假如明天来临(66)_西德尼·谢尔顿

六六

　　“是的，他一定会的。”他礼貌地附和。

　　他送她到大门口。

　　“豪（霍）尔斯顿——”

　　他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上帝！“哦，夫人？”

　　“哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老P.J.的。”

　　“这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。”

　　“真糟糕。”

　　霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白色戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。

　　霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：“彼得，亲爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽·罗·本尼克夫人。你给查查。”

　　“等等，老兄。”

　　霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，但却拿不出确凿的证据。

　　彼得再度回到电话机旁。“没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款项。”

　　霍尔斯顿宽心地松了一口气。“谢谢，彼得。”

　　“不客气。”

　　“下周请吃饭——我请客。”

　　***

　　第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻斯特饭店的P.J.本尼克夫人手中。

　　当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说：“霍尔顿先生，一位本尼克夫人要见您。”

　　他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，迎了出去。

　　“下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？”

　　“你估计错了，宝贝儿，老P.J.看到它时，高兴得快疯了。”

　　霍尔斯顿喜不自禁。“是吗？”

　　“不瞒你说，他喜欢得不得了，让我再来买一颗，以便配成一副耳坠。所以我还要一颗与它相似的。”

　　霍尔斯顿眉头微微一蹙。“本尼克夫人，这恐怕有点困难。”

　　“什么困难，宝贝儿？”

　　“您买走的那颗非常罕见，没有第二颗与它相似。我们还有一颗风格不同的漂亮——”

　　“我不想要其它种类的宝石，就要我买的那种。”

　　“坦率地说，本尼克夫人，十克拉哥伦比亚无瑕疵，”——他看到她脸上的表情——“基本无瑕疵的绿宝石不可多见。”

　　“别啰嗦了，俊小伙，肯定还会有的。”

　　“不瞒您说，我几乎很少见到那样高质量的绿宝石，即使按照其形状和颜色进行精确的仿造也是不可能的。”

　　“我们德克萨斯人有句话，不可能的事只是拖延一些时间罢了。星期六是我的生日，P.J.要我戴上这副耳坠。P.J.想得到的东西，一定要弄到手。”

　　“我恐怕勉为其难——”

　　“我付了多少钱买那颗宝石——十万张票子？我了解老P.J.，他一定愿意出二十万或三十万美元买第二颗。”

　　霍尔斯顿的脑筋在快速转动，一定要设法搞到一颗宝石，倘若老P.J.本尼克愿意出二十万美元购买，这可意味着一笔可观的钱财。实际上，霍尔斯顿想，我可以设个圈套，独吞这笔利润。

　　于是，他大声说：“我愿意为您询问一下，本尼克夫人。不过我敢肯定，伦敦没有第二家珠宝商拥有相同的绿宝石。但拍卖财产的事却接连不断，我可以登份广告，看看结果如何。”

　　“这个周末你一定要搞到，”金发女郎对他说，“天知地知你知我知，说不定老P.J.会出三十五万元的价来买它呢。”

　　说罢，本尼克夫人一阵风卷了出去，貂皮大衣在她身后飘拂。

　　***

　　格里戈里·霍尔斯顿坐在他的办公室里，做着黄梁美梦。命运将一个人推到他的手里，这个人如此痴迷于那位轻佻的金发女郎，以至愿意出三十五万美元的价钱来购买价值仅十万美元的绿宝石。这宗买卖的净利就是二十五万美元。霍尔斯顿感到没有必要把这些细节告诉帕克兄弟，届时在记帐簿上只将第二颗绿宝石的售价标上十万美元就可了事，多余额自然流入他的私囊。这二十五万美元足以使他在未来的生涯中青云直上。

　　他现在所要做的，就是要寻觅一颗与他售给P.J.夫人相似的孪生绿宝石。

　　霍尔斯顿在寻找宝石的过程中所遇到的困难比他预料的大得多。他通过电话与伦敦许多珠宝商联系，但他们的存货中都没有他所要索取的那种绿宝石。他在《伦敦时报》和《财经时报》上登广告，询问克里斯蒂、素斯比和其他十来家私人财产拍卖代理商。几天之内，低档、中档和高档绿宝石如潮水般涌到他的眼前，但无一颗与他所要寻觅的相类似。

　　星期三，本尼克夫人打来电话。“老P.J.等得不耐烦了，”她警告说，“你找到了没有？”

　　星期五，她再度打来电话。“明天就是我的生日。”她提醒霍尔斯顿。

　　“我知道，本尼克夫人。如果您再宽容我几天，我就能——”

　　“嗨，不必操心了，俊小伙。如果明天早上还搞不到绿宝石，我就把我买的那颗退回去。老P.J.——愿上帝赐福于他——准备为我买一幢好大的乡间房子。听说过萨塞克斯这个地方吗？”

　　霍尔斯顿急出一身冷汗。“本尼克夫人，”他呻吟说，“您不会喜欢萨塞克斯的，居住在乡村房子里会使您厌烦。这些房子大多条件简陋，没有取暖设备，没有——”

　　“不瞒你说，”她打断他，“与房子相比，我还是喜欢耳坠。老P.J.甚至说他宁肯付四十万美元买第二颗宝石。你想象不出老P.J.有多么固执。”

　　四十万！霍尔斯顿似乎已感到那笔钱在他手指间簌簌滑动。“相信我，我正在想尽一切办法，”他祈求说，“再给我一点时间。”

　　“我说了没用，宝贝，”她说，“老P.J.说了才算。”

　　电话挂断了。

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