虚阁网 > 西德尼·谢尔顿 > 午夜的另一面 | 上页 下页
一〇


  “不错吧,嗯?”

  “真好,”诺艾丽轻轻地说,仍然不敢相信自己已经到了巴黎。这才是适合一个公主……适合她大展宏图的王国。

  汽车驶到普罗旺斯街,停在一座用灰暗的石头砌成的楼房前。

  “到了,”司机说。“行车里程收费二法郎,另外我收职业介绍手续费十法郎。”

  “我怎么能知道这一工作还没有人做呢?”诺艾丽问道。司机耸了耸肩膀。“我说过,那个姑娘今天上午才离开。如果你不想进去,我可以把你带回到车站。”

  “不。”诺艾丽连忙说。她打开钱包,取出十二法郎给了司机。司机盯着钱看了一下,又看看她。她给他看得窘了,不过很快有所领悟,手伸进了钱包,又给了他一个法郎。

  他点了点头,似乎表示感谢,可是脸上没有笑容,看着她把手提箱拎下了车。

  正在他发动汽车要开走的时候,诺艾丽问:“你姐姐叫什么名字?”

  “珍妮特。”

  诺艾丽站在路边,瞧着汽车开走后,才察看这座楼房。门口没有招牌。她想时装店未必需要招牌;大家都知道哪条街上、在哪个地方有时装店。她拿了手提箱,走到门口,按了铃。一会儿,一个穿着黑裙子的侍女开了门,表情冷淡地看着诺艾丽。

  “找谁?”

  “对不起,”诺艾丽说,听说这里要找一个时装模特儿?”

  对方把她看了一阵,眨了眨眼。

  “谁让你来的?”

  “珍妮特的弟弟。”

  “进来吧。”侍女把门开大一些,诺艾丽走进了客厅,里面全是十八世纪的装饰,古雅而庄重。天花板上挂着大型的巴卡拉出产的枝形吊灯,四周还有一些小的吊灯。通过一扇开着的门,诺艾丽窥见一间起居室,布置着古老的家具,还看见一座楼梯。客厅内一张精美的桌子上,摆着《费加罗报》和《巴黎回声报》。

  “在这里等一下,我去看看苔莱夫人这会儿是不是有空见你。”

  “谢谢。”诺艾丽说。她放下手提箱,走到挂在墙上的一面大镜子前。在火车上挤来挤去,她的衣服被搞皱了。突然,她后悔太急于上这儿来,应该先梳洗打扮一番才好,这对留下一个好印象是很重要的。尽管如此,她一面察看自己,同时感到自己还是漂亮的。她明白,这一点是毫无疑问的,绝没有夸大。她把自己的美貌当作财产,就像别的任何可供她使用的财产一样。诺艾丽在镜子里看见一个窈窕姑娘从楼梯上往下走,就转过身来。这姑娘身材好,面庞漂亮,穿着一条棕色长裙,上衣的领口很低。显而易见,这里对时装模特儿的要求很严。那姑娘向诺艾丽微微一笑,随即走进了起居室。不久,苔莱夫人来了。她大约四十多岁,个子不高,已经发胖,眼神冷冰冰的,显得十分精明。她穿着一件长长的连衣裙,诺艾丽估计至少要值二千法郎。

  “丽贾娜跟我说你想找一个工作,”她先说。

  “是的,夫人。”诺艾丽答道。

  “你是哪儿人?”

  “马赛。”

  “那是喝醉酒的水手的乐园。”苔莱夫人轻蔑地哼着鼻子说。

  诺艾丽低下了头。苔莱夫人拍拍她的肩膀:“这没有关系,亲爱的。你多大了?”

  “十八。”

  苔莱夫人点头表示满意。“那很好。我想客人会喜欢你的。巴黎有家吗?”

  “没有。”

  “好极了。你打算马上工作吗?”

  “啊,是的。”诺艾丽急于想求得这个职位。

  楼上传来了阵阵嬉笑声。隔不多久,一个红头发的姑娘被一个胖胖的中年男子搂着从楼梯上走下来,她只穿着薄薄的睡衣。

  “完了?”苔莱夫人问道。

  “阿瑞拉累了。”那个男人咧着嘴说。他看见了诺艾丽。“这个小美人叫什么?”

  “她叫尤维特,新来的。”苔莱夫人说完又毫不犹豫地补充道:“她是昂蒂布①人,一个亲王的女儿。”

  ①昂蒂布,法国东南部海滨修养地。

  “我还从来没有碰过公主哩!”那个男人大声说。“要多少?”

  “五十法郎。”

  “你真会开玩笑。三十。”

  “四十。要相信我,不会白花的。”

  “好吧。”他们转身看诺艾丽。她已不见了。

  诺艾丽毫无目的地在巴黎街头走着,走了一个小时又一个小时。她漫不经心地逛着爱丽舍田园大街,从街的这一边跑到那一边,一会儿又跑了过来。到了利多拱廊,对两边五光十色的店铺不胜惊异。在每一个橱窗前她都要停下来,那么多珠宝、高级料子的服装、皮货和化妆品,使她眼花缭乱。她想,要不是货物短缺,巴黎不知该是怎么样的一个天地。此时此地,虽然她是一个土里土气的没见过世面的姑娘,可是她模模糊糊地感觉到有朝一日这些东西她都会有。她不停地走着,一直到累了饿了。她急于从苔莱夫人那里逃出来,钱包和手提箱都忘了带,她不愿回去拿,想以后找个人代她去取。

  诺艾丽对从车站出来所发生的一切,并不惊奇,也不恼火。弱肉强食,何足为怪!自己得当心点儿。目前的问题是身无分文,在明天找到工作之前,总得想个办法活下去呀。暮色渐重,商店和旅馆的看门人,正在忙着挂起黑色的窗帘,以防可能发生的空袭。现在,最要紧的是解决肚子问题。她得找一个人,能给她买些热的、好吃的东西。她向一个警察询问了方向,就直奔克里荣饭店①而去。饭店外面,令人望而生畏的铁窗板把窗户遮了个严严实实;里面,前厅里显得异常优雅。诺艾丽若无其事地走了进来,好像就是这个饭店的住客。她在对着电梯的一张桌子旁坐了下来。她还从来没有这样做过,因而有点儿紧张。然而,她想到她曾轻易地对付过奥古斯特·拉肖。对付男人们并不难。只要记住这样一个秘诀就行:他需要你的时候就好办;他不需要你的时候就别去惹他。所以你应该让他总是感到需要你,直到你得到你想得到的一切。诺艾丽环视了一遍餐厅四周,决定找一个没有女性陪伴的男性。要吸引他并非难事:独饮总不如有人说说笑笑强。

  ①克里荣饭店,巴黎的一家著名的豪华饭店。

  “对不起,小姐。”

  诺艾丽转过头来,见是一个穿着深色西服的大个子男人。她听说过大饭店雇用私人侦探,但从来没有看见过。现在这个人毫无疑问就是这一号人。

  “小姐,你在等人吗?”

  “不错,”诺艾丽答道,尽量使声音沉着,“我在等一个朋友。”

  她突然惊恐地发觉身上的衣服尽是皱褶,并且没有带钱包。

  “你的朋友是店里的住客吗?”

  “他——嗯——不清楚。”她说着,显出十分惊慌的样子。

  他观察了诺艾丽一会儿,口气严厉地说:“请把身份证给我看一下。”

  “我——我忘记带了。”她结结巴巴地说,“我把它弄丢了。”

  便衣侦探说:“也许小姐愿意跟我走一趟。”他那结实的手抓住了她的胳臂。

  诺艾丽站了起来。


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