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十

“我喜欢它。”不是“到底是什么让你觉得这是个可爱的小镇”或“你对可爱的小镇知道些什么”而是“我喜欢它”。 　　他俩完了那幅画。“我饿了。我能给你买个午饭吗？德扬咖啡馆有相当好的食物。” 　　艾丽特从犹豫了一小会儿。“好的。我喜欢那儿。”不是“你看上去真蠢”或“我不跟陌生人一起吃午饭”而是“我喜欢那儿”。对艾丽特来说，这是一次崭新的、令人振奋的经历。 　　午餐非常令人愉悦，而且那些作对的想法一次都没有闯入艾丽特的头脑。他们谈论一些伟大的画家，后来艾丽特告诉理查德自己是在罗马长大的。 　　“我从来没有去过罗马，”他说，“也许将来哪一天能去吧。” 　　艾丽特心想：跟你一块儿去罗马会很有趣。 　　正当他们快吃完午餐的时候，理查德看到他的室友在餐厅的另一头，便叫他来到桌旁。“加里，我不知道你要到这儿来。我想让你见个人。这位是艾丽特·皮特斯。加里·金。” 　　加里二十八九岁的样子，有明亮的蓝眼睛和齐肩的长发。 　　“很高兴见到你，加里。” 　　“加里打从中学起一直是我最要好的朋友，艾丽特。” 　　“没错。我掌握着理查德十年来的风流韵事。因此，如果你在寻找什么精彩的故事……” 　　“加里，你不是要到什么地方去吗？” 　　“对，”他转向艾丽特，“不过别忘了我的提议。再见吧，你们俩。” 　　他们看着加里离去。理查德说：“艾丽特……” 　　“什么？” 　　“我可以再见到你吗？” 　　“我愿意。”非常愿意。 　　星期一早晨，艾丽特跟托妮说了她的经历。“别跟画家有什么瓜葛，”托妮警告说，“你将会以他画的水果为生。你准备再见他吗？” 　　艾丽特微笑了。“是的。我觉得他喜欢我。而且我也喜欢他。我真的喜欢他。” 　　这件事刚外始时只是有些不同意见，最后竟导致了可怕的激烈争沦。弗兰克牧师在从事神职四十年之后将要离职。他一直是位非常善良和体贴人的牧师，教友们对他的离去依依不舍。他们开了一次秘密会议以决定给他送什么东西作为离职礼物。一只手表……钱……一次休假……一幅画……他喜爱艺术。 　　“我们为什么不请人给他画一幅以教堂为背景的肖像画呢？”大家转向艾丽特，“你愿意画它吗？” 　　“我愿意！”她高兴地说。 　　沃尔特·曼宁是本教堂一位年长的信徒和最大的捐赠者之一。他是位非常成功的商人，不过他似乎对他人的成功总是愤愤然。他说：“我女儿是个好画家，也许该由她来画。” 　　有人建议说：“为什么不让她们俩都画，然后我们再投票决定将哪一幅送给弗兰克牧师呢？” 　　艾丽特着手画起来，那幅画花了她五天时间。那是一幅杰作，洋溢着肖像主人的慈爱和美德。接下来的礼拜天，教友众们聚在一起验看两幅画。看到艾丽特的画时人们发出啧啧赞叹声。 　　“如此栩栩如生，他几乎可以从画布上走下来了。” 　　“哦，他会喜爱这幅的。” 　　“这幅画应该挂到博物馆里去，艾丽特。” 　　沃尔特·曼宁展开他女儿画的画。这是幅合格的画，不过它缺乏艾丽特的画中那种火一样的热情。 　　“这幅也很好，”一名教友很圆通地说，“不过我认为艾丽特的好像更好一些。” 　　“我同意。” 　　“艾丽特的肖像画是那幅……” 　　沃尔特·曼宁开口说话了。“这个决定必须得到全体人员一致通过。我女儿是位职业画家。”他逼视艾丽特，“而不是学艺不精的半吊子。她把画这幅画当做一种善举。我们不能拒绝她。” 　　“可是，沃尔特……” 　　“不，先生。这件事必须取得一致意见。要么我们送给他我女儿的画，要么我们什么东西都不送给他。” 　　艾丽特说：“我非常喜欢她的画。让我们把它送给牧师吧。” 　　沃尔特·曼宁自鸣得意地笑了，说：“他拿到这幅画会非常高兴的。” 　　那天晚上，沃尔特·曼宁在他回家的路上被车撞死，肇事者逃走了。 　　当艾丽特听到这个消息时，她惊得目瞪口呆。

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