4_银湖宝藏_卡尔·麦

四

　　“他说自己的名字时，我听见了。那是一个很拗口的名字。”

　　“因为他使用他部族的母语，肯定是为了不让康奈尔觉察到他在同谁打交道。他的名字叫宁特罗潘·豪艾，他的儿子叫宁特罗潘·荷摩施，意思是大熊和小熊。”

　　“这可能吗？我当然时常听到这两个人的名字。通卡瓦人已蜕化变质。惟独这两个人继承了他们祖先的好斗精神，仍然自由自在地在山间和草原上漫游。”

　　“是的，他俩都是很能干的汉子。您没有看见他的儿子从缠身布里面去拔短刀或者抓战斧吗？只是当他看到父亲脸上毫无表情的时候，他才暂时放弃了对康奈尔的报复。我跟您说吧，这些印第安人看人，一眼就能看透对方，而我们白种人却时常需要长篇大论的解说。康奈尔自从殴打了印第安人这个时刻开始，他就必死无疑。这两个‘熊’将坚持不懈地跟踪他，直到把他消灭。您对他说出了您的名字，我把它看作是一个德国人的名字。这么说我们是老乡啰。”

　　“哦，先生，您也是德国人？”格罗塞尔惊讶地询问道。

　　“当然是。我本来的名字叫温特尔。我乘这艘船还要行驶很长一段航程，这样咱们俩还是会有机会继续交谈的。您到西部不久吧？”

　　“啊，”黑胡子谦逊地说，“我到西部时间可不短了。我叫托马斯·格罗塞尔。这儿的人都把姓省略了，把托马斯说成托姆，并且因为我蓄着黑胡子，大家就叫我黑托姆。”

　　“哦，怎么？”老枪手惊叫起来，“您就是赫赫有名的伐木工黑托姆？”

　　“我叫托姆，是伐木工，是否赫赫有名，我很怀疑。可是先生，不要让坐在那儿的那个上校听见我的名字，因为他会从我的名字中重新认识我。”

　　“这么说您同他有关系啰？”

　　“有过一点儿关系。我还会跟您谈的。您不认识他吗？”

　　“今天我头一次见到他，要是他在船上呆的时间较长，我会严密监视他。我还得进一步了解您。您这个男子汉很合我的意。倘若您不是在其他方面已有所期待，我可能需要您。”

　　“嘿，”托姆一边若有所思地低头看看甲板，一边说道，“在您身边做事，这比其他别的事情都重要。我虽然与其他伐木工一起加入了一个社团，他们甚至推举我为他们的首领，但如果您给我时间通知他们，事情不难解决。——喏，您瞧！我觉得演出现在就要开始了。”

　　马戏团老板把箱子和包裹摆成多排座位，用华而不实的辞藻邀请观众入座。船员和水手，只要工作不忙，也允许观看。康奈尔和他的同伙没有来。他对此事没有兴趣。

　　没人问这两个印第安人是否愿意观看表演。开始他俩站在支付了一美元的女士们和绅士们身旁，动物所有者却不容别人为此事指责自己。因此他们站到远处，仿佛既不注意看兽笼，也不注意看观看演出的人群，然而这一切都丝毫也逃不脱注视他们的锐利的、偷偷地投射出的目光。

　　观众坐在仍然关闭着的大木箱前面。他们中的大多数人都想象不出黑豹是什么样子的。美洲豹比欧洲狮子小得多，它们不会有什么危险，见到人掉头就跑，即使饥肠辘辘的时候也是如此。美洲豹虎被称作美洲虎，骑马猎人用套索将它捕获，在身后拖着它。对于孟加拉虎，他就不敢这样做了。大多数观众都希望见到一只不那么可怕的猛兽。但是当木箱前边的板壁取下，可以见到豹子的时候，他们大吃一惊。

　　从新奥尔良起，豹子一直在黑暗中躺着。木箱只有在夜间才打开。现在它又见到了耀眼的日光。它闭上眼睛，先是伸开四肢躺了很久。随后它眯起眼睛，见到前面坐着许多人，立刻爬起来，发出一声呼噜的吼叫，大多数观众从座位上跳起来，准备逃跑。

　　是的，这只豹子是一只发育成熟的好看的动物。身高肯定超过六十公分，身长超过两米。它用前爪抓住铁笼的铁条，使劲地摇动，使木箱晃动起来了。这时，人们看到了它咧开的大嘴中全副可怕的牙齿。

　　“女士们，先生们，”马戏团老板讲解道，“黑豹的老家是巽他群岛，但在北美，在撒哈拉的边界和埃塞俄比亚，也都可以找到。这只猫科野兽，比狮子更灵活敏捷，也更危险，大嘴里可以叼着一头牛犊奔走。它的牙齿厉害不厉害，你们马上就可以见到了，因为马上要给豹喂食了。”

　　驯兽员提来了半只羊，扔到了铁笼前。豹子一见到肉，像发疯似的。

　　一个看管轮船发动机的黑人，抵挡不住好奇心，悄悄地走过来。船长命令他立即回去工作。黑人没有马上听从，船长抓起一根粗绳抽打了他几鞭。受惩罚者赶紧退走，却站到了远一点的地方，作了个威胁性的鬼脸，同时又对着船长挥动拳头。观众只注意看豹子，没有察觉到，只有康奈尔见到了，他对他的同伴们说：“我们要争取他。几个美元就会对一个黑人产生奇效。”

　　现在骨骼健壮的驯兽员把肉从铁条中间塞进笼子里，用审视的目光仔细看看观众，接着对他的东家悄悄地说了些话。后者若有所思地摇摇头。驯兽员继续规劝他，仿佛已打消了他的顾虑，因为老板终于点头同意并高声宣告：“女士们，先生们，我跟你们说，你们非常走运。还从未见过有黑豹被人驯服，起码在这个合众国里。在新奥尔良逗留的三周期间，我的驯兽员训练了豹子。现在他表示，要是你们答应给他相当的报酬，他将首次当众走进笼子，并在黑豹旁边坐下来。”

　　豹子抓起它的美食大吃起来，用牙把骨头咬碎。它似乎只关注自己的饲料。因此人们可以认为，在这个时候走进笼子不会有大的危险。

　　那个个头矮小，先前那样胆战心惊的学究首先热情洋溢地叫喊起来：“先生，这会是很精彩的！观看这样一场绝妙的表演，是可以付点钱的。这位先生想要多少钱？”

　　“先生，一百美元。他要冒的险可不小，因为他对这只动物还不是十分有把握。”

　　“我并不富有。我资助五美元。绅士们，谁还要出钱？”

　　许多人都表示要出钱，这就得把钱聚集起来。演出是要尽情享受的。船长甚至也非常激动，提议打赌。

　　“先生，”老枪手告诫他说，“您要小心！我请您不要容忍这种冒险行为。由于驯兽员还不是十分有把握，您有义务提出抗议。”

　　“提出抗议？”船长取笑道，“呸！难道我是驯兽员的父亲或者母亲吗？在这个幸福的陆地上，人人都有权冒险，随他的便吧。倘若他被豹子吃了，那是他自己的事，是豹子的事。好吧，先生们，我断定这个男子不会像他进去时那样安然无恙地从笼子里走出来，我以一百美元来打赌。谁同我打赌？驯兽员可提取收益的百分之十。”

　　许多人都仿效他打起赌来。打赌达到了很大的金额。情况表明，如果驯兽员的冒险行为获得成功，打赌必定给他带来大约三百美元的补偿。

　　驯兽员现在拿起了他那根把手处配有铅球的钢制短棍。要是动物袭击他，只需要使劲鞭打，就可把豹子击退。

　　“我不相信一根钢制短棍的威力，”老枪手对黑托姆说，“只有冒险行为成功了，我才会称赞它。”

　　驯兽员对观众作了简短的讲话，然后把铁笼沉甸甸的插销拉开，将笼门的狭小栅栏推到一边。他得弯下腰来才能进去。这时候他需要双手按住门，进入笼子后再将门关上。因此他用牙齿咬住钢制短棍，这样一来，就有一瞬间，他是没有自卫能力的。虽然他曾常在笼子中与豹子为伴，但那是在完全不同的环境下。那时豹子并没有在黑暗中生活多天，邻近也没有这么多人，而且也没发动机隆隆的运转声。动物的主人和驯兽员都没有考虑到这些情况。

　　豹子听见栅栏发出嘎嘎声抬头看了看。驯兽员刚把低垂的头伸进去，猛兽便以一个闪电般快的动作，一口把驯兽员的头咬住——那钢制短根立刻从他的嘴里掉出来——驯兽员的头被咬了个稀巴烂。

　　此刻铁笼前发出的大叫大嚷声，简直无法形容。大家都跳了起来，一边呼天抢地地叫喊着，一边匆匆离开。只有三个人没有走开：马戏团老板，老枪手和黑托姆。马戏团老板想要把铁笼的门推上，但这是不可能的，因为尸体的一半在里边，一半在外边。于是他想抓住死者的两条腿把他拽出来。

　　“啊，我的天哪，可不要这样做！”老枪手叫喊道，“那样豹子就会跟着出来。把尸体完全推进去吧。只能这样了。这样就能把门推上！”

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