有求必应(43)_彼得·梅尔

四十三

　　第13章

　　车子驶出了爱克斯拥挤的街道。上普罗旺斯在安娜眼里不啻另一个星球——空旷、荒凉，却又美丽。这是一块未获得救赎的土地，贫瘠多石的土块、稀少的树木在来自罗纳河谷强风吹袭之下显得矮小而瘦弱。田野中的薰衣草已被摘除了。他们看见了一群羊，在两只四肢瘦长的狗儿的驱赶之下，它们配带的铃销发出了空洞的声响。在他们所行驶过的一路上，尽是婉蜒数里的葡萄藤。

　　交通状况逐渐好转。最后路上只剩下一些在葡萄园里辛苦工作了一天，慢慢地磨蹲着踏上归程的拖车。当车辆驶过田野时，在其间工作的人们无不停止工作，伸直了背脊来观看。他们慢慢地扭转头部，视线自渐渐西沉的斜阳里投注过来。这种景象让安娜觉得颇不自在，而且有些恼怒。

　　“这些人是怎么回事？”她问道：“他们没见过车子吗？”

　　班奈耸了耸肩。“乡下人就是这个样子，所有通过他们地盘的东西，都是他们观望的目标。所幸我们坐的不是裘里安的奔驰豪华轿车，否则他们将整晚在地方上的小酒吧里谈论个不休了。如果你是住在如此一个乡村里，绝对无法自己关起门来抓痒，而不让别人谈论你身上的跳蚤。”

　　“你喜欢这样吗？在曼哈顿，每个人都是陌路人，我甚至不知道隔壁的邻居是谁。”

　　班奈思忖了一番，他想到乔格缇，想到安妮和雷昂，想到那喜欢窥人隐私的白平局长，以及意图和他攀亲戚的尤克丝夫人。咖啡馆里的闲话，无休无止的好奇心……等等。

　　“是的，”他说：“我喜欢，我感觉好像是和一个有点儿怪异的家庭住在一起。”

　　安娜轻触他的手臂。“对不起，我说中了你的痛处了，是吗？”

　　班奈摇了摇头。“一点儿也没有。你引领我进入了一种魅力十足、冒险刺激的生活，让我认识了一些吸引力甚强的人士，说不定他们都想杀害我。”车子来到一个岔路口，他煞了车。“我认为我们越来越接近了。”

　　沥青路面霎时间改变为土石的羊肠小道。他们沿着缓缓的斜坡前进，穿过了一些矮墩墩的松林和变了形的橡树林。车子朝着阳光射来的方向前行，那修道院乍见之下，是一座低矮的、蹲踞在阴影中的庞然大物。班奈把车子开进去，并在一簇蒙尘的丝柏树旁停好车子。除了逐渐冷却的引擎所发出的滴答声之外，他尚可听见和谐的天籁组曲。

　　修道院是四百年前所建造的，宅院为“H ”字母的形状。“那边是修课的场所，”

　　班奈说：“另一边是宿舍。中间那一幢大建筑物是所有功能的集合体一一综合厨房、食堂、蒸馏室、办公室等。地下有个巨型地窖。这地方真不赖，是吗？”

　　安娜望着长长的砖瓦房檐，没有十字架，也没有尖塔。“有教堂吗？还是说他们仅在离去的时候祈祷？”

　　‘真实，”班奈说：“他们并不是什么正统的宗教，反而比较像是个小型企业。”

　　“不过，他们自称为修道士，不是吗？”

　　班奈咧嘴一笑。“那是因为他们得到了季伯特神父权威性的所谓天国的救赎。他会把这事告诉你的。”

　　他们走到一条似粗糙的鹅卵石铺成的宽阔路径上。路径两旁是浓密的薰衣草。他们的前方出现了一溜短短的石阶，经过数个世纪以来的足迹践踏，每一级石阶的中央部分都呈现出微凹状。经由这一道石阶可行至一扇泛黑的橡木大门前。

　　班奈拉了门边一条由长链坠下的门把，听见了门铃发出的两次声响，被淹没在石墙中。“你看过修道士吗？”

　　安娜摇了摇头。

　　大门的铰链发出了尖锐的咿呀声。门板开启数时，缝隙中露出一张褐色的面孔，顶着一头华发。那脸孔用颇富警戒心的眼光窥伺着，犹如一只乌龟头露出甲壳。“亲爱的，你们迷路了吗？”

　　“说实在的，”班东说：“我们是来探望季伯特神父的。”

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