谋略大师(25)_西德尼·谢尔顿

二五

　　萨洛蒙·范德默韦从不允许任何男人单独和他女儿在一起，这是他的一条铁的法则。但是，特拉维斯先生嘛，他决定可以作为例外，这也许不会有什么害处。在如此巨大的赌博面前，他不愿意显得不好客。“我可以让玛格丽特抽出点时间来陪你。玛格丽特，你陪我们的客人去转一下，好吗？”

　　“如果你希望的话，父亲。”她轻声地说。

　　“那就这样定了。”杰米微笑着说，“我们定在上午10点钟，好吗？”

　　在那个身材颀长、穿着华贵的客人离开之后，玛格丽特怀着心绪不定的神情，整理了桌子，洗净了碟子。“他一定以为我是个白痴。”她在脑子里一遍又一遍回想自己在席间说了什么。什么也没有。她说不出话。为什么会这样呢？她不是在铺子里接待过几百个男人，没有变成一个愚蠢透顶的傻丫头吗？当然，他们没有用像伊恩·特拉维斯这样的眼光看过她。“男人们心里都有他们的鬼算盘，玛格丽特。我不会让他们破坏你的贞洁。”她父亲的声音在她脑海里回响。当那个陌生人看着她时，她感到的那种软弱和颤抖，是他正在破坏她的贞洁吗？这一想法使她周身起了一阵奇妙的震颤。她低头看了看已擦了三遍的盘子，在桌旁坐了下来。她真希望母亲还活着。

　　母亲会懂得这些的。玛格丽特爱她的父亲，但有时有一种她是他的奴隶的压抑之感。使她着急的是，他从不允许一个男人靠近她。“我将永远不会结婚，”玛格丽特想，“除非他去世了，我才能结婚。”她的反叛想法使她有犯罪之感，于是赶紧离开房间，走进铺子。她的父亲正坐在书桌后面，埋头算账。

　　“晚安，父亲。”

　　范德默韦取下他的金边眼镜，擦了擦眼，然后再张开双臂拥抱了一下他的女儿，向她说了声晚安。玛格丽特不知道为什么她要赶紧挣脱。

　　玛格丽特独自一人待在拉着帘子当作卧室的壁龛里，在墙上的小圆镜子前照着自己的脸蛋。她对自己的容貌不存非分的想法。她长得不美，但讨人喜欢，有一双水灵灵的眼睛，颊骨很高，身材苗条。她把身子又朝镜子跟前靠了靠。伊恩·特拉维斯打量她时，看到了什么呢？她开始宽衣解带。伊恩·特拉维斯似乎也在她的房间里，和她在一起，紧盯着她，目光灼灼烙入她心里。她的细纹布内裤从腿上滑落了下来，背心从身上溜到了地上，全身赤裸裸地站在他的面前，她的手轻抚着乳房，摸着自己的腹部，手往下移着，轻触，摩娑，揉动……直到把她带入狂热的情欲漩涡，她轻唤着他的名字，倒在了床上。

　　他们乘着杰米的马车出发了。他再次对城市发生的变化感到惊奇。从前这里只有无数的帐篷，现在却是外表看来坚固的用木头搭成的房子，上面是波纹铁皮或稻草屋顶。

　　“克里普德里夫特看来很繁荣。”马车沿着主街道行驶时，杰米说。

　　“我想对一个新来乍到的人来说，它应该是有意思的。”玛格丽特说，心中却想，“我一直讨厌它，但现在不了。”

　　他们离开了城镇，沿着瓦尔河驶向矿区居民点。季节雨把农村变成了一个巨大的、色彩缤纷的花园，到处都是茂密的卡罗灌木、伞状的莱纳斯特灌木以及世界上其他地方所没有的欧石南属植物和台地草类。路过一群钻石矿工人时，杰米问：“他们最近有没有挖出什么大钻石？”

　　“喔，有的，但很少。每次消息传开后，成百个新矿工又蜂拥而来。绝大部分人离开时已一贫如洗，十分伤心。”玛格丽特感到，她应该警告他这方面的危险情况。“父亲不愿意听到我说这些，可我想这是可怕的行当，特拉维斯先生。”

　　“对有些人可能是这样，”杰米表示同意，“对有些人。”

　　“你打算待一阵子？”

　　“是的。”

　　玛格丽特感到心头充满了欢乐。“太好了。”她赶紧加了一句，“父亲会很高兴的。”

　　整个早晨，他们驾着马车到处溜达，杰米还不时停下马车，和钻石矿工随便聊天。许多人都认识玛格丽特，用尊敬的口吻和她说话。她有一种对人热情、随和友好的气质，但当她在父亲身边时，这种气质是深藏不露的。

　　他们继续向前行驶，杰米说：“看来每个人都认识你。”

　　她脸红起来。“这是因为他们和父亲做生意的缘故。他给绝大部分钻石矿工提供用品。”

　　杰米没说什么。他对看到的一切表示出浓厚的兴趣。铁路有了巨大的变化。一个新联合企业吃掉了一个开办五花八门企业、名字叫巴尼·巴纳托的主要对手后，正在忙于把几百个小企业合并成一个大垄断组织（该联合企业以农民德比瓦斯的名字命名，因为第一颗钻石是在此人地里发现的）。最近在离金伯利不远的地方又发现了金子，还同时发现了锰和锌。杰米认为，这仅仅是开始，他深信南非是各种矿产资源的宝库，对一个具有远见的男人来说，可以提供令人难以置信的机会。

　　杰米和玛格丽特回家时，已近黄昏。杰米在范德默韦铺子前停下了马车，接着说：“如果能请你和令尊大人吃晚饭，我将感到荣幸。”

　　玛格丽特显得很高兴。“我问问父亲。我真希望他会同意。谢谢你和我度过了愉快的一天，特拉维斯先生。”

　　接着她赶紧跑回家了。

　　他们三个人坐在格兰德旅馆宽敞的正方形餐厅里吃晚餐。

　　餐厅很挤，范德默韦嘟囔着：“我不懂这些人怎么能吃得起这么贵的饭菜。”

　　杰米拿起菜单，看了一眼。一份牛排一镑四先令，一份土豆四先令，一盘苹果馅饼十先令。

　　“他们是强盗！”范德默韦说，“在这儿吃几顿饭，就能把人吃穷！”

　　杰米不知道什么能把范德默韦变穷。他想发现这一点。他们开始点菜。杰米注意到，范德默韦点了菜单上最贵的菜。玛格丽特要了一份清汤。她太激动了，简直吃不下什么。她看着自己的手，回想起前一天晚上所做的事，有一种犯罪感。

　　“我付得起晚餐费，”杰米逗着她说，“尽管点吧。”

　　她的脸一下子变得通红。“谢谢你，可我……我真的不觉得很饿。”

　　范德默韦注意到她的通红的脸蛋，狠狠地扫了玛格丽特和杰米一眼。“我的女儿是个稀有的姑娘，稀有的姑娘，特拉维斯先生。”

　　杰米点了点头。“我再同意不过，范德默韦先生。”

　　他的话使玛格丽特感到如此高兴，以致当饭菜端上来时，她甚至连汤也喝不下了。伊恩·特拉维斯对她的影响是令人难以想象的。她对他的每句话每个暗示都细细留意，以体会它们的含义。如果他朝她微笑，这就意味着他非常喜欢她，如果他皱眉，则表明他讨厌她。玛格丽特的感情犹如一只不断上升下降的情感温度计。

　　“你今天见到什么有趣的东西没有？”范德默韦问杰米。

　　“没有，没有什么特别的东西。”杰米随便回答。

　　范德默韦倾身朝前说：“请记住，先生，这里将是世界上发展最迅速的地区。现在任何精明能干的人都会在这里投资。新铺设的铁路将使这里成为第二个开普敦。”

　　“我不清楚，”杰米表示怀疑地说，“我已经听说很多像这里一样迅速发展起来的城市都萧条了。把我的钱投到一座昙花一现的城市来，我不感兴趣。”

　　“那决不是克里普德里夫特，”范德默韦向他保证说，“他们一直在发现更多的钻石，还会发现金子。”

　　杰米耸耸肩。“这能维持多久？”

　　“喔，没有人能肯定这一点，当然啰，但是……”

　　“说得对。”

　　“不要犹豫不决，该作出决定了，”范德默韦敦促地说，“我不愿看到你失去一个难得的机会。”

　　杰米思索了一阵。“也许我是太性急了。玛格丽特，明天你能不能再陪我出去转转？”

　　范德默韦刚要开口反对，但又咽了下去。他想起了银行家托伦森的话：“他走进银行，一下子存了十万英镑，那漫不经心的程度你怎么想象都可以。他还说，还要存更多的钱。”

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