，挂上电话。一会儿后，电话里又咔地响了一下。

　　要与总监见面难于上青天。他建立并资助爱国者自由同盟，却从不参加委员会会议，他完全地隐姓埋名。他给出了一个电话号码，却无法査到电话设在何处（康纳斯亲自试过）。电话机里有一个录音机，打电话时，录音机会说：“限在六十秒内讲完话。”而且，只有在紧急情况下才准使用电话，康纳斯在一处公用电话亭前停车，向录音机报告情况。下午六点，他讲的话被录下。在布宜诺斯艾利斯，此时正好晚上八点。

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