新史太阁记(31)_司马辽太郎

三一

　　无奈，安藤只好回到自己的领地本巢，郡北方芝原的城寨。半兵卫留在城内，恳求龙兴的宠臣斋藤飞弹出面通融，以求赦免岳父之罪。可是，飞弹持宠妄为，反而大骂半兵卫不识时务，半兵卫悻悻然返回西美浓，心中烦闷，躲进菩提山寨，终日茶饭不思。

　　半兵卫虽无心显示自己的才能，但被龙兴及其亲信当成白痴，随意戏弄，这是他绝对不能容忍的。

　　――我要让昏君瞧瞧半兵卫的手段。

　　年轻人气盛，愤怒终于使半兵卫的思绪产生飞跃。他心想：尾张是敌国且那样地看重自己，而在国内自己却遭到非人的冷遇！可见，藤吉郎的游说多少起到了催化剂的作用。

　　那帮蠢货，有眼无珠！索性夺了稻叶山城，给他们点儿厉害尝尝，也好让昏君睁开眼睛看人！半兵卫主意已定，旋即找到岳父，把自己的想法和盘托出。

　　“取稻叶城？”

　　安藤大吃一惊。稻叶城是道三筑大的美浓主城，城高豪深，固若金汤。领国尾张，垂涎三尺，织田家从上代信秀起就多次进攻此城，结果都吃了败仗。

　　“不错，国内的人都以为城坚而不可破，其实，这是一种迷信。不论是龙兴，还是宠臣，都躺在城坚器利的迷信上睡大觉。所以我们才去

　　攻打它。”

　　“需要多少人马？”

　　“十七八人足矣。”

　　岳父没有嘲笑自己的女婿。

　　“用什么办法？”

　　半兵卫如此这般地讲明了自己的想法。

　　“万一受挫怎么办？”

　　“不管成功与否，小婿将逃往近江。岳父大人是一城之主，藏匿不住，可投奔尾张织田侯。”

　　半兵卫知道墨股藤吉郎的说客经常出入安藤家。

　　“织田侯？”

　　安藤嗫嚅道。即使不获罪于龙兴，安藤对尾张的劝降也动了心。西美浓地处平原，防御薄弱，迟早要遭到织田军的蹂躏。

　　“索性一试。”

　　岳父压低声音说，夺城试半兵卫的事，事成之后，自己借给女婿兵力，等着守城即可，此类交易，还是应下来合算。

　　半兵卫的胞弟久作住在稻叶山城。实际上是斋藤扣下的人质，半兵卫暗地与久作联系，让其装病。久作七岁，倒也使出浑身解数，装出大病缠身的模样，这样一来，竹中家自然要派大夫和家人探视，自正日中旬，连续十五六天，几乎天天都有人进城，独不见半兵卫的影子。周围的人议论纷纷，斋藤飞弹更是露骨地对竹中家的人说：

　　“其兄实在冷酷，全无手足之情！”

　　进入二月，半兵卫终于来到稻叶山城，把从京中买来的药物及被褥、换洗衣服等扎成驮子，内藏兵器，让十七名家丁由城门大模大样地运进城中。

　　平时，城内要人只有斋藤飞弹及其党羽，共七八人。半兵卫坐于久作枕边，看看到了掌灯时分，半兵卫吩咐家丁，逐一盯上飞弹等人。

　　太阳开始西斜。半兵卫仍然守候在久作枕前，估计时刻已到，半兵卫向家丁使个眼色，家丁会意，旋即跑出；登上城内的谯楼，半兵卫随后离开了病室。

　　少顷，谯楼上的更鼓响了一下，拖着余音，空悠悠飘荡在山城上空。与此同时，除飞弹外，其余七人的性命分别消失在城内的各角落。

　　斋藤飞弹时常陪龙兴饮酒。这一日，正饮到酣处，忽听廊下有人高喊：失火啦！飞弹吃惊地拉开门，来到廊下，恰好撞上半兵卫。半兵卫起刀落，飞弹如半截木头倒在血泊里。

　　半兵卫转身回到病室，重新坐在久作枕前。这儿是帅帐，是指挥所。半兵卫又遣家丁登上谯楼。更鼓响了五下，城门早被半兵卫的家丁打开，等在城外的一千数百名安藤军随着鼓声一齐拥进城内。此时，半兵卫身披一领葱绿色铠甲，把一头盔朝头上一按，健步来到房外。

　　城内骚乱。半兵卫火速派人奔赴城内各处，平等骚乱，晓谕百姓，竹中半兵卫因宿怨除掉了斋藤飞弹，纯系私人之争，其他人可速速从东南城门逃出，免受伤害。否则，即视为飞弹一党，定杀不赦。此一款连斋藤侯也不例外。

　　龙兴被吓得魂飞魄散，丢下酒杯，披上女人的头巾，混在妇孺之中，由东南门逃出。他不敢在城外逗留，连夜逃到方县郡鹈饲山。

　　半兵卫轻而易举地夺下稻叶山城，守军驻扎在城内，除了岳丈，三望族中的稻叶和氏家两人亦出于友情派兵援助，占领军达两千余人。城坚势众，即使美浓国的其他人领兵攻打，也休想拔掉稻叶山城。

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