失落的世界(53)_迈克尔·克莱顿

五三

　　“那么羚羊怎样了呢？死了吗？”

　　“唔，不再死去了。”莱文说，“因为进化军备竞赛仍在继续之中。最终羚羊认识到它们只能吃很短—段时间。一旦树木开始产生更多的单宁酸，它们就得停止吃树叶，而且食草动物发展出新的战略。譬如，当一头长颈鹿吃了一棵刺槐树叶以后，便不去碰在那棵树下风的所有其他树，相反，却接着去吃一段距离以外的另一棵树，所以说动物已适应了这种防卫手段。”

　　“在进化论里，这被称为‘红桃皇后’现象。”马康姆说道，“因为在《艾丽丝漫游奇境记》里，‘红桃皇后’告诉艾丽丝说她必须竭尽全力奔跑以便留在原地。进化螺线似乎就是这样。所有的生物都在飞快地进化以便保持在原有的均衡之中。留在原地。”

　　阿比说：“这么说这是通用的了？甚至适用于植物？”

　　“哦，那当然。”莱文说道，“以其自身的方式，植物是极其活跃的。例如，橡树在受到毛虫攻击时，会产生单宁酸和石炭酸进行防卫。一旦某—棵树遭遇侵扰，整片树林就会进入戒备状态。这是一种保护树林的方式——你也可以说是树木间的一种合作。”

　　阿比点了点头，从高架隐藏所向外远眺着虐幻龙——它们还在下面的小河边。

　　“那么，”阿比说，“这就是为什么恐龙没有吃光岛上树木的原因吗？因为这些巨大的虚幻龙肯定要吃掉许多植物，它们有长脖子，可以吃到高处的树叶。可是这些树看上去几乎没被碰过。”

　　“说得很好，”莱文点头道，“我也注意刭了。”

　　“是由于植物防卫手段吗？“

　　“唔，可能吧，“莱文说，“不过我想对于树木为什么能保存下来可以有一种十分简单的解释。”

　　“怎么说？”

　　“依自己看吧。”莱文说，“一切近在眼前。”

　　阿比拿起双筒望远镜。朝恐龙群望去：“什么简单的解释呢？”

　　“在古生物学家之间，”莱文说，“围绕着蜥脚类动物为什么长着长脖子有一场没完没了的争论。你看见的那些动物的脖子有二十英尺长。传统的观点是，蜥脚类动物进化出长脖子是为了吃到较小动物吃不到的高处树叶。”

　　“哦？那么争论什么呢？”

　　“这个星球上的大多数动物脖子都不长。”莱文说，“因为脖子严长，唔，是件麻烦事。它引起各种问题。结构问题：如何布置肌肉和韧带以支撑长脖子。行为问题：神经脉冲必须经过很长一段路程才能从大脑传递到身体。吞咽问题：食物必须从口腔长途跋涉到胃里。呼吸问题：空气必须通过一根长长的气管向下抽。心脏问题：血液必须被向上泵送到远远的头部，否则动物就会昏厥。就进化而言，这一切都是很难办到的。”

　　“可是长颈鹿办到了。”阿比说。

　　“是啊，它们办到了，尽管长颈鹿的脖子远没有这么长。长颈鹿进化出很大的心脏，它的脖子包着一层很厚的筋膜。实际上，长颈鹿的脖子好似一个血压计橡皮囊袖带，一直包到顶。”

　　“恐龙也有这种橡皮囊袖带吗？”

　　“不知道，我们猜想虚幻龙有巨大的心脏，也许重三百磅以上。然而，还有另一种可能的方案可以解决在长脖子中泵送血液的问题。”

　　“哦？”

　　“你正在看着哩。”莱文说道。

　　阿比猛一击掌：“它们不抬脖子！”

　　“正确。”莱文说道，“至少是不常抬，或长时间不抬。当然啰，这会儿动物们正在饮水，所以脖子是垂首的，不过我猜想如果我们观察一段较长的时间，就会发现它们高昂起脖子的时间并不多。”

　　“这就说明了为什么它们不吃树上的叶子！”

　　“说得对。”

　　凯利眉头一皱，“可是如果长脖子不是用来吃东西的，究竟为什么要进化它们呢？”

　　莱文笑了笑。“肯定有个充分的理由。”他说，“我相信和防卫有关。”

　　“防卫？长脖子？”阿比瞪大了眼睛，“我不明白。”

　　“注意看，”莱文说，“答案实在是很明显。”

　　阿比通过望远镜定睛看着，他对凯利说，“我最不喜欢听见说‘这很明显’了。”

　　“我知道。“她叹了口气。

　　阿比朝索恩那边一瞟，正好与他的目光相遇，索恩用手指做出一个“V”形，将一个手指弯下去，这个动作迫使第二个手指随着移动，于是两个手指并在了一块儿……

　　如果说这是一种暗示，他可没看懂。他没有看懂，皱起了眉头，

　　索恩用口形说：“桥。”

　　阿比又看，注视着那些鞭状的尾巴在小动物的头顶上前后甩动。

　　“我懂啦！”阿比说，“它们用尾巴进行防卫，需要长脖子来和长尾巴保持平衡。这就像是一座吊桥！”

　　莱文睨视着阿比。“你的脑子转得很快呀。”他说。

　　索恩扭过头去，暗暗一笑。

　　“可我是对的……”阿比说。

　　“对，“莱文说道，“你的观点基本上是正确的。长脖子因为长尾巴的存在而存在。对于两只脚的兽脚亚目食肉恐龙来说，情形就不同了。可是对于四足动物，却需要一个平衡长尾巴的东西，否则动物就会翻倒。”

　　马康姆说：“实际上，这群虚幻龙还有更令人困惑的方面。”

　　“哦？”莱文说，“是什么？”

　　“没有真正的成年龙，“马康姆说道，“我们所目睹的这些动物接我们的标准来说是非常巨大的。然而。事实上它们当中没有一个达到了成年龙的个头。我为此感到困惑不解。”

　　“是嘛？我一点也不觉得困惑。”莱文说，“毫无疑问，仅仅是因为它们还没有到完全虚熟的时候，我认为虚幻龙比其他恐龙生长缓慢，大象一类的大型哺乳动物毕竟要比较小的动物生长得慢些。”

　　马康姆摇了摇头：“这不是恰当的解释。”

　　“哦？那是什么呢？”

　　“注意看。”马康姆指着草地那边，“答案实在是很明显。”

　　孩子们哧哧地笑着。

　　莱文不悦地打了个哆嗦，“对我来说显而易见的是，”他说，“看来没有任何一个种群已完全达到成年期。三角龙、虚幻龙，甚至连棘突龙都比预想的要小些，这样就有必要找出一个一致性的因素：某种饮食要素啦，被封闭在一座小岛上的效应啦，甚至还有设计它们的方式，等等。可是我并不认为这个问题特别突出或是令人担心。”

　　“也许你是对的，“马康姆说，“可接下来还是那句老话，也许你是不对的。”

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