谋略大师(8)_西德尼·谢尔顿

八

　　杰米踌躇起来。长途旅行之后洗一个热水澡的念头是不可抗拒的。“冷水澡。”他说。他花不起钱，无法任意享受。他还得买一些采矿工具呢。

　　服务员递给他一小块碱液肥皂和一条千疮百孔的小毛巾，用手指了一下。“进去吧，伙计。”

　　杰米走进一个小房间，除了房间中央有一个马口铁的浴盆和墙上有几颗钉子外，空空如也。服务员从一个大木桶舀水倒进浴盆。

　　“都为你准备好了，先生。你可以把衣服挂在钉子上。”

　　杰米等到服务员离开后，开始脱衣服。他看到自己污垢满身，便把一只脚伸进浴盆。水像招牌上讲的那样，确实是冷的。他咬紧牙关，钻进水里，从头到脚拼命地搓肥皂。他走出浴盆时，洗澡水已是一片污黑。他用那条破旧不堪的毛巾尽快地擦干身子，穿上衣服。他的裤子和衬衣沾满了尘土，脏得都僵硬了。他讨厌再穿上它们。他应该买些换洗的衣服。但是这件事再次提醒他，他的钱实在少得可怜。现在他又感到饿了。

　　杰米离开澡堂，挤过拥挤的街道，走进一家名叫日落客的酒吧。他要了一瓶啤酒和一份午餐。有西红柿羊肉片、香肠、土豆色拉和泡菜，他进餐时，注意听着周围兴致勃勃的谈话。

　　“……我听说，他们在科勒斯伯格附近找到一颗重二十一克拉的钻石。你听着，如果那儿有一颗钻石的话，那么肯定会有好多……”

　　“……在希伯伦又发现了一颗新钻石，我正考虑上那儿去……”

　　“你是一个傻瓜。奥兰治河里才有大钻石……”

　　酒吧间里，一个穿着条子法兰绒无领衬衣和条绒裤的满脸胡子的顾客正在品味着一大杯姜汁柠檬酒。“我在希伯伦把钱花得精光。”他对酒吧招待说，“我要一笔贷款。”

　　那个招待员长得高大肥胖。他头顶秃光，鼻梁骨扭曲，眼光也咄咄逼人。这时他大笑起来，“见鬼去吧，伙计。谁不需要贷款呢？你知道我为什么要当招待员吗？只要我搞到足够的钱，我就马上到奥兰治河那里去。”他用破布擦着酒吧柜台。“但我可以告诉你该怎么做，先生。去找萨洛蒙·范德默韦。他开了一家百货店，半个镇子都是属于他的。”

　　“这对我有什么好处？”

　　“如果他喜欢你，他会资助你的。”

　　这个顾客瞧了他一眼。“是吗？你真认为他会资助别人？”

　　“我认识的几个伙计，都得到了他的赞助。你出力，他出钱。好处一人一半。”

　　杰米·麦格雷戈的心动了一下。他一直深信，他攒下的一百二十镑钱足够他购买工具和食品的，但是克里普德里夫特的物价高得要命。他在范德默韦铺子里时就注意到了，一袋一百磅的澳大利亚面粉要卖五英镑；一磅糖要一先令；一瓶啤酒五先令；一磅饼干二先令；一打新鲜鸡蛋七先令。反正这样下去，他的钱要不了多久就会花得精光。“天哪，”杰米想，“在家乡一年的生活费在这里只够吃三顿饭。”然而，如果他可以得到一个像范德默韦那样的有钱人的支持……杰米匆忙付了饭钱，赶回那家铺子去。

　　萨洛蒙·范德默韦正在柜台后面从一个木板箱里卸来复枪。他个子矮小，脸孔瘦削严厉，两颊留着长长的胡须。他的头发沙黄色，眼睛又小又黑，鼻子呈圆球形，一张嘴噘得老高。“他的女儿一定像她妈妈，”杰米想，“对不起，先生……”

　　范德默韦抬头看了一眼。“唔？”

　　“范德默韦先生吗？我叫杰米·麦格雷戈。先生，我从苏格兰来。我到这里来找钻石。”

　　“唔？是吗？”

　　“我听别人说你有时候愿意资助挖钻石的人。”

　　范德默韦咕哝着：“该死的！是谁散布这些流言的？我帮助过几个挖钻石的人，人们就以为我是圣诞老人了。”

　　“我已经攒下了一百二十英镑，”杰米恳切地说，“但是我看到这些钱在这儿买不了什么东西。如果需要的话，我可以只带着一把铁铲上丛林那儿去。但是我合计过，如果我有一头骡子和一些适当的工具，那么机会就会大得多。”

　　范德默韦用那双小而黑的眼睛仔细地打量着他。“你怎么知道你能找到钻石？”

　　“我绕了半个地球来到这里，范德默韦先生。我不发财是不会离开这里的。如果有钻石，我就会找到它们。如果你帮助我，咱们俩都会发财。”

　　范德默韦又咕哝了一句，转过身子继续卸来复枪。杰米站在那里觉得很难堪，不知道再说些什么好。当范德默韦又开口时，他的问题令杰米感到意外。“你是乘牛车来的，是不是？”

　　“不是。乘的是邮件马车。”

　　老头转过身子，又打量着这个年轻小伙子。他最后终于说了句：“咱们谈谈吧。”

　　那天晚上，在店铺后面范德默韦的住所里，他们边吃晚饭边谈论挖钻石的事情。范德默韦的房间很小，既是厨房和餐室，又是卧室，一块帘子隔开两张小床。墙壁的下半部是用泥土和砖石砌成的，上半部则是用空箱子搭成。墙中间挖了个洞，算是窗户。下雨时，再挡上块木板遮雨水。饭桌是用两个板条箱上面架了一块厚木板。一个大木盒侧放着，算作食品柜。杰米估计，范德默韦决不是随意处置钱的人。

　　范德默韦的女儿悄悄地来回忙着，准备晚饭。她不时地瞧她父亲一眼，但她从不看杰米。“她为什么这么害怕？”杰米感到迷惑不解。

　　他们在桌旁坐下后，范德默韦先开了口：“咱们先祈祷。主啊，我们感谢您。感谢您的恩赐。感谢您宽恕我们的罪恶，向我们指出了正确之路，使我们免受生活的诱惑。我们感谢您赐给我们长久而美好的生活，惩罚那些对您有罪的恶棍。阿门。”然后没有丝毫停顿，他马上对他女儿说：“把肉递给我。”

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