神秘之球(58)_迈克尔·克莱顿

五八

　　“高压防御系统。在B号筒体内有一只小盒子，它使筒体的金属墙始终带电，以防止金属电解腐蚀。电压非常低，使你感觉不到。然而，与这只盒子相连的还有一只绿盒子，那就是高压防御系统。这实际上是一只弱电流升压器，能向筒体表面输送200万伏特的高压电流。这种电流对任何动物来说，都会感到不舒服。”

　　“我们原来为什么没有使用呢？”贝思问道，“巴恩斯为什么不使用它，而冒险——”

　　“——因为绿盒子也存在着问题。”弗莱彻解释道，“首先，这只是一种理论的假设。据我所知，在海底实际工作环境里从未使用过。”

　　“是的，可是它一定进行过试验。”

　　“不错。在每次试验中，它都在居留舱内引起火灾。”

　　又是一阵沉默，大伙都陷入了沉思。最后诺曼问道：“火势很凶猛吗？”

　　“火会烧着绝缘层，墙内的垫料。”

　　“那火会使垫料脱落！”

　　“我们在几分钟内就会团热量散失而死去。”

　　贝思问道：“火灾会造成多大灾难？火需要氧气才能蔓延，可是我们在海底的空气中，只有2％的氧气。”

　　“不错，哈尔彭博士，”弗莱彻说道，“但空气中的氧气实际含量不停地在变化。居留舱的结构使它在短时间里输氧高达16％，每小时4次。这完全是自动控制的，你无法改变它。要是空气含氧量那么高，火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。那就很容易失去控制。”

　　诺曼环视了一下筒体四周。他看到墙上挂着三台灭火器。现在他想到这一点，才发现居留舱内各处都安放着灭火器。原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。

　　“即使我们能控制火势，对维生系统来说也是一场劫难。”弗莱彻继续说道，“空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。”

　　“那么我们该怎么办？”

　　“只有最后一个办法了，”弗莱彻说道，“那就是我的建议。”

　　大伙儿你看我，我看你，然后点点头。

　　“好吧，”诺曼说道，“只有最后一个办法了。”

　　“我们只好希望我们不再遭受攻击。”

　　“再一次攻击……”大伙儿都在想着这件事，屋子里又出现长时间的沉默。接着，蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动，一个轻轻的声音传遍了整个屋子。

　　“我们遇到了周边的上升暖气流。”蒂娜平板地说道。

　　“在哪儿？”弗莱彻问道。

　　“北边。正在靠拢。”

　　他们在监视器上看到了一排字：

　　我来了。

　　他们把舱内外的灯全关上了。诺曼透过舷窗定睛朝外窥视，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他们早就知道，在这个深度的海底并不是绝对的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光线甚至能透过1，000英尺的海水射到海底。光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。

　　现在他把手放在脸的两侧，挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线，等着双眼适应周围的环境。在他身后，蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。

　　这一切又开始了。

　　特德站在监视器旁，喊道：“杰里，你能听到我吗？杰里，你在听吗？”可是没能和对方接上话。

　　诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外，这时贝思来到他的跟前。“看得到什么吗？”

　　“还没看到任何东西。”

　　在他们身边，蒂娜说道：“80码，正在靠近……60码。你想用声纳吗？”

　　“不用声纳，”弗莱彻说道，“不用任何使它对我们产生兴趣的东西。”

　　“那么，我们应关闭电子装置吗？”

　　“关闭一切。”

　　控制台的灯灭了。现在只有他们头上的加热器散发出红光。他们坐在黑暗中，呆呆地望着窗外。诺曼设法回忆需要多长时间，双眼才能适应在黑暗中观察四周。他想起来了，也许要三分钟才行。

　　他开始着清了周围事物的形状：海底栅极的轮廓，朦胧中太空船那高高的翼翅赫然耸立在他眼前。

　　然而，还有别的东西。

　　远处有一道绿光，在目光所及的最远处。

　　“这就像升起了一个绿色的太阳。”贝思说道。

　　那道绿光愈来愈强，随后他们看到了一个形状难以描绘的绿色物体，上面有一道道横向条纹。诺曼思忖道，这就像我们原先看到的形象。就是这个模样。但他无法辨认出它的具体特征。

　　“这是鱿鱼吗？”他问道。

　　“是的。”贝思回答说。

　　“我看不到……”

　　“你看的是尾部嘛。它身子朝着我们，触须在后面，被身子挡去了部分。这就是你看不清的原因。”

　　鱿鱼变得愈来愈大。它确确实实是向他们游来。

　　特德从舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“杰里，你在听我们说话吗？杰里？”

　　“电子设备关着，菲尔丁博士。”弗莱彻说道。

　　“唔，看在老天的分上，让我们设法和他对话吧。”

　　“我认为我们已经过了谈话阶段了，先生。”

　　那鱿鱼发出暗淡的光芒，整个身子呈深绿色。诺曼可以看到它身上有一个垂直的脊。那动弹的触须和臂已清晰可见。它的轮廓变得愈来愈大。鱿鱼在做横向移动。

　　“它快要绕过栅极了。”

　　“是的，”贝思说道，“它们是很聪明的动物，会积累经验。也许它并不喜欢上一次的撞击栅极，所以它就记住了。”

　　鱿鱼从太空船的翼翅旁游过。他们已经能估量出它的体积。它有一幢房子那么大，诺曼心中思忖道。那畜生平稳地向他们游来。他的心怦怦直跳，产生了一种恐惧感。

　　“杰里吗？杰里吗？”

　　“别做声啦，特德。”

　　“30码，”蒂娜报告道，“还在靠近。”

　　当鱿鱼进一步逼近时，诺曼能够数出它有几条臂。他还看到了两根长长的触须，两根闪光的带子，从身体远远地向外伸去。当它的身子在进行有节奏的收缩时，它的前臂和触须似乎随意地在水中漂动。鱿鱼用身子划着水，而不是使用它的臂。

　　“20码。”

　　“老天爷，它真大。”哈里说道。

　　“你知道吗，”贝思说道，“在人类历史上，我们是第一批看到自由游动的巨型鱿鱼的人。这是个重要的时刻啊。”

　　他们听到了汩汩的流水声——当鱿鱼靠近时，海水朝水中听音器不断涌来。

　　“10码”

　　有一阵子，那巨大的畜生转过身子朝着居留舱，他们可以看到它的侧面——庞大发光的身子，有30英尺长，上面长着一双巨大的眼睛；环绕头部生长的臂，像毒蛇一样舞动着；两条长长的触须，每条的末端都平平地展开，像片叶子。

　　鱿鱼继续转动着，最后它的臂和触须向居留舱伸来。他们瞥见了它的嘴：在一团发光的绿色肌肉中，轮廓分明的嘴在那儿，急不可待地一张一合。

　　“哦，老天爷……”

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