42_印第安酋长_卡尔·麦

四二

　　“见鬼，您真是个冒失鬼！”那小个子惊呼起来，“您果真敢做这种事情吗？”

　　“我会干的，我向您担保！”

　　“这真是——这真是——。”他顿住了，先是吃惊，而后担忧的神情渐渐换成了另一种表情，最后他接着说：“这主意不坏！用刀子顶住酋长的喉咙，这种形势下，这可能是唯一能治他的办法了。原来‘青角’也有所谓灵机一动的时候——咱们就这么办！”

　　他还想接着说，但班克洛伏特走了过来，要我去干活儿。他是对的，只要还有可能在“好太阳”和温内图带兵回来之前完成测量工作，我们就不能在这儿浪费哪怕一个小时的时间。”

　　我们马不停蹄地直干到中午，这时塞姆走到我身边嘟囔道：

　　“很遗憾我得打扰您一下，先生，奇奥瓦人像是要对俘虏做出点什么事来。”

　　“做出点什么事？这太不明确了，您不知道是什么吗？”

　　“我猜，他要把他们送上刑柱处死，如果我没搞错的话。”

　　“什么时候？以后还是很快？”

　　“当然是很快，要不我也不会现在来找您。他们已经做了准备，我由此推断，阿帕奇人马上就要受刑。”

　　“酋长在哪儿？”

　　“和他的战士在一块儿。”

　　“那我们必须把他从他们那儿引开，您能办到这事儿吗，塞姆？”

　　“能，可是用什么方式呢？”

　　我回头观察了一下，奇奥瓦人也已经不在昨天我们宿营的地方了，他们随着我们工作的进程，在草原上一片小树林的边上扎下了营。拉特勒及其手下在他们那边，塞姆·霍肯斯为了盯住他们，一直在附近转悠，而斯通和帕克在我们这边坐着。在红种人和我此刻站的位置之间有一丛灌木，对实施我的计划正合适，因为有它挡着，奇奥瓦人看不见我们这里在干些什么，于是我向塞姆建议：

　　“您就跟他说，我有事要告诉他，但又不能放下工作，这样他就会来的。”

　　“但愿。他如果带几个人一块儿来呢？”

　　“我把他们交给您、斯通和帕克。酋长由我处置，准备好捆他们的皮带！事情于得要利落，但要保持安静。”

　　“好吧！我不知道您的打算好不好，可既然我没想出更好的来，那就听您的吧。我们豁出去了，但我还不想死，我想这一关我们会闯过去的，嘿嘿嘿嘿！”

　　他用他那惯用的方式悄没声儿地笑着走了。我的伙伴就在离我不远的地方干活，却没听见我们的谈话。我认为告诉他们我要干些什么是多余的，我深信，他们一定会阻挠我实施我的计划。对他们来说，他们的性命比被俘的阿帕奇人更重要。

　　我清楚地意识到我的行为要冒多大的险，我能把迪克·斯通和威尔·帕克牵扯到我惹出来的危险之中，而不事先告诉他们吗？不行，于是我问他们是不是我不该把他们扯到这场赌博之中，而他们的回答正像我所预料的：

　　“您怎么能这么想，先生！”迪克·斯通生气地嚷道。“您以为我们是那种对患难之中伙伴弃之不顾的无赖吗？您打算干的事，正经是牛仔该干的，我们当然会兴高采烈地加入，不是吗，老威尔？”

　　“是的。”帕克点点头。“我倒要看看咱们四个人是不是对付得了二百个印第安人。我早就盼着看他们吼着冲上来，可又不敢拿我们怎么样的场面了！”

　　我继续工作，并不回头看。过了一阵，斯通叫我：

　　“准备好，先生！他们来了。”

　　我转过身，塞姆和唐古阿来了，还有三个印第安人同来。

　　“每人一个，”我说。“我对付酋长。要掐住他们的喉咙，让他们没法儿喊。等我先动手，不要提前！”

　　我缓步走向唐古阿，斯通和帕克跟着我。双方相遇时所站的地方，恰好被那丛灌木挡住，不会被其余的奇奥瓦人看见。唐古阿满脸怒色，冲我抱怨道：“这个被称为‘老铁手’的白人竟然让人去叫唐古阿——难道你忘了他是奇奥瓦人的酋长吗？”

　　“没忘。”

　　“那你应该去他那儿，而不是让他来你这儿。不过，既然你刚来，还得学习怎么和酋长打交道，唐古阿这回就原谅你这个错误。你要说什么？讲得简短一点儿，因为酋长没时间！”

　　“你有什么紧要的事情吗？”

　　“我们要让那些阿帕奇狗鬼哭狼嚎！”

　　“什么时候？”

　　“现在。”

　　“为什么这么急？我还以为你们要把俘虏当人质带回你们的村子去，在那儿当着你们的妻子儿女的面，再把他们绑到刑柱上去。”

　　“我们本来是这么想的，但现在我们要行军打仗，他们碍手碍脚的，因此他们今天就得送命。”

　　“我请你不要这样做！”

　　“没有你请求的份儿！”他冲我叫道。

　　“你就不能像我同你说话一样客气吗？”我镇静地问。“我只不过是说出了一个请求。如果我想命令你，你倒也许有理由对我这么粗暴。”

　　“唐古阿不听你们的，不管是命令还是请求。他是不会为任何一个白人改变他的决定的。”

　　“也许会的！你们有权杀死俘虏吗？我不需要你的回答，因为我知道你会怎么说；我也不想同你争吵，但让一个人速死和把他慢慢地折磨死是不同的。我们在这儿，就不能发生这样的事。”

　　这下，他挺了挺身子轻蔑地回答：“不能发生？你以为你是谁！你反对唐古阿，这就像是一只赖蛤螟要反抗大岩山的熊。俘虏是我们的财产，酋长想拿他们怎么样，就拿他们怎么样。”

　　“靠了我们的帮助，他们才落到你们手里，因此我们对他们有同样的权利。我们想让他们活着。”

　　“你爱想什么就想什么吧！”

　　他向我吐口水，转身要走，这时我的拳头已到了，他仆倒在地；但他脑壳很硬，没有完全晕倒，还想爬起来，因此我得弯下腰，准备再给他一拳，一时也就不能顾到其他人了。我给了他第二下，直起身后，看见塞姆正跪在一个红种人身上，掐着他的脖子，斯通和帕克也把另外一个摔倒了，第三个大叫着逃跑了。我赶到塞姆那儿去帮忙，等我们把那个奇奥瓦人绑上后，迪克和威尔也把第二个制服了。

　　“你们干得不够机灵。”我说。“怎么让那第三个跑了？”

　　“因为我想抓的人也正是斯通想对付的那个。”帕克回答。“就这么着晚了两秒种，但是这点时间已经足够那个家伙逃跑了。”

　　“没关系，”塞姆·霍肯斯安慰道。“这只会使舞会早些开场，我们用不着为此打破头。两分钟之后奇奥瓦人就会来的，我们得在他们和我们之间留出一块开阔地来！”

　　我们也把酋长迅速绑了起来，测绘员目瞪口呆，惊骇地看着我们干的一切，总工程师向我们跳过来，惊慌地喊道：“你们这些人想干什么？印第安人对你们干什么了？这下我们都死定了！”

　　“先生，您要是还不赶快跟我们站在一边儿，那您可就真是死定了。”塞姆说。“快把您的人叫过来跟我们走！我们会保护你们的。”

　　“你们保护我们？可是……”

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