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九

“谢谢你。”玛丽突然想起一件事。“今天我得早点赶回家做饭，今晚轮到我们招待史奇福夫妇。” 　　星期一晚上与邻居打桥牌，已成不移惯例。道格拉斯·史奇福也是医生，在爱德华的那所医院工作，这样，两家的关系自然越发亲密。 　　玛丽和爱德华一道出门，无情的凛冽寒风刮来，他们顶风而行。爱德华钻进他的福特·格林拉达轿车，回头看玛丽，她已坐在客货车的方向盘后面。 　　“公路很滑，”爱德华叮咛道，“开车要小心。” 　　“亲爱的，你也别大意。” 　　她送他一个飞吻，两车依次开出院子。爱德华驶向医院，玛丽则朝离家十六英里远的曼哈顿的学校所在地开去。 　　在距阿什利半个街区远的地方，两个男人刹住轿车，注视着这对夫妇的车子开出视线以外。 　　“我们走吧！” 　　他们把车开到阿什利隔壁邻居门口。司机雷克斯·奥尔兹守在车内，他的同伴走到前门那里按铃。一个三十余岁的漂亮的太太应声开门。“有事吗？我能替你们干点什么？” 　　“史奇福太太？” 　　“正是我……” 　　那人从外衣口袋中掏出身份证：“我叫唐纳德·赞姆洛克。国务院保安局的。” 　　“天啦，我丈夫可未抢银行呀！” 　　那人礼貌地一笑：“太太，说到哪儿去了。据我所知他才不干打家劫舍的事呢！我们想从您这儿了解一下您的邻居阿什利太太。” 　　她十分关切地看着来访者：“你是说玛丽？她怎么啦？” 　　“能进去谈吗？” 　　“可以，当然可以。”佛罗伦斯·史奇福把客人引进起居室。“请坐，来点咖啡？” 　　“不，多谢。我只耽搁你几分钟。” 　　“怎么想到了解玛丽？” 　　他的微笑使女主人宽了心。“这是例行检查，她无任何犯罪嫌疑。” 　　“但愿如此。”史奇福太太的话略带不平。“她可是你所见到的最好公民，”她继续说，“见到她了吗？” 　　“没有。今天来访是机密的，希望你不要张扬。你认识阿什利太太多久了？” 　　“大约十三年吧，自她迁入隔壁那天起，我就认识她了。” 　　“这么说，你对她很了解啰。” 　　“怎么不是，玛丽是我最好的朋友。干吗……” 　　“他们夫妇合得来吗？” 　　“比我和道格拉斯差点，他们是我知道的最幸福的一对，”她想了想，“这么说吧，我从不知道，人间还有这么和睦的夫妻。” 　　“据说阿什利太太有两个孩子，女孩十二岁，男孩十岁。” 　　“不错。他们叫贝思和蒂姆。” 　　“她是个好妈妈吗？” 　　“她是个尽心尽职的母亲，干吗……” 　　“史奇福太太，按照你的观点，阿什利太太是个情绪稳定的人？” 　　“当然是。” 　　“你知道她是否经常闹情绪？” 　　“她从未闹情绪。” 　　“她酗酒吗？” 　　“她滴酒不沾。” 　　“吸毒吗？” 　　“你找错门了，先生，江克欣城无人吸毒。” 　　“阿什利太太的丈夫是医生，对吗？如果她想搞点毒品……” 　　“你又离谱了，她不吸毒，不吞白面，更不打针。” 　　那男人对她琢磨了好一阵才说：“看来你对这些术语名词还挺熟悉呢。” 　　“我跟大家一样，收看电视里播的《迈阿密案犯罪录》。”佛罗伦斯·史奇福感到来人颇无礼，生气地说：“你还有问题没？” 　　“玛丽·阿什利太太的祖父出生在A国，你听到过她议论A国吗？” 　　“噢，她偶尔也说说，都是她祖父给她讲的有关那个古老国家的故事。她祖父的确生在A国，不过他十来岁时就移居美国了。” 　　“阿什利太太对A国现政权发表过否定性意见没有？” 　　“没有，至少我没有这个印象。” 　　“最后一个问题，你听见过阿什利太太，或者阿什利医生说过任何对美国政府不满的话没有？” 　　“绝对没有！” 　　“按照你的看法，他俩绝对忠于美国啰？” 　　“我敢打赌。你是否可以告诉我……” 　　那人站起来说：“耽搁你不少时间，深表感谢。我还想提醒你，今天的谈话绝对要保密，请不要向任何人透露，连你丈夫也不能说。再次表示谢意。”

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