假如明天来临(80)_西德尼·谢尔顿

八〇

　　苏克曼顿觉口干舌燥，他舔舔嘴唇。“她——她的确对此事很感兴趣，头。”

　　“够了！蠢货！她是个江湖骗子，你想在骗子身上去打主意！”

　　“那么，她——她为什么同意呢？她为何不当场拒绝呢？”

　　格兰杰尔声音冰冷。“我怎么会知道，教授。但是我要探测清楚。一旦水落石出，我就把这位夫人送到海湾里去喂鱼。谁也别想在阿曼德·格兰杰尔的身上打主意。现在你立即打电话给她，就说你的一位朋友愿意出一半的钱，并且马上去见她。会说吗？”

　　苏克曼急切地说：“当然，头。请放心。”

　　“我如何会放心？”格兰杰尔慢慢地说，“我对你很不放心，教授。”

　　阿曼德·格兰杰尔不喜欢解谜。海底沉宝的把戏已经演了几个世纪，但受骗者往往都是易于轻信的人，江湖骗子绝不会上钩。这正是搅乱格兰杰尔的一个谜，他决定解开它，一但他找到答案，他就把这个女人转手给布鲁诺·维森特。维森特喜欢与上钩者斗智周旋，然后再把他们处理掉。

　　格兰杰尔的小轿车在宫廷饭店前停下，他钻出车门走入大厅，径直来到朱尔斯·伯杰莱克面前。伯杰莱克是巴斯克人，从十三岁起便在这家饭店工作，如今已是鬓发苍白。

　　“玛格丽特男爵夫人住几号房间？”

　　饭店严格规定，侍者不得泄露客人的房间号码，但阿曼德·格兰杰尔并不受这条规定的限制。

　　“三一二房间，格兰杰尔先生。”

　　“谢谢。”

　　“还有三一一房间。”

　　格兰杰尔掉转身。“什么？”

　　“男爵夫人在她房间的隔壁还定了一套房间。”

　　“哦？谁住在那里？”

　　“没人。”

　　“没人？你肯定吗？”

　　“是的，先生。她要它锁着，不让侍者入内。”

　　格兰杰尔困惑地蹙紧眉头。“你有万能钥匙吗？”

　　“有。”不假思索地，他将手伸到柜台下方，取出一把钥匙，递给格兰杰尔。

　　朱尔斯望着格兰杰尔朝电梯走去。面对格兰杰尔这样的人，无人会多嘴。

　　阿曼德·格兰杰尔来到男爵夫人的房间时，发现门微开着。他推门走进去，起居室空无一人。“哈罗。屋里有人吗？”

　　一个女性声音从另一个房间里传出：“我正在淋浴，很快就完。请自己动手喝点什么。”

　　格兰杰尔在房间里踱步，这里的布置他很熟稔，多年来，他曾安排不少朋友下榻在这家饭店。他踱步到寝室，感到梳妆台上零乱地散放着珍贵的珠宝。

　　“我很快就完。”声音又从浴室里传来。

　　“不急，男爵夫人。”

　　狗屁男爵夫人！他忿忿地想。无论你耍什么花招，亲爱的，到头来定要让你作茧自缚。他走到毗邻另一套房间的门前，门锁着。格兰杰尔取出万能钥匙，打开门。房间里涌出一股无人居住的霉气。侍者说没人住在里面，那么她为什么要包下它呢——？格兰杰尔的视线被某种不协调的物体吸引过去。一根沉重的黑色电线蛇也似的蜿蜒横贯地板，一头连接墙上的插座，另一头消失在一个橱柜里。柜子的门微张，刚刚可以使电线进入。格兰杰尔好奇心起，走上前打开橱柜。

　　橱柜里横贯一根铁丝，上面用衣夹凉着一串一百元一张的湿漉漉的钞票。一架打字机上鼓起一样东西，用布覆盖着。格兰杰尔掀起布，露出一台小型电动印刷机，上面还有一张水湿的一百元钞票。印刷机旁放着一摞白纸，规格大小与美国货币相仿，还有一太切纸机。数张边缘切得不很规整的百元纸钞零乱地丢在橱柜的底层。

　　格兰杰尔听到背后传来一句愤怒的质问：“你在这里做什么？”

　　他急转身，看到特蕾西·惠特里走进房间，她的头发湿漉漉的，裹在一条毛巾里。

　　阿曼德·格兰杰尔缓缓地说：“伪造！你想用伪造货币蒙骗我们。”他看到她脸上瞬间掠过各种表情，抵赖，愤怒，最后停驻的是蔑视。

　　“就算是吧，”特蕾西让步说，“这有什么关系，没有人能辨别真伪。”

　　“骗子！”能击败这样的对手，实在不失为一种乐趣，他想。

　　“这些票子象金子一样可爱。”

　　“是吗？”格兰杰尔的声音充满鄙夷。他从铁丝上取下一张水湿的钞票，看过一面，又看另一面，然后再度仔细审视一番，做得很出色。“谁切的印模？”

　　“这无关紧要。我说，星期五我就能预备好十万美元。”

　　格兰杰尔凝视她，有些困惑。终于，他理清楚了她的思想，于是放声大笑。“上帝，”他说，“你实在愚笨，压根就没有什么财宝。”

　　特蕾西顿觉懵憧。“你说什么，没有财宝？苏克曼教授对我说——”

　　“你就信以为真了？愚蠢，男爵夫人。”他再度看了一遍手中的钞票，“这张我拿走。”

　　特蕾西耸耸肩。“愿意拿多少尽管拿，反正它们是纸。”

　　格兰杰尔抓了一把潮湿的百元钞票。“你怎么会知道女侍者不会进入这间房子？”他问。

　　“我付给她们不少钱，不让她们进来。而且我出去时，就锁上橱柜。”

　　她倒蛮镇静自若，阿曼德·格兰杰尔想。但她迟早要为此付出代价。

　　“别离开饭店，”他说，“我有一个朋友想让你见一下。”

　　***

　　格兰杰尔本想立即把这个女人转交给布鲁诺·维森特，但某种直觉又阻止他。他再次拿出一张钞票审视。他也曾经手过不少伪钞，然而没有一张制作得这样完好。无论是谁切的印模，这人一定是个天才。钞票的质感逼真，边缘整齐质脆，颜色清晰柔和，即便处于水湿状态，本杰明·弗兰克林的头像也全然无瑕。这个婊子说得对，要想辨别她手中钞票和真钞票之间的真伪，决不是一件易事。格兰杰尔暗想，这样的钞票确实可以作为真货币来使用。这种想法诱惑着他。

　　他决定暂时先不告诉布鲁诺·维森特。

　　翌日清晨，格兰杰尔把苏克曼召来，递给他一张一百的美元。“到银行把它兑换成法郎。”

　　“好的，头。”

　　格兰杰尔目送他匆匆离开办公室。这是对苏克曼愚笨的惩罚。倘若他被抓住，他将无法说出他从哪里搞到的这张钞票，即使他想活也没办法。但倘若他能成功的蒙混过关……等着瞧吧，格兰杰尔想。

　　十五分钟后，苏克曼返回办公室，把兑换来的法郎如数献出。“还有别的事吗，头？”

　　格兰杰尔瞪视着法郎。“你可曾遇到麻烦？”

　　“麻烦？没有。怎么回事？”

　　“你现在再返回这家银行去，”格兰杰尔命令说，“你必须这样说……”

　　阿道夫·苏克曼步入法兰西银行的正厅，朝经理坐着的桌子走去。这一次，苏克曼意识到自己面临着危险，然而，他宁肯正视这危险，也不愿招惹格兰杰尔的暴怒。

　　“有事吗？”经理问。

　　“对。”他极力掩饰内心的紧张，“是这样，昨天夜里，我和几个在酒吧里相逢的美国人一道玩纸牌。”他顿住。

　　银行经理领悟地点点头。“你输了钱，大概希望贷款。”

　　“不，”苏克曼说，“实——实际上，我赢了。只是，这些人看上去好象要诈我。”他掏出两张一百元的钞票，“这是他们给我的钱，我担心——担心这钱是伪造的。”

　　银行经理倾过身子，用一双短而粗的胖手接过钱币，苏克曼顿时感到呼吸急促起来。经理仔细审视钞票，两面翻看着，最后把它们举起，放在光下透视片刻。

　　他面向苏克曼，笑着说：“你的运气不错，先生，这是真票子。”

　　苏克曼深深吁出一口气，感谢上帝！总算万事大吉。

虚阁网(Xuges.com)