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五四

“阿克曼教授是何许人？” 　　“巴奇，难道你除了经济报道以外什么也不看吗？弗农·阿克曼上了上个月《时代》杂志的封面。他是总统的国家科委主席，我们国家最杰出的科学家。” 　　“他找我妹夫干什么？” 　　整个午饭期间，杰弗和那位教授都在全神贯注地交谈，巴奇和他的朋友们变得越来越好奇了。当教授离开以后，巴奇把杰弗叫到他跟前。 　　“喂，杰弗，他是谁？” 　　杰弗看上去有点心虚。“噢……你是说弗农吗？” 　　“是的。你们在谈什么？” 　　“我们……嗯……”杰弗似乎想回避这个问题。“我……嗯……可能要写一本关于他的书。他这个人很有意思。” 　　“真不知道你还会写书。” 　　“嗯，我想试试。” 　　*** 　　三天以后，杰弗又邀请了一位客人和他一起吃午饭。这一次是巴奇把他认出来的。“嘿！那不是贾勒特国际电脑公司的董事长西摩·贾勒特吗？他找杰弗干什么？” 　　杰弗和他的客人又进行了一次热烈的长谈。午饭后，巴奇找到杰弗。 　　“杰弗老弟，你跟西摩·贾勒特在干什么？” 　　“没干什么，”杰弗不在意地说，“随便聊聊。”他想走开，巴奇把他叫住。 　　“别急，好兄弟。西摩·贾勒特是个大忙人。他是不会无缘无故跟你扯上那么长时间的。” 　　杰弗一本正经地说：“好，实说了吧，巴奇。西摩喜欢集邮，我告诉他我也许能给他搞到一张邮票。” 　　没人信你的鬼话，巴奇想。 　　下一周，杰弗又在俱乐部和查尔斯·巴特利特共进午餐。此人是巴特利特父子公司的总经理，这个公司是世界上最大的财团之一。巴奇、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西都象着了迷似的看着那两个人说话，头紧靠在一起。 　　“你妹夫最近结交的都是些有头有脸的人，”泽勒评论说，“巴奇，他在搞什么名堂？” 　　巴奇心烦意乱地说：“我也不知道，但我一定要查清楚。既然连贾特勒和巴特利特都有兴趣，那一定是牵涉到大钱的事。” 　　他们看着巴特利特站起来，热情地握了握杰弗的手，然后走了。当杰弗经过他们的桌子时，巴奇抓住他的胳膊。“坐下，杰弗。我们有几句话跟你说。” 　　“我得回办公室，”杰弗说，“我——” 　　“你是为我工作的，记得吗？”杰弗坐了下来。“你刚才和谁在一起吃午饭？” 　　杰弗迟疑着。“不是什么特殊人物，一个老朋友。” 　　“查尔斯·巴特利特是你的老朋友？” 　　“也算是一个吧。” 　　“杰弗，你和你的老朋友在谈什么？” 　　“嗯……主要是汽车。查尔斯喜欢收集老式汽车，我听说有一辆三七年的帕格特牌汽车，是四个门的敞蓬——” 　　“胡说！”巴奇叫道，“你不是在集邮，也不是在卖车，更不是他妈的写什么书。你到底是在干什么？” 　　“没干什么。我——” 　　“杰弗，你是在为什么事筹款吧？”爱德·泽勒问。 　　“不是！”他有点沉不住气了。 　　巴奇用一只粗壮的胳膊搂住杰弗。“喂，好兄弟，我是你的大舅子。我们是一家人，知道吗？”他笨拙地紧搂了一下杰弗，“是关于你上星期提到的那台谁也钻不了空子的电脑的事情，对吗？” 　　他们从杰弗的脸上看出他们已经击中了要害。 　　“嗯，是的。” 　　从这婊子养的嘴里掏出点东西就象拔他的牙那么难。“你为什么不告诉我们阿克曼教授也加入了？” 　　“我没想到你们也有兴趣。” 　　“你错了。如果你需要钱，总该找你的朋友嘛。” 　　“教授和我都不需要钱，”杰弗说，“贾勒特和巴特利特——” 　　“贾勒特和巴特利特都是他妈的魔鬼！他们会把你活吞了。”爱伦·汤普森喊道。 　　爱德·泽勒接过话题。“杰弗，你和朋友打交道是不会吃亏的。” 　　“一切都已经安排好了，”杰弗告诉他们，“查尔斯·巴特利特——” 　　“你签合同了吗？” 　　“还没有，但我——” 　　“那就全是空话。我说杰弗兄弟，生意人随时都会改变主意。” 　　“我不想和你们讨论这个问题，”杰弗抗议说，“阿克曼教授的名字是不能提起的，他和政府有合约。” 　　“我们知道。”汤普森和颜悦色地说，“教授认为这东西能成功吗？” 　　“噢，他认为没问题。” 　　“只要阿克曼认为没问题，我们也会认为没问题，对吗，伙计们？” 　　他们一致表示同意。 　　“喂，我可不是科学家，”杰弗说，“我什么也不能担保。据我所知，这东西可能毫无价值。” 　　“当然。我们能理解。但假如它有价值的话，杰弗，能有多大赚头？” 　　“巴奇，它能打见世界市场。这事不好估价，人人都会使用它。” 　　“头一笔投资需要多少钱？” 　　“二百万美元，但我们只需先支付二十五万美元。巴特利特答应——” 　　“什么巴特利特！这点小菜儿。老弟，我们先包了。肥水不流外人田。对吗，伙计们？” 　　“太对了！” 　　巴奇抬起头，手指啪地一捻，一个服务员急忙走到桌前。“给史蒂文斯先生拿纸和笔来。” 　　要的东西马上就送来了。

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