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| 四二 |
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“它们叮到我的护面罩上来了，”埃德蒙兹说道，“我只好把它们拽掉了。它们在护面罩上留下黑黑的一道——” 她的话突然中断，不过他们还可以听见她的呼吸声。 “你们看得见她吗？”特德问道。 “看不清。她在那儿，靠左。” 埃德蒙兹在内部通信系统中说：“它们似乎有体温。我感到手臂和腿上热乎乎的。” “这就不对劲了，”巴恩斯说着转身对着蒂娜，“告诉她赶快回来。” 蒂娜立刻朝通信舱跑去。 诺曼已经几乎看不见埃德蒙兹，只能模模糊糊地看到一个黑色的影子，似乎是在挥动手臂，有点恼火的样子…… 通信系统中传来她的声音：“护面罩上的脏东西去不掉——弄不下来——似乎对护面罩有腐蚀作用——哎哟我的手臂——衣服的纤维——” 蒂娜的声音：“简，简，离开那儿，回来。” “赶快，”巴恩斯吼叫起来，“叫她立刻回来！” 埃德蒙兹的呼吸声变成大口大口的喘气声。“这些脏印子——我看不清楚了——我觉得——疼——我的手臂像火烧——疼——它们在吃——” “简，回来。简，你听见没有？简！” “她倒下了，”哈里说道，“你们可以看见她倒在那儿——” “——我们得去救她。”特德说着立刻跳起来。 “谁也不许轻举妄动！”巴恩斯说道。 “可是她——” “谁也不准到外面去！” 埃德蒙兹的呼吸变得十分急促。她边咳边喘着粗气。“我——我回不——哦，上帝——” 埃德蒙兹惨叫起来。 那叫声又尖又长，其间还夹杂着大口大口的喘气声。透过水母群，他们已经看不见她的身影。大家面面相觑，然后又看着巴恩斯。巴恩斯听着声声惨叫，板着面孔，牙关咬得紧紧的。 接着，什么声音也没有了。 下一条讯息 一个小时后，水母群消失了。它们的消失就像它们当初的出现一样神秘。他们可以看见埃德蒙兹躺在居留舱外的海底，正随着海水的流动轻轻地来回晃动。她的潜水服上有许多小洞眼。 他们在舷窗边看着；巴恩斯和士官长弗莱彻带着几只氧气筒，从海里朝强烈的聚光灯照射处运动。他俩抬起埃德蒙兹的躯体，她那戴着护面罩的头软塌塌地向后垂了下云。灯光中，可以看见那已是满目疮痍的护面罩。 没有人说话。诺曼注意到，就连哈里也不像先前那么狂躁了，只见他一动不动地坐在那儿，呆呆地望着舷窗外。 这时，巴恩斯和弗莱彻仍然抬着埃德蒙兹。他们看见那儿冒起一阵银色的气泡，那些气泡迅速向水面浮去。 “他们在干什么？” “替她的潜水服充气。” “为什么？他们不准备把她搬回来了？”特德问道。 “不能搬回来，”蒂娜说道，“这里面没有地方放。腐烂后生成的东西会使这里的空气变质。” “总该有些可以密封的容器吧？” “没有，”蒂娜答道，“居留舱里没有可以存放尸体的设备。” “你是说他们没有想到有人会死去。” “对了。他们没有。” 现在从潜水服上的小洞里冒出了许多气泡，纷纷向上浮去。埃德蒙兹的潜水服已经充上气，膨胀起来。巴恩斯松开手之后，埃德蒙兹便慢慢地漂走了，好像是被那一道道银色气泡组成的链子拉走了。 “会完全浮到水面上去吗？” “是的。随着外部压力不断减小，里面的气体会不断膨胀。” “然后会怎么样呢？” “喂鲨鱼，”贝思说道，“很有可能啊。” 埃德蒙兹的尸体很快就消失在黑暗中，漂到了灯光照不到的地方。巴恩斯和弗莱彻仍目送着那具尸体。弗莱彻在胸前划了个十字。接着他俩一起朝居留舱这边蹒珊地走来。 居留舱里响起铃声。蒂娜走进D号筒体。不久就听见她喊：“亚当斯博士！又有了新的数字！” 哈里站起身，走进隔壁的筒体内。其他人也跟着他过去。这时已没有人想再看舷窗外面的东西了。（参照图表七）  诺曼看着屏幕，大感不解。 可是哈里却高兴得直鼓掌。“太好了，”哈里说道，“这个东西非常有用。” “是吗？” “那还用说？现在我有了一个可以大显身手的机会。” “你是说破译这些代码？” “那当然。” “为什么？” “还记得原先的数字序列吗？这个序列属于同一类型。” “是吗？” “当然了，”哈里说道，“只不过这是二进制的。” “二进制，”特德边说边用手肘碰了碰诺曼，“我跟你说过二进制的重要性吧？” “重要的是，”哈里说道，“这可以验证我们从原先序列中对各个字母的破译。” “这儿有一份原先那个序列的打印件。”蒂娜说着送了一份给他们。 00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 06180821 32 29033005 1822 04261013 0830162137 1604 08301621 182 2 033013130432 “好，”哈里说道，“现在你马上就可以明白我的问题了。你看这儿：0-0-0-3-2-1等数字。问题是，我怎样把它译为字母。我当时还无法确定，现在可以了。” “怎么译呢？” “这个嘛，很明显，应该是3，21，25，25等等。” 诺曼像在听天书，一窍不通。“可是你是怎么知道的呢？” “你看嘛，”哈里不耐烦地说，“很简单，这是一个螺旋，从里向外读。它给我的数字的方式是—一” 突然，屏幕上又发生了变化。（参照图表八） “看，清楚了吗？” 诺曼皱起眉头。 “看，完全一样，”哈里说道，“明白了吗？从中心向外？0-0-0-3-21-25-25……它造成了一个从中心向外的螺旋。”  “它？” “也许它对埃德蒙兹的事表示遗憾。”哈里说道。 “你为什么这么说？”诺曼好奇地看着哈里。 “因为它显然是想与我们联络，”哈里说道，“它以不同的方式进行尝试。” “它是谁？” “它嘛，”哈里说道，“也许什么都不是。” 屏幕上出现一片空白，接着就出现了这样的图案。（参照图表九） “好，”哈里说道，“这很好。” “这是从哪儿来的？” “显然是从太空船上来的。” “可是我们跟太空船并没有电缆相连。它是怎么把我们的电脑打开，又把这个打印出来的呢？”  “我们现在还不知道。” “那么，难道我们不应当知道吗？”贝思问道。 “不一定。”特德说道。 “难道我们不应当设法弄清楚？” “也不一定。你看，如果这种技术十分先进，那么在无知的观察者眼里，它就是魔法。这是毫无疑问的。比方说，像我们历史上的著名科学家吧，亚里士多德也好，达·芬奇①也好，甚至牛顿也好。你拿一台很普通的索尼彩色电视机给他看，他会拔腿就跑，边跑还会边喊，说这是巫术。他根本不懂这是什么东西。” ①Leonardo da Vinci，意大利文艺复兴时期画家、雕塑家、建筑师和工程师。 “不过，”特德接着说道，“问题是你也无法向他作解释，至少不容易解释得通。牛顿如果不先花一两年时间学习我们的物理学，他就不可能理解电视是什么东西。他必须学习所有的重要概念，像电磁理论、无线电波、粒子物理学等。这些对他来说都是新思想，是自然界中的新概念。同时，电视对他来说就是一种魔术。可是对我们来说，电视则是很普通的东西。它就叫电视。” “你说我们像牛顿？” 特德耸耸肩。“我们收到一个讯息，可是我们不知道它是怎样编写的。” “我们没有必要弄清楚。” “我想我们必须接受这样一个可能的事实，那就是我们也许无法理解它。”特德说道。 诺曼看出他们在讨论这个问题时全力以赴的姿态，他们把最近发生的那场悲剧抛到九霄云外去了。他们都是知识分子，典型的防卫手段就是谈论学术，探讨各种思想、抽象、概念。这是一种从悲伤情绪、恐惧心理和所处的困境中得以解脱的方式。诺曼理解这种冲动，因为他自己也想从这些感情中摆脱出来。 哈里皱起眉头，看着这个螺旋形图案。“我们也许无法理解它是如何编制的，但我们明显知道它是干什么的。它正试图以不同的表示法，来和我们进行联络和交流。它试图以螺旋图案的方式与我们交流，这一事实本身就具有最重要的意义。也许它以为我们是以螺旋方式在进行思维，或者以螺旋方式进行书写呢。” |
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