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五二

第四章 红桃皇后 　　虚幻龙冒着白日的酷热来到小河边，当它们低头饮水时，水中倒映出它们优雅弯曲的脖颈。它们那长长的、鞭子似的尾巴懒洋洋地前后甩动着。几只小虚幻龙，比成年龙要小得多，在龙群中央来回地蹦蹦跳跳。 　　“很美，是不是？”莱文说道，“这整体和谐的样子真美。”他朝旁边一靠，对索恩嚷道：“我的托架在哪儿？” 　　“上来了。”索恩说。 　　这时，绳索送上来一个沉甸甸的宽底座三角架，顶上是一个环状托架，托架上面装了五台摄像机，悬垂的电线通到太阳能电池板上。莱文和马康姆动手进行装设。 　　“电视怎么了？”阿比问。 　　“数据被多路传输，我们通过上行线路发送回加利福尼亚。通过卫星，我们还将接入安全网络。这样我们就有许多观察点了。” 　　“那么我们就不一定非要呆在这儿啦？” 　　“对。” 　　“这就是你们所谓的高架隐蔽所？” 　　“是的。至少，这是萨拉·哈丁之类的科学家对它的叫法。” 　　索恩爬上来加入了他们。 　　小小的棚子显得相当拥挤，然而莱文却似乎没有察觉到。他正全神贯注于恐龙，用一副双筒望远镜对准散布在草地上的动物。 　　“正如我们所设想的，“他对马康姆说道，“空间组织。婴儿龙和幼龙在群体的中央，保护它们的成年龙在外围。虚幻龙用尾巴进行防卫。” 　　“看上去像是这样。” 　　“哦，这一点毋庸置疑。”莱文说罢，叹了口气，“被证明是正确的真叫人愉快啊。” 　　在下面的地面上，埃迪打开了圆形铝制笼子的外包装，正是他们在加州曾经见过的那个笼子，笼子高六英尺，直径四英尺，用一英寸粗的钛棒构成。 　　“这个东西怎么处置？”埃迪问道。 　　“就留在下面，”莱文说，“它本来就该放在下面。” 　　埃迪把笼子竖在高架的角落里。莱文爬了下来。 　　“那是做什么用的？”阿比望着下面说，“捕捉恐龙的吗？” 　　“实际上，恰恰相反。”莱文将笼子固定在高架的侧面。他一开一关地试了试门。门上有把锁，他也查了查锁，把钥匙留在锁孔里，上面还挂着弹性钥匙环。 　　“这是一个防食肉动物笼，就像防鲨笼。”莱文说，“如果你们在下面四处走动时发生什么事，可以爬进这里，就安全了。” 　　“发生什么事？”阿比神情不安地问道。 　　“实际上，我认为什么也不会发生。”莱文说着又爬了上去，“因为我不相信这些动物会注意到我们，或是这座小房子，一旦它被隐蔽起来的话。” 　　“你的意思是它们不会看见它？” 　　“哦，它们会看见的，”莱文说，“但不会把它当回事。” 　　“可是如果它们闻出我们来……” 　　莱文摇了摇头：“我们把隐蔽所设置在风向常朝我们吹的位置上。而且，你们可能已经注意到了，这些蕨类植物有一种独特的气味。” 　　这是一种淡淡的、略微刺鼻的气昧，几近桉树油味。 　　阿比横竖不放心：“但是假如它们要来吃蕨类植物呢？” 　　“不会的，“莱文说道，“这些是芒萁属植物，含有微毒，会造成口腔皮疹。实际上，有一种理论说它们的毒性最初是从遥远的侏罗纪开始进化的。作为对食草恐龙的一种防卫手段。” 　　“那不是一种理论，”马康姆说，“那只是一种毫无根据的推测。” 　　“这里面倒是有点逻辑。”莱文说，“中生代的植物曾经因为特大型恐龙的到来而受到严重挑战。一群一群的巨型食草兽，每只巨兽每天捎耗敦百磅的植物食料，几乎要将所有的植物一扫而光，除非它们进化出某种防卫手段——要么是难吃的口味，要么是荨麻，要么是荆棘，要么是化学毒性。所以说这些芒其属植物可能就是在那时进化出毒性的，而且这非常有效，因为在地球的任何地方，当代的动物都不吃这种蕨类植物。这便是为什么它们如此蓬勃生长的缘故。你们可能已经注意到了。” 　　“植物有防卫手段？”凯利问。 　　“当然有。植物像任何一种生命形式一样进化。而且演化出自己的侵犯、防卫等形式。在十九世纪，多数理论都是关于动物的——什么红色齿爪的自然，全是那一套。然而现今的科学家们则在思考着绿色根茎的自然。我们认识到，植物在无休止的生存斗争中已进化出一切，从与其他动物的复杂共生，到向其他植物发出警告的信号机制，到全面化学战。” 　　凯利皱起眉头：“发出信号？比如说呢？” 　　“哦，例子多的是。”莱文说道，“在非洲，刺槐树进化出又长又尖的大剌，约有三英寸长，结果只能促使长颈鹿和羚羊一类的动物进化出长舌，躲过了这些刺。单单靠刺是不行的。于是在进化的军备竞赛中，刺槐树接着又进化出毒性，它们开始在树叶中产生大量单宁酸，在吃树叶的动物体内引起致命的代谢反应。这简直要了它们的命。同时刺槐树还进化出一种相互之间的化学警告系统。如果一只羚羊开始吃一片树林中的一棵树，这棵树便会向空气中释放化学乙烯，从而使林中的其他树增加产生树叶单宁酸，在五到十分钟以内，其他的树便产生更多的单宁酸，使自己变得有毒。”

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