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三五


  “我的当事人是个二十刚刚出头的姑娘,她这一辈子将永远在自己的房间里坐着,出不了门,因为她既没有手也没有脚。我希望能找到一种解决办法,能稍微弥补一下她正在经受的巨大痛苦。”

  帕特里克·马格雷呷了一口咖啡。“你想到的是怎么一种解决办法?”

  “两百万美元。”

  他笑了起来。“这对一个没有官司可打的人来说,可是一笔不小的数目啊。”

  “如果我告到法院去,帕特里克先生,我保证有官司可打。而且,我可以索取比那大得多的数目,如果你逼得我们去控告的话,我们将要求五百万美元抚恤金。”

  他又笑了。“你把我的胆都吓破了。再来点咖啡吗?”

  “不啦,谢谢。”詹妮弗说完站了起来。

  “且慢,请坐下。我没有说过不给啊。”

  “你也没有说给。”

  “请再来点咖啡,是我们自己煮的。”

  詹妮弗想起了亚当和肯尼亚咖啡。

  “两百万美元可是一大笔钱哪,帕克小姐。”

  詹妮弗没有答理。

  “如果数目小一点的话,我也许可以……”他打着手势说。

  詹妮弗还是没有吭声。

  最后,帕特里克·马格雷问:“你真的要两百万美元,是不是?”

  “我要的是五百万美元,马格雷先生。”

  “那好吧。我想也许我们可以做出某种安排的。”

  原来这么容易?!

  “明天一早我要到伦敦去,不过下个星期就回来。”

  “我不想将这件事张扬。如果你能尽早找你的当事人谈谈的话,我将十分感激。我希望在下星期把支票交给我的当事人。”

  帕特里克·马格雷点了点头。“那或许可以办到。”

  詹妮弗在回办公室的途中,心里一直不安。事情太顺当了。

  当晚回家的路上,詹妮弗在一家杂货铺前停了下来。出来时她看到肯·贝利跟一个漂亮的金发男青年并肩走着。詹妮弗迟疑了一会,然后拐进了一条巷子,以免肯看见她。肯的私生活是他自己的事。

  到了约定会见的那一天,帕特里克·马格雷的秘书给詹妮弗打来一个电话。

  “马格雷先生让我向你道歉,帕克小姐。他今天整天开会,无法脱身。明天随便什么时候都行,只要你方便的话。”

  “好吧,”詹妮弗说,“谢谢。”

  这个电话给詹妮弗敲起了警钟。她的直觉没错,帕特里克·马格雷在耍什么花招。

  “今天的电话我一律不接,”她对辛茜娅说。

  她把自己关在办公室里,一边来回踱着步,一边分析可能出现的一切情况。帕特里克未经任何劝说,当下就答应付给康妮·加勒特两百万美元。她回想起自己当时心中有多么的不安,打那时起,帕特里克·马格雷就销声匿迹了。先是到伦敦(不知真的去了没有),然后是各种各样的会议,连回詹妮弗一个电话的时间都挤不出(一周来,她给他打过许多电话),现在又要往后推迟。

  这究竟是为什么?唯一的原因只能是……詹妮弗止住脚步,拿起内线电话找坦·马丁。

  “请你查一下康妮·加勒特出事的日子,好吗,坦?我想知道这一案件的诉讼时效①什么时候过期。”

  ①诉讼时效,这里指法律对原告提出要求和行使权利现定的时间,超出规定的时间即不能提出要求或行使权利。

  二十分钟后,坦·马丁走进詹妮弗的办公室,脸色苍白。“糟啦,”他说,“你的预感是正确的。诉讼时效今天过期。”

  她突然觉得像害了病似的。“有没有可能弄错?”

  “没错。真遗憾,詹妮弗。我们中应该有人先查一下就好了。可是我,我压根儿没想到这一层。”

  “我也一样。”詹妮弗拿起电话,拨了个号。“请帕特里克·马格雷听电话,我是詹妮弗·帕克。”

  詹妮弗拿着电话等了半天,才听到对方有人接电话。她的声调显得十分欢快:“你好,马格雷先生。伦敦怎么样?”她听了一会,又说:“不,我还没去过那儿哪……嗯,是……过几天就……我打电话给你是因为……”她用随便的口吻说着话,“我刚和康妮·加勒特谈过话。正如我告诉过你的一样,她准备万不得已时才去法庭。因此,如果我们今天能把这件事解决的话……”

  话筒里传来了帕特里克·马格雷的大笑声。“你真有两下子,帕克小姐。诉讼时效今天过期,谁也无法控告谁了。如果你什么时候有空来吃午饭,我们倒可以谈谈命运是多么不可捉摸。”

  詹妮弗克制着,不使自己的话音中流露出怒气。“这可是条险恶的诡计,朋友。”

  “世道本来就险恶嘛,朋友。”

  “为了占他人的上风,你可以不择手段,是吗?”

  “你的话对极了,我的宝贝,要知道,我干这一行比你资格老多了。请转告你的当事人,祝她下次交上好运。”

  说完他挂断了电话。

  詹妮弗坐着,手里扔握着话筒。她想到康妮·加勒特正坐在家里,等候她的消息。詹妮弗的脑袋里嗡嗡作响,额角上渗出了汗珠。她伸手在抽屉里取了一粒阿司匹林,抬起头望了望墙上的钟,已经四点钟了。他们如果准备上诉,必须赶在五点钟前向高级法院的秘书提出。

  “你准备这份案卷需要多少时间?”詹妮弗问正站在一旁与她分忧的坦·马丁。

  他顺着她的视线瞧了一下墙上的钟,说,“至少得三个小时,也许要四个小时。已经毫无办法了。”

  总得找出个办法来,詹妮弗想。

  詹妮弗说:“全国汽车公司不是在美国各地都有分公司吗?”

  “是的。”

  “旧金山现在还只一点钟。我们在那儿对他们提出起诉,以后再提出要求改变审判地点。”

  坦·马丁摇了摇头。“詹妮弗,所有文件都在这儿。即使我们能在旧金山物色到一家法律事务所,向他们扼要说明一下我们的要求,再由他们草拟新的文件,也决不可能赶在五点钟之前完成。”

  詹妮弗可不肯轻易认输。“夏威夷现在是几点钟?”

  “上午十一点。”


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