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五五

“在这儿我们就可以把这笔小交易办妥，”巴奇对杰弗说，“你只要写个东西，把权利转让给我们，我们就签字，明天早上你就可以拿到一张二十五万美元的保付支票。你看怎么样？” 　　杰弗咬着下嘴唇。“巴奇，我已经答应了巴特利特先生——” 　　“去他妈的巴特利特！”巴奇咆哮着说，“你娶的是他妹妹还是我妹妹？现在就写。” 　　“我们对这可没有专利权，而且——” 　　“写吧，少他妈的来着套！”巴奇把笔塞到杰弗手里。 　　非常勉强的，杰弗开始动笔写上：“同意见我的一台名称为‘盘算’的数学计算机的全部权利及利润转让给买主巴奇·霍兰德、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西，以作为对二百万美元的报酬——签约后即先付二十五美元。‘盘算’经过广泛试验，证明价格低廉、经久耐用、比目前市场上的任何计算机耗能都少。‘盘算’至少在十年内无需进行维修或更换零件。”所有的人都在伸着脖子看他写。 　　“天哪！”爱德·泽勒说，“十年！市面上没有一种计算机敢这么夸口！” 　　杰弗继续写道：“弗农·阿克曼教授和我本人对‘盘算’都没有专利权，买主对此表示理解。” 　　“我们会有办法的，”爱伦·汤普森不耐烦地说，“我有一个搞专利法的律师。” 　　杰弗继续写道：“我已向买主讲清，‘盘算’也可能毫无价值，除上述情况外，无论弗农·阿克曼教授或我对‘盘算’都不作任何保证。”他签上名，把纸拿起来。“满意吗？” 　　“你对这十年期限有把握吗？”巴奇问。 　　“保证。我要把它再抄一份。”杰弗说。他们看着他一笔一划地把他所写的又抄了一份。 　　巴奇一把将那两张纸从杰弗手里夺过来，签上了名。泽勒、昆西和汤普森也相继签了名。 　　巴奇喜形于色。“一份给你，一份给我们。老西摩·贾勒特和查尔斯·巴特利特肯定会急得屁眼儿冒烟。是不是，伙计们？我真恨不得现在就能看见当他们听说这笔买卖被人抢走时的倒霉样。” 　　第二天早上，巴奇交给杰弗一张二十五万美元的保付支票。 　　“那台计算机在哪儿？”巴奇问。 　　“我已安排中午让人把它送到俱乐部来。我认为，当你接受它的时候，最好大家都在场。” 　　巴奇拍了一下他的肩膀。“杰弗，你可真够精明的。中午见。” 　　钟敲十二响的时候，一个拿着一个盒子的送货人出现在移民俱乐部的餐厅里，接着被领到巴奇的桌前，泽勒、汤普森和昆西也在坐。 　　“送来了！”巴奇喊道，“天哪！这鬼玩意儿甚至可以随身携带。” 　　“要等杰弗来吗？”汤普森问。 　　“去他妈的。这东西现在归咱们了。”巴奇把盒子上的包装纸撕掉。里面有一堆充填物。他小心翼翼地、实质不无敬意地把放在充添物中间的一个东西取了出来。那些人坐在那里，目不转睛地望着它。那是一个长约一英尺的长方形的框子，在一排金属条上穿着一串串的珠子。 　　长时间的沉默。 　　“这是什么？”昆西终于问道。 　　爱伦·汤普森说：“算盘。东方人用来算数的东西——”他脸色突然变了，“天哪！‘盘算’就是把‘算盘’这个词儿倒过来说！”他转向巴奇，“这是开什么玩笑？” 　　泽勒气急败坏地说：“价格低廉、经久耐用、比市面上的任何计算机耗能都少……叫他们不要支付那张支票！” 　　他们一窝蜂地朝电话冲去。 　　“您的保付支票？”那会计主任说，“放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把它兑换成现款了。” 　　男管家彼肯斯非常抱歉，因为史蒂文斯先生已经收拾行李走了。“他说他要长期外出。” 　　*** 　　当天下午，发了疯似的巴奇终于设法找到了弗农·阿克曼教授。 　　“当然，杰弗·史蒂文斯是个很可爱的人。你说他是你的妹夫？” 　　“教授，您和杰弗讨论了些什么？” 　　“我想这算不上什么秘密。杰弗想写一本关于我的书。他使我相信，世人很想知道科学家背后的那些人……” 　　西摩·贾勒特似乎不大高兴。“你为什么想知道我和史蒂文斯先生的谈话内容？你是想和我争邮票吗？” 　　“不，我——” 　　“喂，你打听也没用。这种邮票只有一张，史蒂文斯先生已答应一弄到手就卖给我。” 　　他砰地挂上了电话。 　　不等查尔斯·巴特利特开口，巴奇就知道他会说什么了。“杰弗·史蒂文斯？噢，是的。我收集老式汽车。杰弗知道哪儿能找到一辆崭新的三七年的有四个敞——” 　　该是巴奇挂断电话的时候了。 　　“别挂，”巴奇对他的伙伴们说，“我们先把钱追回来，再让那龟儿子在监狱里呆上一辈子。诈骗是犯法的。”

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