宫本武藏(16)_司马辽太郎

一六

　　武藏就是其中一人。对新免家而言，本来武藏就是比较晚期加入的，淘汰落选是在所难免的。

　　于是武藏主动跳出来说：“敝人无所谓。”

　　甘心作为黑田家家臣新免氏的手下，对武藏来说未免太强人所难。何况他还有修习武艺的野心。浪迹天涯，对武藏来说才是忠于自己的选择。

　　武藏告别而去。

　　接下来是其他另外六名落选者后来的发展。他们酝酿了武藏和佐佐木小次郎之间的机缘。

　　其他落选的六人留在丰前，成为该地的牢人。不久之后，丰后和丰前一带有了新的领主细川氏。细川氏的当家忠兴在关之原为德川立了大功，俸禄从丹后宫津十数万石一跃为三十余万石，并移居九州岛，建城于小仓。六名新免牢人也跟着住在小仓城下。他们认为只要能在城下居住，总有出人头地的一天。

　　“城下住了一群奇妙的牢人。”

　　城里开始流传他们的存在。他们共住在一间破屋，编织马用草鞋聊以糊口。生活虽然很贫苦，但行为举止依然保有武士风度，刚毅坚强，充满骨气。城下一带不知从何时起便称呼他们为：“新免六人众”。

　　好评也传至城主细川忠兴的耳中。忠兴刚当上新兴领主，底下必须雇用新的武士才行。所以决定延揽他们。身边的人也说：“大人的主意很好，雇用他们应该不会出错。”

　　可是身边的人又说他们太穷困了，不知道有没有正式服装可以进城参见大人？

　　“是否该给他们一些钱准备呢？”

　　“是吗？看看再说吧。”

　　忠兴说。忠兴似乎已有定见，便定好日子召见。结果进城来的六名新免徒众衣着光鲜彷佛变了个人似地，让在座的人都看傻了眼。尽管贫穷，还是能做好万全的准备。

　　“果真名不虚传。假如当初赐予钱财置装，岂不是瞧不起对方了吗？”

　　忠兴说。忠兴当下雇用他们并给予每人两百石的年俸。他们六人的名字是：

　　内海孙兵卫、安积小四郎
　　香山半平太、船曳圶右卫门
　　井户龟右卫门、木南加贺右卫门

　　他们为人正派，在细川家成为人人夸赞的家臣。因为表现不错，细川家对外宣称：“要想雇用牢人，新免家人最好。”

　　就这样因为他们六人的关系，前来投靠的新免牢人越来越多。细川家将这群新免武士归属在首席家老长冈佐渡旗下。之后长冈佐渡成为武藏的支持者，则是因为以下的情事。

　　二

　　武藏人在江户。

　　江户没甚么朋友的他，唯一能投靠的就是细川家江户官邸，里面有许多同乡的友人。

　　前面提到的六人众之一——孙兵卫——也来到了江户。孙兵卫尤其善待武藏，每次见他来都说：“你来官邸就像是回到老家一样。咱们新免家身上留着同样的血，决不会亏待你的。”

　　除了孙兵卫外，其他新免徒众也很看好武藏的名声。在他们这群新免徒众之中能出一位像武藏这么利害的武术家，也等于提高了新免家整体的武名，所有人与有荣焉。

　　“你不知道因为你，我们多有面子呀！”

　　孙兵卫常这么说。当然孙兵卫他们在官邸里也常夸耀武藏的功夫，他们说：“我们同乡的宫本武藏是日本第一。”

　　这种说法当然也会跟佐佐木小次郎的存在有所抵触。因为小次郎在小仓刚当上武术指导，他的风评也是：“日本第一”。

　　事实上，小次郎在九州岛已无敌手，北从筑前南到萨摩都被小次郎的剑术所制服。甚至小次郎自己也说天下剑坛概臣服他的剑下。

　　——我乃天下第一是也。

　　关于这一点，新免徒众不禁大声嘲笑说：“哪里比得上武藏。”

　　这种说法日嚣尘上，在细川家中也不时有人拿佐佐木小次郎和宫本武藏进行比较，连在城里的首席长老长冈佐渡也开口问：“到底他们两人谁比较厉害呢？”

　　佐渡既然统领新免徒众，自然也看好武藏（虽然两人并未见过）。

　　可是武藏本人对这个话题却毫无兴趣。

　　（打败一个已经受雇于大名的人，有甚么意义呢？）

　　武藏完全没有出仕于像细川家这种程度的大名手下。他的世俗性愿望还要更高远，常常内海孙兵卫提起说：“怎么样？要不要受雇于我的东家？能不能成不知道，我愿意帮你说说看。”

　　武藏不为所动也不置可否。既然他对出仕的想法如此，这时候如果和佐佐木小次郎比试，岂不被当做想求官，他当然是不愿意的。

　　可是内海孙兵卫等人却很期待武藏能打倒小次郎。一方面可以让新免家武士的名声更上一层楼，另外一个不成文的理由，则是同乡意识使然吧。

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