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三

他们又穿过一道门，进入了一间大型工作室：金属的墙壁；一个个堆放着工具的置物架；工作人员正弯腰摆弄着金属潜水钟和一些复杂的机械装置，乙炔焊枪不断喷射出火花；地上则铺设着一条条弯弯曲曲的电缆。“我们在这儿修理遥控载具。”海军军官为了盖过四周的噪音，大声吼道，“大部分繁重的工作都在供应舰上完成，我们这儿只是做些电子工程。这边走，先生。” 　　又穿过了一道门，他们走下一段阶梯，来到一间天花板低矮的宽敞房间，里面全都是影像监视器。在半明半暗的阴影中，有六名技师正坐在彩色屏幕前工作。诺曼停下脚步看着他们。 　　“这是我们监视遥控载具的地方。”那名军官说道，“在任何规定时间内，我们都有三四个机器人在海底操作。当然啰，还有扫雷艇以及浮坞。” 　　诺曼听到无线电通信设备发出的劈啪声和嘶嘶声，以及断断续续的说话声，不过他听不懂其中的涵义。他在一个屏幕上看到一名潜水员正在海底行走。那名潜水员置身在一片刺目的人造光中，并且穿着一套诺曼从未见过的服装——那是由厚实的蓝布制成的，另外还配上一顶造型古怪的亮黄色头盔。 　　诺曼指着屏幕问道：“他在多深的海底？” 　　“我不知道。1000英尺，1200英尺，差不多是这个深度。” 　　“他们发现了什么？” 　　“迄今为止，仅有那只钛制的翼翅。”军官向四周扫视了一下。“不过日前在任何监视器上都看不到。比尔，你能让詹森博士看看那只翼翅吗？” 　　“很抱歉，先生，”那名技师说道，“目前那艘主通信作业船正在翼翅所在地的北边工作，成97度。” 　　“啊哈，97度就是距离翼翅几乎有半海里路程了，”那名军官对诺曼说道，“真可惜！这东西实在值得一看。不过我相信，你稍后就会看到的。到巴恩斯舰长那里请往这边走。” 　　他们沿着走廊走了一阵子，然后那名军官又开口了：“你认识舰长吗，先生？” 　　“不认识，怎么啦？” 　　“只是好奇。他一直渴望能见到你。每隔一个小时，他就打电话给通讯技师，想知道你什么时候到达。” 　　“不，”诺曼说道，“我从来没和他见过面。” 　　“他是个很好的人。” 　　“我相信是的。” 　　那名军官回头看了一眼。“你知道吗，他们常用一句俗话来形容舰长。”他说道。 　　“哦？什么俗话？” 　　“他们说，他是刀子嘴豆腐心。” 　　他们又穿过一道门，这道门上标着“项目指挥”几个大字，下面还有一块滑落一边的名牌，写着“美国海军哈罗德·C．巴恩斯舰长”。那名军官站到一边，于是诺曼走进一间四周嵌有镶板的头等舱房。此时，一个只穿着衬衫的壮硕男子从一大堆文件后站起身来。 　　巴恩斯舰长属于那种身材修长的军人，相比之下，诺曼觉得自己过于肥胖，不够标准。巴恩斯年约四十五六岁，腰杆笔直，一派军人本色。他蓄着短发，腹部平坦，外表显得机灵而敏捷，握起手来十分有劲，有着政治家的风度。 　　“欢迎登上约翰·霍斯号，詹森博士。还好吧？” 　　“有些累了。”诺曼回答道。 　　“啊，的确，我想也是。你从圣地亚哥来的？” 　　“是的。” 　　“也就是说，差不多旅行了15个小时。想休息一下吗？” 　　“我倒想先知道是怎么一回事。”诺曼回答。 　　“这我完全可以理解。”巴恩斯点点头。“他们跟你说了些什么？” 　　“谁？” 　　“在圣地亚哥送你去搭飞机的那些人，带你来这儿的人和关岛的人。你在途中遇到的任何人。” 　　“他们什么也没说。” 　　“你有没有见到任何记者？或是和任何媒体接触过？” 　　“没有，从未有过这类接触。” 　　巴恩斯笑了。“好。听到你的回答我很高兴。”他挥挥手，示意诺曼坐下。诺曼十分感激地坐下。“要不要来点咖啡？”巴恩斯说着，便转向他桌后的咖啡壶，就在这时候，灯光熄灭了。整个屋子黑漆漆的，只有旁边的舷窗射进一束光线。 　　“见鬼！”巴恩斯骂道，“不能再发生了。爱默生！爱默生！” 　　一名海军少尉从边门走了进来。“长官！正在处理中，舰长。” 　　“这次又是怎么回事？” 　　“海湾二号遥控载具出了毛病，长官。” 　　“我以为我们已经为海湾二号增置了附加线路。” 　　“是没错，不过显然是超过负荷了，长官。” 　　“我要你们现在立即修复，爱默生！” 　　“我们希望迅速排除这个故障，长官。”

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